корзиночку со сладкой выпечкой.

— А можно? — округлил глаза ребенок.

— А почему нет? — удивилась я в ответ.

— Ну, — замялся малыш, опуская взгляд в пол, — няня всегда ругает меня, если я ем не по расписанию…

На миг впала в ступор. А если кушать хочется? Сидеть и ждать отведенного часа?! Но ведь это ребенок! Как можно отказывать растущему организму в пище?!

— А давай-ка я тебя покормлю? — засуетилась я, отмечая, как Баримор покинул кухню, довольно кивнув.

Быстренько налила в кружку чай с ромашкой и добавила в него ложечку меда.

— Но няня говорит…, — ребенок переступил с ноги на ногу, отчетливо выдавая свое желание принять мое приглашение.

— А мы няне не скажем, — подмигнула я, подхватывая мальчугана и усаживая его на стул.

— Кхм… а можно и мне? — повернула голову на знакомый до дрожи в коленях голос, натыкаясь взглядом на стоящего в дверях лорда Алерона.

Сердце забилось словно сумасшедшее от одного только воспоминания, что вчера было между нами. Сделав невидимый глубокий вдох, произнесла:

— Мили, накрой стол господину Алерону в обеденной зале…

— Нет-нет, — запротестовал мужчина. — Я хочу здесь… Вместе с Мариком…

Алерон

— Дядя, — позвал меня Марик, когда я в очередной раз скользил взглядом по осиной талии Халисы, — а папа скоро приедет?

— Не могу точно тебе ответить, — улыбнулся племяннику, — он на работе…

— Да знаю я, знаю, — отмахнулся ребенок, принимая печальный вид. — Папа мне говорил, что зло вновь объявилось. Я так за него переживаю.

— С твоим отцом все будет хорошо. Он справится, — произнес я тише, волнуясь, чтобы Марик не выдал нашей тайны, которую знали немногие.

На кухне находились слуги, пусть они и догадывались кем именно я являюсь, так как изредка, но все же ко мне в поместье захаживали черные мундиры в форме, дабы выяснить неотложные вопросы, которые не требовали отлагательств.

— Знаю, — кивнул ребенок, — а вдруг эта тварь навредит ему? Ведь оборотни сильны, быстры, беспощадны… А еще папа говорил, что они очень любят есть таких, как я…

На секунду прикрыл глаза, понимая, что только тупой из присутствующих здесь не смог бы догадаться о том, кем является отец Марика, и, собственно, я.

Бросив беглый взгляд на Халису, которая на миг замерла, забывая, чем занималась ранее, я осознал, что данная новость стала для девушки шоком. Черных мундиров боялись, опасались, шарахались от нас в разные стороны. Причем неважно виноват человек или нет, им сразу овладевал страх. Мы не трогали ЛЮДЕЙ, пусть даже они и были в чем-то виноваты. Черных мундиров интересовали только оборотни, а всеми остальными преступлениями жителей нашего государства занималась стража его величества.

— Все будет хорошо, — шепнул я, отмечая оглушительную тишину вокруг. — Ты покушал? Нам пора, не будем отвлекать никого от работы…

— А можно я здесь останусь? — произнес Марик, отхлебывая чай с кружки.

— А зачем? — приподнял брови я. — Нас там Камалия ждет. Мы же хотели пойти прогуляться…

— Просто твоя Камалия…, — ребенок замялся поглядывая на Халису, которая вновь приступила к своим обязанностям, так и продолжая стоять к нам спиной, — она меня не любит.

— Откуда такие выводы? — удивился я. — Разве она тебе говорила что-то плохое?

— Нет, — замотал головой Марик, отодвигая недоеденный пирожок в сторону, — но она говорила со служанкой, жалуясь ей, что после моего приезда поместье превратится в сумасшедший дом.

Сжал зубы, желая придушить свою невестушку, которая осмелилась выдать такое. Этому мальчику и так приходится несладко. Постоянные разъезды Эйдена даются мальчугану очень тяжело и вместо того, чтобы хоть как-то отвлечь малыша, Камалия распускает свой язык… А мне пела, что просто обожает детей, мечтает о них… Ну-ну!

— Может, тебе показалось? — спросил мягко я, жалея о своем приходе на кухню. Столько важной информации за сегодня коснулось слуха прислуги. Пусть они и подписали договор, где указано, что все услышанное в поместье остается только в его стенах, но все же обсуждений на данные темы за моей спиной избежать не получится и это неимоверно бесило!

«Ну, Камалия! Жди очень скоро серьезного разговора!»

— А с кем именно разговаривала Камалия? — улыбнулся я мальчику, понимая, что просто так это не оставлю.

— Ее здесь нет, — выдохнул Марик. — Я потом тебе покажу.

— Хорошо, договорились, но все же я против твоего присутствия здесь. Да и что ты тут будешь делать? Кухня не место для детей. Да и кто посмотрит за тобой? А вдруг ты обожжешься?

— Я посмотрю! — голос Халисы вызвал табун мурашек, который пробежался по всей коже. — Мне как раз нужен помощник, если вы не против, лорд Алерон!

Холод в ее словах я распознал сразу же. Его невозможно с чем-то спутать. Она была обижена на меня, да что далеко ходить я бы и сам вмазал себе по морде за свой поступок. Зажал девушку в коридоре, почти овладел, а потом не нашел нужных слов, чтобы выразить то, что чувствую.

Брюнетка смотрела прямо в мои глаза, с каждой секундой останавливая ход времени. Мне хотелось подняться из-за стола, сделать к ней несколько шагов и дотронуться до бархата кожи, жадно втягивая носом ее запах водяной лилии и утренней росы.

— Дядя? Можно? Ну можно? — запрыгал на стуле ребенок, едва не свалившись с него, отчего Халиса резко метнулась к нему, разрывая зрительный контакт между нами.

— Я буду рядом с ним, — заверила она меня, поправляя челку Марика, закидывая ее на бок.

— А со мной? — выпалил я, мысленно пиная себя под пятую точку.

«Идиот! Совсем с ума сошел!»

— Что, простите? — подняла на меня глаза Халиса.

На ее щеках разлился предательский румянец, который лично для меня говорил о многом.

— Кхм… да я говорю, что… потом отправьте служанку за мной, как Марик соберется уходить.

Не выдерживая чудовищного напряжения, рванул на выход.

«Вот дожил! Бегу из собственного дома, сходя с ума от своих мыслей и желаний! Эйден, пусть я тебе и обещал держать себя в руках, но даже и не знаю, смогу ли сохранить хладнокровие…»

Халиса

Появление ребенка в поместье Шиир открыло мне глаза на то, чего совершенно не ожидала — я нахожусь в логове врага. Но это было не самым страшным. Лорд Алерон, мой истинный — черный мундир. Никому такого не пожелаешь.

Я стояла спиной к хозяину поместья и мальчику, едва держа себя в руках. На мгновение пальцы задрожали, а пантера внутри заскулила, полностью соглашаясь со мной — мы попали в бедственное положение, из которого выбраться нет возможности.

«Вот так, Халиса! После секса с лордом, а может и раньше, твоя жизнь оборвется. Алерон