– Что ты, это традиция! – с каким-то даже осуждением заявил Куртоль. – Проигнорируешь приглашение – и удачи в учебе не будет целый год… Хотя есть еще «Общество избранных могил». Но «ТАНК»-то круче в сто раз!

Честно говоря, мне не хотелось вообще выбирать межу «ТАНКОМ» и «Избранными могилами» – это выглядело как выбор между лепреконом и орком.

Возможно, Дриадрья Праматерь продолжит одаривать меня своей благосклонностью и избавит от обоих, предоставив не выбирать вообще.

И не посещать никаких традиционных вечеринок, куда этот юный вампир со взором горящим почему-то вознамерился со мной пойти.

Хотя, какая-то польза от него была. Он был тут уже второй день, а потому подсказал, где искать коменданта.

По дороге в покой оного я задержалась в общей гостиной корпуса, привлеченная интересной сценой.

В большом бархатном (хоть и несколько потертом) зеленом кресле подле камина страдал эльф. Облокотив изящную руку о каретку, он заслонил ей глаза в жесте крайне подавленного состояния.

Я аж устыдилась – я вот тут из-за Туни переживаю, а кому-то еще хуже, чем мне…

– Нет, это абсолютно невозможно! – мелодичным голосом сказал эльф, отнимая руку от лица. – Я просто не знаю, как с этим быть… Как вообще пережить это? За что такое тяжкое бремя досталось именно мне? Чем я прогневил Повелителя Природы, что он решил наказать меня подобным жестоким образом? Говорят, удары испытаний посланы, чтобы закалить душу...

Впрочем, наверное, не все было так уж плохо. У эльфа имелась целая стайка утешительниц женского пола, которые обступили его кресло со всех сторон, изо всех сил стараясь утолить печали несчастного.

– А кто это? – тихонько поинтересовалась я у ближайшей ко мне девушки.

– Это Павиан, – пояснила она, не отрывая от эльфа влюбленных глаз.

К себе девушка почему-то прижимала кастрюльку овсяной каши.

Эльфы, так же, как и дриады, были бескрылой расой, а потому ко мне закралось сомнение:

– Он студент?

– Нет, что ты, – замахала на меня девушка. – Он комендант корпуса.

О, это я удачно зашла! Именно он был мне и нужен, хотя не так я представляла себе управляющего общежитиями. В моем понимании это должен был быть какой-нибудь древний брюзгливый дед, а не вот этот яркий представитель возвышенной расы.

Одновременно пришло четкое осознание того, что я – круглая и непроходимая дура! Раз у них тут запросто могут работать бескрылые расы, то и я могла просто-напросто устроиться сюда на работу… Да хоть садовницей, или уборщицей! На кухню, в прачечную, куда угодно. Столько сил и времени потратила на то, чтоб стать студенткой, а могла бы уже вовсю заниматься поисками артефакта…

Эх, медаль мне надо вручать за глупость.

Ну ладно, студентка – так студентка. Хэллия Сенфрид не ищет лёгких путей!

– Но когда так тяжело, трудно поверить, что это пройдет. Что, отнимая, жизнь потом воздаст это сторицей… – эльф воздел к потолку хитрые лисьи глаза и страдальчески поморщился.

– А что с ним? – наконец догадалась спросить у девчонки я. – Несчастье какое, да?

– Он завтрак пропустил, – серьезно ответила моя собеседница.

Далее она сделала отчаянный рывок, чтобы обойти соперниц, и широким жестом протянула Павиану свою кастрюль:

– Павик, попробуй! Специально для тебя варила, как узнала о твоей беде!

– Фу, овсянка… – эльф сунул туда нос и брезгливо поморщился. – Я такое не ем!

– Пава, может, пирожочков? – мою собеседницу тут же оттолкнула другая поклонница остроухого, с целым подносом румяных пирожков, при виде которых даже я сглотнула слюну. – Ко мне вчера мама приходила, это она напекла. Есть с картошечкой, с капустой, с грибами, с сыром, с мясом! Какой будешь, Павочка?

– С мясом? – ужаснулся Павиан. – Фу, гадость какая!

«Ну, Павик, хочешь блинчиков?», «Омлетика? Мигом зажарю!», «Шоколада? Ты же тогда ел у меня шоколадные конфеты!», «Тортик? У меня дядя Его высочеству сладости поставляет» – наперебой предлагали девчонки, но страдалец утомленно закрыл глаза, и качал своей светловолосой головой.

– Похоже, так и останусь я голодным, несчастным, гонимым ветром, – грустно промолвил он.

– А как насчет лунных лепешек? – рискнула вмешаться я.

– Настоящие? – эльф приоткрыл один глаз. – На лунном свете испеченные?

– В самое первое полнолуние после весеннего равноденствия, – подтвердила я. – Из листьев эйда.

– Здесь не растет эйд, – с подозрением проговорил Павиан, но оба глаза открыл и весь как-то прямо оживился.

– Зато растет в Кюлисе, откуда я родом.

В нашем доме в Кюлисе действительно весь подпол был уставлен банками с этими лунными лепешками, которые готовила моя бабуля. Правда, никто их не ел, в том числе и она сама. Такие лепешечки были сильно на любителя.

Я прихватила одну баночку с собой в самый последний момент в качестве светильника. Ну и вообще, чтоб что-то съестное было в дороге. Так, на всякий случай…

И вот, гляди-ка, пригодились бабушкины заготовки!

– Ты и ты, – бросил остроухий двум девушкам из стайки. – Так и быть, можете оставить свои пирожки и сладости около моего покоя. Может, в гости кто зайдет ¬– угощу.

После чего цыкнул на тех своих поклонниц, которые настолько не хотели с ним расставаться, что пожелали отправиться за нами. После мы, наконец, пошли ворошить один из моих мешков на предмет угощения.

– А я о тебе наслышан, дриада, – заявил комендант по дороге. – Хэлли Сенфрид, верно? У нас тут только и разговоров, что о бескрылой, которую взяли в академию крылатых благодаря редкому дару. А мне что-нибудь можешь предсказать? Например, когда я увижусь с родственниками?

– Это у меня неконтролируемо, – осторожно сообщила я.

Честно говоря, я уже как-то успела подзабыть про свой редкий дар провидения, благодаря которому и оказалась здесь. И ненужная слава была мне, конечно, ни к чему. В поисках монеточки она скорее навредит, чем поможет… Но тут уж ничего не поделаешь, назвалась груздем – полезай в кузов…

– Неплохо, – ухмыльнулся эльф. – Я знал несколько пифий, и ни одна не могла прорицать по первому требованию.

Так это была проверка?! Да уж, с этим парнем нужно держать ухо востро!

В покое Рендал (своей эту комнату у меня как-то язык не поворачивался), эльф бесцеремонно завалился на ее клетчатую кровать, наблюдая за тем, как я роюсь в мешке.

Вот будет номер, если окажется, что я что-то напутала, и бабулины лепешки с собой в академию не прихватила! Вряд ли Павиан это простит – наживу себе еще одного врага. Но стеклянная баночка, наполненная светящимися комочками, которые плавали в ней, точно в невесомости, была на месте. И я с торжеством ее выудила.