Но и сейчас этот перекрёсток на ключевой точке находится. Мне кажется, что в эти времена подвозить пассажиров грузовикам было запрещено. Типа левые заработки и нетрудовые доходы... Почему тогда этот парень так беспечен? Ничего не боится? Спросить что ли его?

Да, ну, на фиг... Лучше продумаю другой маршрут. Мы бодро катимся. Скоро должен уже быть Кропоткин. Там железнодорожная станция. Оттуда смогу сесть на поезд до Москвы, а там уже буду решать свои проблемы.

- А сколько нам ещё до Кропоткина ехать?

- Да минут двадцать осталось... А что?

- Высадишь меня там...

- Да я тебя и дальше могу отвезти...

- Укачивает меня... Я... беременная... Лучше на электричке потом доеду...

Он странно на меня посмотрел.

- А и не видно совсем...

- Так рано ещё... – я тяжело вздохнул. – По утрам вообще плохо бывает, тошнит.

Видимо парень прикинул свои перспективы с облёванной кабиной, и кивнул головой.

- Хорошо. Я тебя поближе к вокзалу тогда подброшу.

- Спасибо!

Остальную дорогу мы по большей части ехали молча. Он не задавал мне вопросов, а я и не затевал бесполезных разговоров...

Вышел я в самом городе, водитель мне показал направление, куда идти...

Вокзальное здание в городе Кропоткине впечатляло. Очень красивое здание. Но почему-то называлось всё это – станция «Кавказская».

Даже табличка присутствовала, с указанием даты постройки железнодорожной станции аж 18 июня 1874 года. Скоро столетний юбилей уже будет. Хорошо сохранилось для своего возраста.

Поездов в сторону Москвы было много. Тут останавливались все проходящие поезда. Но билетов в кассе не было от слова совсем. Стояла небольшая очередь в ожидании продажи билетов из невыкупленной брони. Но шансы были невелики, так как очередь была уже приличной длины. Я решил попытать удачи у проводников. До Москвы договориться не удалось, но за пятёрку меня подсадили до Ростова-на-Дону на поезд, следующий по маршруту Нальчик – Москва. Даже заскучать не успел. Воспользовался вагонным туалетом, выпил чаю и через три часа уже спрыгнул на перрон в Ростове.

Здесь было пооживлённее, чем в Кропоткине или в Армавире. Ещё бы – Ростов-папа. Город, имеющий определённую репутацию в криминальных кругах.

У меня тут же, не отходя от вокзала в толпе пассажиров, какой-то мелкий шкет попытался карман почистить. Денег там было не так много. Но это были мои деньги. Я перехватил руку этого шкета, а второй рукой взял его за тощую шею и нажал на нужные точки. Шкет попытался заверещать, но я его предупредил.

- Поднимешь шум, сверну шею и пойду себе дальше. Не поднимай кипеш! Под кем работаешь?

- Отпусти, сука! – прошипел мелкий.

Я посмотрел ему прямо в глаза и прошипел в ответ:

- За суку, я тебя на перо посажу, крысёныш! – стрельнул в него зелёным взглядом и приказал: - Веди к старшему!

После этого я отпустил его. Привлекать к себе внимание было не выгодно, ни мне, ни ему.

Пацанчик потух, успокоился и сказав мне: «Пошли!», двинулся сквозь людскую толпу.

Мне пришлось прибавить шагу, так как этот огрызок двигался довольно споро. Мы уже покинули привокзальную площадь, когда к нам подошёл прилично одетый парень. Он ненавязчиво оттеснил от меня мелкого воришку.

- Тебе чего?

- К старшим отведи!

- А у тебя какой интерес?

- Интерес личный. Забашляю прилично.

- Ну, пошли...

Мелкий уже потерялся. А мы прошли дворами пару кварталов, а после нырнули в полуподвальный вход старого кирпичного дома.

Вывески не было, но похоже это была какая-то сапожная мастерская. Но меня привели сюда не обувь ремонтировать. За первой комнатой была другая, за ней третья. Похоже, что так можно было пройти подо всем домом. Хитрый такой подвальчик. Скорее всего, и выходов не один и не два...

Наконец-то путешествие по подвальным помещениям закончилось в небольшой каморке. За столом сидел грузный человек лет пятидесяти. На руках перстни синих татуировок. Скорее всего, и на теле есть на что посмотреть. Но мне это было неинтересно.

Увидев свободный табурет, никого не спрашивая, я сел, пододвинув его под себя. Сумку с вещами положил на пол рядом. Сумку с деньгами и всем остальным положил себе на колени. Причём я сел так, чтобы контролировать взглядом одновременно обе двери. И ту, через которую мы вошли, и ту, которую я разглядел за занавеской справа от себя. Позади меня была глухая стена.

Всё это не укрылось от хозяина этой комнаты. Человек напротив сверлил глазами, явно прощупывая меня... Он не торопился начинать разговор, я тоже выдерживал паузу.

Сразу вспомнился старый советский фильм с прибалтийскими актёрами по роману Сомерсета Моэма «Театр» и цитата из уст постаревшей актрисы: «Главное — это умение держать паузу, чем больше артист — тем больше у него пауза. Не делай паузу без нужды, а уж если взяла её — тяни, сколько сможешь!»

Сидим, молчим. Молча, разглядываем друг друга.

Наконец, молчание стало немного напрягать. Но всё-таки не я первым его нарушил.

- Ты – не из наших!? – утвердительно, то ли спросил, то ли констатировал этот авторитетный человек. Его уверенность в себе и своих поступках чувствовалась во всём. Было видно, что он тут самый главный, а это значит, что я попал именно туда, куда хотел.

- Я это знаю. – а что я ещё мог ответить?

Меня воровская романтика никогда не привлекала. Но пообщавшись в своё время с некоторыми авторитетами в своём будущем, я всё же признавал, что их «понятия», это лучше, чем абсолютная беспринципность беспредельщиков из стреляющих девяностых годов.

- Но ты пришла к нам.

- Мне нужна помощь.

Снова воцарилась пауза.

- Я тебя не знаю. Ты пришла неизвестно откуда и хочешь, чтобы я тебе помог?

- Я тебя тоже не знаю, но мне кажется, что помочь мне сможешь только ты.

Опять молчим. В гляделки играем. На этот раз первым паузу прерываю я. Открываю сумку у себя на коленях, достаю пачку четвертных билетов, кладу на стол перед авторитетом.

- Независимо от того, поможешь ты мне или нет, это прими на общак. Братву подогреть на крытке или на зоне. Сам решишь, как правильно.

Удивлённо подняв на меня брови, он кинул взгляд на того парня, что меня сюда привёл и кивнул.

Парень, всё это время стоящий у входной двери, подхватил со стола пачку и скрылся за дверью.

Оставшись со мною один на один, законник стал более разговорчив.

- Ты кто по жизни?

- Дезинсектор.