– А вот говорят, что недавно у вас с ним произошла какая-то размолвка…

– У меня? С ним? Кто говорит? – быстро отреагировал Масленников. – Очень интересно! Подождите… Кто это вам наплел?!

Однако, похоже, его не очень интересовал источник информации. Его больше волновало то, что кто-то мог вообще такое сказать. Видно было, что владелец часового магазина слишком болезненно относится к своему имиджу и ко всякого рода слухам, задевающим его персону.

– Да вы что! Саша – замечательный человек! – неожиданно вмешалась в разговор хозяйка, с жаром бросившись защищать Масленникова. – Он никогда ни с кем не ссорится! Это я вам говорю!

Я как-то не решилась оспорить весомость подобного аргумента.

– А вы вообще кто? Вы из милиции? Тогда должны знать, какие хорошие у него характеристики! И на работе, и вообще! – выдала она.

Девушка явно входила в роль верной подруги и защитницы женатого красавца, отдыхающего в тихом отдаленном районе Тарасова от скучных будней семейной жизни.

– Вообще-то я сотрудничаю с милицией, – ответила я. – Но работаю частным образом. И еще обещала помочь Светлане.

Эта фраза в большей степени была адресована Александру, чем глупышке, которая уже начала вызывать у меня раздражение своим бестолковым вмешательством в нашу беседу.

– Понятно, – кивнул он, не спросив меня о том, кто такая Светлана. – Но я-то чем вам могу помочь?

– Когда вы в последний раз видели Виталия Павловича? – спросила я.

Масленников наморщил лоб.

– Ну, где-то с неделю тому назад, – наконец ответил он.

– Это точно? А может быть, на днях? – в упор посмотрела я на него.

– Нет, неделю или даже раньше, – покачал он головой.

– А в день убийства вы у него не были?

– А когда был день убийства? – быстро переспросил Масленников и так же пристально посмотрел на меня. – Вы хитрая! – засмеялся он, подняв указательный палец. – Только не надо меня ловить столь примитивным способом! Я все-таки не дурачок.

– Саша очень умный, – с серьезным видом подтвердила Галина.

«Вы оба, я смотрю, прямо гении», – не удержалась я хотя бы от мысленного сарказма.

– Подожди, Галя, – поморщившись, остановил ее Масленников.

– Ваша жена, – чеканя каждое слово, произнесла я, не отрывая взгляда от лица Александра, – утверждает, что вы не появляетесь дома уже четыре дня. Более того, она убеждена, что вы сейчас в командировке в Пугачеве. Так же думают и у вас на работе. Вы считаете, все эти люди обрадуются, когда узнают, где вы на самом деле проводите время?

Масленников занервничал и заерзал на стуле.

– Вы что же… – хрипловато спросил он. – Хотите меня шантажировать?

– Боже упаси! – усмехнулась я. – Я детектив, а не аферистка. Меня в первую очередь волнует раскрытие преступления. Хочу заметить, что речь идет о смерти человека! Причем вашего друга, если вы забыли. Убийство – преступление крайне серьезное. И убийцу усердно ищу не только я, но и милиция. Которая, как вы догадываетесь, вовсе не будет столь учтива. К ним не стоит применять манипуляции, которые, кстати, и на меня тоже не действуют – бесполезно. Меня интересует результат! Милицию – тоже. И там вам уж точно придется рассказать, где вы пропадаете последние четыре дня. К тому же хочу сразу поставить вас в известность, что вы на данный момент – главный подозреваемый. Свидетели видели в день гибели Коваленко у подъезда его дома человека, очень похожего на вас! Уже составлен фоторобот. Вы думаете, милицию затруднит найти вас здесь, если даже я это сделала практически без проблем?

Масленников заметался. Глаза его забегали, он вскочил со стула, затем опять опустился на него и закурил, забарабанив пальцами свободной руки по столу.

– Так где вы были, Александр Григорьевич? – не меняя прокурорского тона, спросила я.

– Да что вы на него набросились?! – вновь возникла Галина и добавила с вызовом: – У меня он был, у меня, понятно?

И, уперев в бока кулачки, она уставилась на меня. Я отреагировала спокойно – промолчала, а Галина продолжала по нарастающей:

– И мне все равно, что его жена об этом узнает! Пусть узнает! Я давно хотела, чтобы она знала! Пусть все знают! А любит он меня! Мы пожениться собираемся!

– Его посадят за двоеженство, – усмехнувшись, сухо заметила я.

Галина раскрыла рот и расширила глаза, собираясь что-то мне возразить, но Масленников раздраженно оборвал ее:

– Подожди, Галя, не лезь!

– Почему это не лезь? – круто повернулась к нему Галина. – Почему ты молчишь? Скажи все, что ты мне говорил, что обещал, скажи! Пусть она знает!

– Мне абсолютно неинтересно знать, что вам наобещал Александр, – холодно, но решительно остановила я. – Меня волнует раскрытие преступления. А ваши личные разборки можете оставить при себе. Я лишь хочу напомнить вам, уважаемая Галина – простите, не знаю вашего отчества, – что статью за дачу ложных показаний еще никто не отменял. И если вы намерены ложью защищать вашего… друга, то отдавайте себе отчет в том, что за это вам придется ответить по закону.

Выслушав мою тираду, Галина растерянно захлопала глазами и повернулась к Масленникову, ища защиты и поддержки. Увы, Александр не был в данный момент расположен их проявлять: слишком озабочен собственной судьбой. Видимо, мои слова, что он на подозрении у милиции, привели его в замешательство и даже вызвали страх.

– Вы, это… Подождите, подождите, – торопливо заговорил он. – Зачем сразу так-то? Кто меня там видел-то? Не был я у Коваленко уже сто лет, это ошибка какая-то!

– Александр Григорьевич, где вы были все это время? – не отвечая на его вопрос, повторила я свой.

– Ну… Здесь я был, здесь! – Масленников вскочил со стула и заходил по комнате, роняя пепел с сигареты на пушистый ковер.

Я молча наблюдала за ним. Он шагнул к столу и резким движением раздавил окурок в пепельнице.

– Только, это… – не глядя ни на меня, ни на свою пассию, пробормотал он. – Не надо, чтобы Ленка узнала. Я не хочу…

– А я хочу! – притопнув ножкой, заявила Галина. – Пусть знает! Сколько можно скрываться?! Ты же мне обещал!

– Галя, я ничего не обещал, – по-прежнему не глядя на женщину, изрек Масленников. – Пожалуйста, не вмешивайся!

– Ах, так?! – Галина задохнулась от обиды. – Ну, хорошо! Тогда я ничего подтверждать не стану, понятно? Не стану тебя выгораживать ради твоей жены! Потому что она тебя все равно не любит! И вообще! Сама в милицию пойду! – вдруг заявила она. – И скажу, что тебя здесь не было! Пусть тебя в тюрьму посадят! Посмотришь, станет ли она тебя дожидаться!

– Хватит нести ерунду! – не выдержала я. – Еще раз напоминаю о статье за дачу ложных показаний, в которых вы явно путаетесь. Девушка, пожалуйста, отнеситесь к ситуации максимально серьезно и определитесь уже наконец: был у вас Александр в эти дни или нет?