Лекси вздохнула, прошлась по магазину, нашла расшитое бисером платье без бретелек цвета морской волны и последовала за Мией в примерочные кабинки.

Когда они вышли, Джуд поразилась: девочек было не узнать.

— Наряды вам подходят идеально, — сказала она.

Миа разглядывала себя, кружась перед зеркалом.

— Точно наши платья для вечеринки, что скажешь, Лекстер?

— Я же не иду на танцы, — ответила Лекси. — У меня нет пары.

Миа перестала крутиться.

— Тогда и я не пойду.

Лекси пробурчала что-то себе под нос и вернулась в примерочную. Оттуда она появилась в джинсах и футболке.

— Больше никаких платьев, — сказала она. — Все равно они мне не по карману.

— Да брось ты, Лекси, — заныла Миа. — Ты же моя лучшая подруга. Если не пойдешь на танцы, я тоже не пойду.

— Она могла бы пойти с Заком, — предложила Джуд.

Миа завизжала от восторга:

— Отличная идея, ма! У нас получатся две пары.

Лекси охнула.

— Я не собираюсь принуждать твоего брата сопровождать меня на эти дурацкие танцы. — С этими словами она пошла прочь из магазина.

У Мии на глаза навернулись слезы.

— Я разве сказала что-то обидное, ма? Я не хотела.

— Конечно же нет, — ласково произнесла Джуд. — Просто мы все иногда забываем, что у Лекси нет таких возможностей, какие есть у тебя. Нам бы следовало проявить чуть больше такта. Идем! — Они подошли к кассе, и Джуд заплатила за оба платья и попросила продавщицу упаковать наряд Лекси в коробку. — Подожди меня здесь, Мышка, а я посмотрю, где Лекси.

Джуд вышла из маленького бутика в шумный зал, неся в руках пакет с покупками. Кругом вились стайки девчонок, вооруженных, несомненно, родительскими кредитками. Неудивительно, что Лекси сорвалась. Нелегко быть не такой, как твои сверстники, начиная с лучшей подруги, которая получала все, что хотела.

Джуд увидела Лекси сидящей на скамье перед книжным магазином. Девочка сжалась и низко наклонила голову, так что длинные темные волосы закрыли ее лицо.

Джуд подошла к девочке, присела рядом. Лекси чуть подвинулась, освобождая для нее место.

— Простите меня за резкость, — пробормотала она.

— Мне следовало быть тактичнее. Я знаю, платья дорогие.

— Дело не в платьях.

Джуд убрала за ухо прядь волос Лекси, чтобы видеть ее лицо.

— Я не хотела смутить тебя.

— Все в порядке. Зря я так вспылила.

У Джуд сердце сжалось: она знала, какой трудной была жизнь этой девочки, какой трудной она порой и сейчас бывала. Пока островная молодежь, включая ее собственных детей, разъезжала по всей стране, выбирая подходящий университет, Лекси после окончания школы планировала поступать в местный профессиональный колледж. Она работала в кафе за стойкой, откладывала каждый заработанный цент, но мечтала о журавле в небе — полной стипендии в университете Вашингтона, но такие стипендии давали очень редко. Джуд было больно думать, что Лекси пропустит такое важное событие выпускного года, как танцы.

— Я слышала, у Зака неплохие шансы стать королем вечера.

— Его точно выберут.

— А Кей Херт, наверное, будет королевой.

— Или Мария де ла Пенья.

— Но Зак на вечер не пойдет, потому что Аманда уезжает из города.

Лекси повернулась к Джуд. Если бы Джуд не знала девочку, она бы решила, что Лекси чего-то испугалась.

— Впервые слышу.

— Я не хочу, чтобы ты или он пропустили танцы. Зак ни за что не повел бы туда другую девушку, пока он с Амандой, но ты лучшая подруга его сестры. Аманда не станет возражать. А так вы все втроем хорошо повеселитесь, будет потом что вспомнить.

— Мне кажется, что это не очень хорошая идея, — тихо сказала Лекси. — Помните, как было с Хейли?

— Милая моя, ты никогда бы так не поступила с Мией. Сейчас совсем другое дело. — Джуд улыбнулась. Она знала, как осторожна Лекси, как боится злоупотребить ее расположением. — А что, если мы предоставим Заку самому принять окончательное решение?

Лекси молча смотрела на Джуд изучающим взглядом.

— Речь не идет о свидании из жалости, Лекси. Просто друзья сходят на вечеринку. А Заку тем более нужно быть там, раз его прочат в короли, ты так не думаешь?

Лекси вздохнула:

— Да.

Джуд протянула ей пакет из магазина.

— Я купила тебе платье.

— Я не могу его принять, — сказала Лекси. — Оно слишком дорогое.

Джуд прочла во взгляде Лекси благодарность, но было в глазах девочки еще что-то — темный, затуманенный стыд, ранивший Джуд в самое сердце.

— Ты не чужой человек в нашей семье, Лекси. Позволь мне сделать тебе подарок, хорошо? Я знаю, ты хочешь пойти на танцы. Пусть Зак тебя и отведет.

Лекси уставилась в плиточный пол. Темная прядь выскользнула из-за уха и закрыла ее профиль от Джуд.

— Хорошо, Джуд, — наконец сказала она. — Если Зак захочет пойти, я пойду с ним, но…

— Но что?

Лекси покачала головой, ее волосы блеснули на солнце при движении.

— Не удивляйтесь, если он скажет «нет».

— А теперь открой глаза, — сказала Джуд, положив руки на плечи Лекси.

Лекси глубоко вдохнула и подчинилась. Перед ней висело большое зеркало, окруженное крошечными лампочками. В первую секунду она увидела незнакомку — девушку с блестящими темными волосами, обрамлявшими лицо, и идеальными дугами бровей. Несколько легких штрихов фиолетового карандаша на веках придали загадочность взгляду, а румяна, наложенные на высокие скулы, освежили лицо. Лекси боялась даже улыбнуться — ей казалось, что это иллюзия.

К ней наклонилась Джуд:

— Ты просто красавица.

Лекси поднялась со стула и, повернувшись к Джуд, крепко ее обняла.

— Спасибо, — пробормотала она.

Позже, когда они на пароме возвращались домой, Лекси и Миа сидели на заднем сиденье «форда», за рулем была Джуд. Лекси украдкой поглядывала на себя в зеркало. Ей хотелось верить, что это преображение как-то изменит ее жизнь, что Зак наконец-то посмотрит на нее и сочтет, что она хорошенькая. Но Лекси все же решила, что надеяться на это ей не стоит.

Сегодняшний вечер вряд ли сложится удачно. Если честно, Лекси не могла представить, почему Зак согласился повести ее на танцы — вероятно, Джуд и Миа надавили на него, к тому же одно оставалось неизменным: Зак никогда не разочаровывал сестру.

Если бы только Лекси не полезла тогда к нему целоваться! Сейчас бы не было никаких проблем, если бы она не потянулась к нему той ночью или если бы рассказала Мии правду. Если бы только… если бы! Этот список можно было продолжать до бесконечности.