8 февраля

Шлёпнувшись на предсказуемо твёрдые обломки какой-то стены, я несколько мгновений потратил на то, чтобы прийти в себя. А когда пришёл, то понял, что сталкер по прозвищу Лис мало того, что рыжий, так ещё и непроходимо убогий идиот.

Во время бегства от праведников я вытащил из кармана не тот маркер и сейчас находился никак не в Старой Зоне!

Я валялся на довольно пологом склоне большущего кратера, среди разнообразных руин, неподалёку лежала поваленная набок пятиэтажка, а на дне преспокойно высились несколько совершенно целых зданий. Судя по всем признакам, это был институт Курчатова, и очутился я, соответственно, в самом центре московской локации, где в данный момент шёл бой.

Кто и в кого палит, я пока разобраться не смог, но лупили изрядно и боеприпасов не жалели.

— Вот уж точно колобок, — сказал я, вспоминая, что после зайца в сказке имелись ещё всякие зубастые гурманы.

Наконец мои импланты разобрались в происходящем, и главный выдал мне более-менее связную картинку схватки: одна группа бойцов пыталась прорваться к тамбуру, другая ей изо всех сил мешала, а сверху, в вышине кружились несколько драконов, что время от времени принимали участие в драке, выпуская ракету или стреляя из импульсной пушки.

Какой у чугунков интерес в столкновении между людьми — непонятно, но бывшие «вертушки» — твари хитрые, наделённые изощренным разумом, и для них это вполне может быть просто развлечением.

Опознать, кто с кем сражается, не удалось — униформа у всех была одинаковой, без опознавательных знаков. Уяснив диспозицию, я принялся осматриваться в поисках тихого уголка, где можно отсидеться и переждать.

Ага, вот и он… та самая пятиэтажка. Если забраться в неё…

Очередная ракета, выпущенная драконом, вошла в склон метрах в ста от меня, и земля дрогнула. Огненный шар разрыва оказался на удивление маленьким, и я понял, что винтокрылые биомехи и вправду дурачатся.

При желании они уничтожили бы всех, находящихся в кратере, в считанные минуты.

— Нет, это не для меня, — пропыхтел я и пополз в сторону пятиэтажки.

Микропульсация тоннеля, сопровождавшая мой приход, в горячке боя оказалась никем не замеченной, да и выбросило меня чуть в стороне от поля сражения, так что если мне немного повезёт…

Траекторию марш-ползка до укрытия я наметил самую короткую, с парой рискованных участков. Первый одолел спокойно, зато когда добрался до второго, по камням защёлкали пули. Кто-то из сражающихся заметил новое действующее лицо и решил вывести его из игры.

Я пережил пару неприятных мгновений, особенно когда неподалёку взорвалась граната и пришлось вжиматься моськой в землю. Но ничего, руины уберегли мою задницу от неприятностей, а через пару минут я уже влез в выбитое окно и очутился внутри здания.

И вот тут-то удача от меня отвернулась.

— Не двигайся! — велели мне низким, искажённым голосом, и я осознал, что груда хлама у стены — лежащий человек.

Импланты помогли определить, что он в боевом костюме, вооружён «карташом» и целится в меня. Очень жаль, что я не задействовал их немного ранее, когда выбирал точку проникновения.

— Не двигаюсь, — сказал я. — И могу уйти.

— Не держи меня… за идиота… — говорил он медленно, с усилием. — Я тебя не знаю… и значит, ты из их отряда…

И вот тут вся злость, скопившаяся в моём организме за эту мерзкую ночь, выплеснулась наружу.

— Из отряда!? — заорал я так, что наверняка даже драконы услышали мой вопль. — Да плевать мне на ваши чёртовы разборки! Хоть вы тут все друг друга перестреляйте! Можешь убить меня, козёл, да только мне плевать! Чтоб тебя скорги в задницу отымели, чтоб…

Я осёкся, поскольку незнакомец совершенно неожиданно засмеялся.

Смех, правда, быстро оборвался, а так и не выпущенный из руки «карташ» брякнулся об пол. Голова в шлеме откинулась назад, отстёгнутая маска свесилась до земли — похоже, этот парень потерял сознание.

Что могу сказать? Крайне вовремя, чтобы я мог спокойно смыться.

Но тут я неожиданно для себя самого шагнул вперёд, причём совершенно не для того, чтобы добить чувака с «карташом», забрать его оружие, боеприпасы и всё ценное. О том, что можно поступить так, я в этот момент даже не подумал, и вовсе не потому что могу похвастать высокой моралью.

Если и были в Пятизонье типы с высокой моралью, то давно сдохли.

Нет, просто я умею быть благодарным, а этот парень не выстрелил в меня сразу же, в первый момент, хотя имел такую возможность. Но он начал разговаривать, хотя в неписаных правилах выживания чётко сказано — жми спусковой сенсор, и будет тебе счастье!

— Ну и идиот же я? — сказал я, снимая с незнакомца шлем. — Сначала не удрал от аномалии, теперь с ним связываюсь. И ради чего? Что я, добрый дядя Механик или сам Шаман?

Парень с «карташом» был примерно моих лет, круглолиц и выбрит наголо, а над каждой бровью у него обнаружилось по глубокой ямке — след плохо проведённой кустарной имплантации. Рана, благодаря которой на полу имелась лужа крови, находилась в животе, чуть в стороне от печени, и метаболические импланты боролись за жизнь хозяина, но им явно не хватало сил.

Аптечки у меня не было, зато имелись наностимуляторы, уровня «снос башки».

Эта штука имела хождение в локациях, но за пределами Барьеров была запрещена из-за того, что её применение частенько приводило к непредсказуемым последствиям типа заражения дикими скоргами. Чем набивают эти пластиковые трубочки в лабораториях Академзоны и Обочины, тамошние искусники-мнемотехники не очень распространялись, но одно было ясно — они способны убить живого и поднять на ноги полумёртвого.

Тут уж как повезёт — либо то, либо это.

— Добрый доктор Айболит, он под деревом сидит, — забормотал я, вытаскивая из сумки упаковку стимуляторов, — приходи к нему лечиться и корова, и волчица, и дракон, и бронезавр…

С хрустом отломил колпачок, поднёс трубочку к шее раненого.

И тут понял, что ствол «карташа» упирается мне в бок, а его хозяин смотрит на меня.

— Ты… что… делаешь? — спросил он.

— Добить тебя хочу, — огрызнулся я. — А потом разделать и съесть, чтобы спокойно тут переждать, пока там снаружи ваши с невашими разбираются! Больно уж у них дело хорошо пошло!

Он скосил глаза и удивлённо нахмурился.

— Почему?

— Сам не знаю, — честно ответил я. — Чувствую себя идиотом, а делаю… и не мешай вообще, лежи без сознания!

— Синдбад, — сказал он, и «карташ» был отведён в сторону.

— Лис, — представился я. — А теперь терпи, дружище, «снос башки» — это вам не укол витаминов…