– Ты с нее взял деньги?! – арбалет выстрелил.

Разъяренный ректор, казалось, вырос на полметра и с видом гиперпотама перед кроликом навис над школяром, съежившимся в нафаршированный дурными предчувствиями комочек.

– Взял, ваше премудрие, взял!!! – фурией подскочила к своему мучителю Жюли.

– Ну всё, друг любезный… – Уллокрафт выпустил пар сквозь стиснутые зубы. – Терпение мое истекло. С сегодняшнего дня. Ты. Отправляешься. В подсобное хозяйство. В Малые Кошаки. На сельхозработы. На полтора месяца!!!

– Но учеба?.. Сессия?.. – слабо и безнадежно пискнул любезный друг.

– Вместо летних каникул!!!

– Но…

– Или ты предпочитаешь, чтобы тебя сразу отчислили? – вкрадчиво поинтересовался маг.

Школяр странно вздрогнул и поспешил спрятать изменившееся выражение лица за спутанной занавесью волос. Уллокрафт фыркнул, рыкнул, грохнул посохом об ковер, и разъяренно отвернулся.

– Палочку волшебную сдать!

Без дальнейших дискуссий и возражений провинившийся извлек из-за пояса заткнутое на манер кинжала орудие студента и молча протянул ректору.

– Свободен! Выбываешь через полчаса!

– А обед?!..

– Сухим пайком!

– А компо…

– Что-о-о?!

– Понял… Компот вреден для здоровья зубов… – кисло пробормотал школяр, развернулся и, бросив на прощанье оскорбленный взгляд на рыдающую на мягкой ректоровой груди старшую прачку, почти не видимую из-под шевелюры своей мечты, уныло потащился в приемную.

– И вы тоже до свиданья! – раздраженно махнул рукой Уллокрафт. – Аудиенция окончена!

Поняли, наконец, ликвидаторы Гаурдака после третьего предложения тонкий намек главного школьного чародея и устыдились своей несообразительности, или по какой-либо иной причине, но Сенька вскочила на ноги, подхватила в одну руку не признанный светилом магической науки посох Агграндара, в другую – локоть Олафа, и стрелой рванула из кабинета. Иванушка – следом.

Сказать, что настроение убито влачившего ноги студиозуса улучшилось, когда из-за угла на него налетели двое оголтело орущих незнакомцев, впечатали физиономией в стену и принялись колошматить по чему попало, значит было покривить душой.

– Пстить… пстите… – не пытаясь убежать и лишь закрывая макушку, тихо пыхтел школяр. – Я вас первый раз вижу… я вам правда ничего не сделал!.. Только не ногами!.. Только не по голове!..

– Агафон!!!

– Агафонюшка!!!

– Какая встреча!!!

– Мельников ты сын!!!

– Как я рад!!!

– Мы твои письма всем знакомым по два раза читали, а Масдаю – целых четыре!!!..

– ИВАН?! СЕРАФИМА?!

– Ага, узнал, наконец-то, балда криворукая!!! Или как она там тебя припечатала?!

– Она сама виновата!.. – встал было юный маг автоматически в оборонительную позицию, но тут же расслабился и расхохотался. – Я не знал, что так получится! Как она меня напугала, когда с претензиями пришла!.. Я в спальне сидел, никого не трогал, готовил доклад из «Монстрологии седьмого уровня» про тварей тумана, картинки разглядывал, а тут двери открываются… Представляете?! Да я чуть с кровати не грохнулся!!! Хотя, откуда вам, простым смертным, знать, что такое настоящая туманная тварь!..

– А вот это ты зря, волхв, – набатом прогудело над их головами, и Агафон вздрогнул и поднял глаза на то, что вдруг нависло над ним подобно скальному карнизу.

– А это еще тут кто?! – выпрямился и воинственно подбоченился его премудрие, отважно устремив дерзкий взгляд почти под потолок. – Кто посмел помешать встрече боевых товарищей и самого выдающегося мага всех времен и народов Агафоника Великого?!

– Это Олаф, конунг Отрягии, знакомьтесь! – расцвел Иванушка. – Олаф, это – тот самый Агафон!

За «того самого» школяр, заалевший от блаженства как утренняя зорька, был готов простить всё.

– Приятная встреча, – благожелательно улыбаясь, протянул он руку отрягу.

– Мой каррак – твой каррак, – согласно этикету родной земли проговорил рыжий воин, и предложенную руку с удовольствием стиснул своими обеими, а потом облапил юного мага за плечи, как равного.

Через полминуты, когда Агафон уже начинал думать, что глаза его выскочат из орбит, раздавленную руку придется ампутировать, а остатки жизни провести в гипсовом корсете, Олаф нового знакомого из объятий выпустил.

– С-с-спасибо… – с шипением вышли из стиснутой груди остатки воздуха.

– Да чего там, – смущенно хмыкнул отряг.

– Уж-же н-ничего… – жадно хватанул ртом новую порцию кислорода студент.

– Откровенно говоря, мы не думали, что встретим тебя так скоро и при таких обстоятельствах, – покачал головой царевич.

– А вы-то тут чем занимаетесь? – спохватился чародей, слегка отдышавшись. – В гости ко мне специально приехали? Так не вовремя вы ребята, извините, конечно. Меня как самого достойного и способного наш ректор Уллокрафт отправляет в строго секретное магическое путешествие на полтора месяца по казенной надобности. Отбыть надо было через полчаса. Теперь уже минут через двадцать. Промедление – смерти подобно, не мне вам объяснять. У нас, профессиональных магов, время – фактор первостепенной важности.

– Да ладно тебе, строго казенное… – отмахнулась от напыщенной речи старого знакомца Сенька, как от мухи. – Мы в кабинете у вашего ректора только что были и все видели и слышали.

– Д-да?.. – вытянулась физиономия школяра.

– Да, да! – радостно подтвердил Иван. – Поэтому нам надо срочно поговорить. Где мы сможем побеседовать без помех?

– По дороге в Малые Кошаки?.. – уныло предположил Агафон.

Новые и старые знакомые сидели тесным кружком, поджав по-тамамски ноги, а под ними быстро проплывали дороги и поля западной Шантони.

– …и его премудрие ректор Уллокрафт наотрез отказался не только присоединиться к нам, но и отправить с нами хоть кого-нибудь из преподавателей вашей школы, – закончил на минорном аккорде Иванушка, и грустно подпер щеку кулаком.

– А посох… – загорелись глаза Агафона.[14]– Посох Агграндара… это вот это?..

– Угу, – подтвердила Сенька. – Он самый. Только пользы от него нет теперь никакой.

– Волхв Адалет так и предупреждал, что до Шантони заряда хватит, а потом…

– Потом кто-нибудь из опытных магов должен был присоединиться к нам и зарядить его своей силой… А еще лучше, защищать нас от вражеского колдовства самостоятельно, – проговорил Иван.

Его премудрие расцвел в самодовольной улыбке.