Но... в зеркале я натолкнулась на ледяной взгляд завораживающих переливающихся глаз. И ни тени улыбки, ни грамма радости, ни капельки теплоты для матери своего будущего наследника...

Ну почему так? За что?..

Больше не боясь гнева императора, освободилась из его объятий и принялась одеваться. Собственно, даже если он меня накажет за произвол, хуже уже не будет.

В глазах стояли непрошенные слезы. В голове было гулко и пусто, словно все мысли разом ушли от меня. Ну и хорошо. Лучше о таком не задумываться. Иначе можно просто сойти с ума...

- Завтра ты будешь представлена великородным. Лея поможет тебе с выбором платья. Отдыхай.

И он просто вышел!

А я...

Я легла на кровать и молча уставилась в никуда. Слезы почему-то высохли, мысли так и не появились. Что и говорить - я превратилась в носитель. В только для этого и годный сосуд, который можно наполнить по своему желанию. В тупую рабыню, которая с радостью принимает свою участь.

Не помню, как наступил следующий день. Собственно, и события этого дня тоже помню с трудом. Это казалось странным, но мне было всё равно, кому и зачем меня представляют. Я надела на лицо маску сдержанной любезности с застывшей на ней полуулыбкой и провела в состоянии прострации всю церемонию.

Потом я не могла даже вспомнить, во что была одета. Только много позже, пролистав калипы, которые обновились автоматически, увидела на одной из страниц себя в тёмном, переливающемся словно чёрный жемчуг, платье и с высокой причёской. Но это была не я. Меня настоящей в тот вечер там не было.

Ещё более странно было то, что даже природное любопытство не заставило меня покинуть защитный кокон, который я надела. Я же так ждала дня представления, я готовилась к нему, читала долгие часы подряд информацию о созвездиях, их жителях и правителях. Но ничего из прочитанного мне не пригодилось. Просто потому, что я тоже начала превращаться в осколок звезды.

Чем-то мне моя история напоминала сказку про Снежную королеву. Когда в сердце попал кусочек льда. Только у меня лёд заменялся острыми звёздными осколками. Когда сердце истекает кровью, но при этом уже не болит...

Как ни странно, император весь вечер был рядом. Иногда держал за руку чуть выше локтя, иногда касался спины. Но эти прикосновения тоже не вызывали у меня абсолютно никакой ответной реакции, как было раньше. Всё равно, как если бы меня касался какой-нибудь стражник или, например, Тартон.

Не знаю, что со мной произошло.

Может это беременность так на меня действует? Или, например, через эмбрион мне передалась от императора бесчувственность и апатия?

Как бы там ни было, я замкнулась в этом своём состоянии и не собиралась пока выходить из него.

Я хотела только одного: чтобы меня оставили в покое... Все!..

***

Гедеор

Я не могу её понять!

Почему она не смотрит ни на кого, и на меня в том числе? Ведь ей сегодня можно не опускать глаза.

Ведь она становится, фактически, главной рабыней в империи! Матерью будущего наследника. Вот что ей нужно?

Всю церемонию представления Майя стоит, не обращая внимания ни на кого и ни на что. Что с ней случилось?

Может, она заболела? Или это из-за её состояния? Она же стала носителем...

Но ведь вчера ещё она была обычной. Немного грустной, немного уставшей, но с лучиками в глазах. Вчера ещё она была живой.

А потом, когда я понял, что она наполнена, её взгляд вдруг резко изменился. Она не рада? Она не хотела?

Скорее всего, для неё это нежеланное состояние. Она так не хотела этого? Или не хотела от меня? Мечтала стать свободной?

Ведь если бы я не заполнил её, она бы уже сегодня летела на одну из дальних планет. А я именно в это время выбирал бы следующий носитель.

Почему-то от мысли о ещё одном носителе стало противно. Как будто съел что-то горькое или кислое. И я вдруг понял, что не хочу никого другого на её месте. Что Майя воплощает всё, что мне нужно от верховной рабыни. Красоту, ум, внутреннюю силу, интерес к происходящему...

И сейчас, стоя рядом с ней новой, непривычно апатичной, мне хотелось вернуть ту, что была ещё вчера.

А может это я сделал что-то не так? Или сказал не то? Так мы же почти и не разговаривали. Я просто сообщил ей о церемонии...

Подходили новые и новые великородные. Вот трое из семерых с Ритакла, что подозревались в заговоре. Вот Тартон с ещё двумя посланцами с Илиорда. Я поблагодарил их за то, что представили на выборе Майю. Вот пятеро с Кцаандры, а потом трое с Весталура...

На все приветствия отвечал только я. Майя смотрела куда-то в сторону и лишь склоняла голову в знак почтения великородным.

При виде Тартона её взгляд чуть потеплел и стал более осмысленным. Но потом очень быстро снова  безучастным. Или мне всё же показалось? Не могла она с теплотой смотреть на того, кто её купил в рабство. Или могла?..

Иногда я совсем не понимал её. Вот как сейчас...

В течении этого звёздного круга великородные разлетятся по своим планетам. А я, не смотря на все старания, так и не выяснил, кто же был замешан в заговоре. Ведь заговор точно был! И кукла, которая должна была взорваться, мне не приснилась. Но теперь уже поздно. Скорее всего, виновные так и не будут наказаны.

А мне предстоит полет на Кцаандру. Там за эти дни снова было два нападения со Стештоха. И была захвачена одна планета.

Теперь, когда ситуация стала настолько серьёзной, я решил лично присутствовать при контрнападении и освобождении.

Нужно будет зайти проститься с Майей. Неизвестно, когда я вернусь.

Скорее всего затем придётся ещё посетить Стасаю и разобраться с проблемой деторождения. Слишком много потерь среди носителей. Рабыни теперь не хотят близости, не хотят наполнять носители, сбегают от хозяев...

Беглых рабынь часто ждёт смертная казнь или заключение, но это же только ухудшает вопрос продолжения рода и восполнения населения. Просто замкнутый круг. И если не предпринять меры сейчас, в какой-то момент может быть поздно...

На следующий день зашёл к Майе. Она сидела в напряжённой позе на кресле и на меня даже не взглянула.

Что же с ней происходит?

- Приветствую тебя, верховная рабыня, - обратился согласно правилам.

Ответа не последовало.

- Майя, я зашёл попрощаться. Мне нужно улететь. Возможно, меня не будет один или два световых круга.

Снова тишина и та же поза.

- Я постараюсь вернуться быстрее...

В ответ лишь едва заметный кивок головы.

Ладно, вернусь, будем разбираться. Сейчас меня ждут более важные дела ...