смех, и неприятная капля слюны попала на щеку Кибиби. Она стерла ее рукавом своей формы, подавляя рвотный рефлекс. – Но лучше всего то, что у вас есть внучка Террорес, которая уже однажды облажалась с Лигой! Да ладно! Сама чистота хочет, чтобы я выиграл Лигу. Если нет, то я не понимаю, почему все для меня выстраивается так легко.

Адам провел рукой по своим жестким светлым волосам.

– Увидимся в Лиге, – сказал он, показав Кибиби язык, как ящерица, и вернулся к своему столу.

Кибиби стало тошно. Потом кто-то положил руку ей на плечо, и она испуганно подпрыгнула.

Это был Звели. Она сглотнула и выпятила грудь, пытаясь набраться храбрости, которой не чувствовала.

– Кибиби, – сказал он тихо.

Звели – друг Калема. Или был. Когда-то.

– Что ты хочешь? Если собираешься оскорбить меня, не переживай, твой наконечник уже сделал это.

Он покачал головой.

– Зулу нужен новый король, – сказал он.

– А ты лучший кандидат?

– Нет, – признал парень, удивив Кибиби, – но я определенно лучший кандидат, чем ты.

Это было неприятнее, чем ощущение слюны Адама на коже.

– Кибиби, ты не хочешь соревноваться в Лиге и уж точно не хочешь побеждать. За одно это ты уже худший вариант для нашего народа.

Кибиби подумала, что она поторопилась с выводами. Это было еще больнее.

Звели сжал ее плечо. Не лениво, не сильно, не угрожающе, не утешительно.

– Кибиби, не стой у меня на пути, уйди с дороги, позволь мне победить. Я займусь королевством.

– Все не так просто… – прошептала она.

– Я знаю. Но подумай об этом, – ответил Звели, прежде чем развернуться.

ГЛАВНЫЙ ОФИС ЛИГИ

Информационный бюллетень.

Северо-восточное направление

ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ

118-Й ЛИГИ КОРОНЫ

доводится до сведения

Северо-восточному направлению в составе:

Наконечник, КАТСУКИ ШИМИЦУ, королевство Ямато

Хвостовик, ЛИЛИТ АНВАР, королевство Македонии

Первый шафт, ЭММА ТОРРЕС, королевство Мезонии

Второй шафт, КИБИБИ ФУРАХА, королевство Зулу

Перо, ШИН, клан Платинового Инея [непокорный, Вода]

что в течение следующей полной луны завершится Первое испытание, на этот раз названное «Восстановить потерянное». Официальный судья, назначенный Главным офисом Лиги, будет наблюдать за развитием Лиги и следить за соблюдением всех условий, гарантирующих честную конкуренцию между всеми шабашами.

Также сообщается, что прямыми соперниками Северо-восточного направления в течение этого цикла Лиги будет Восточное направление.

Удачи и хорошей лиги.

Леседи Мокоена,

Канцлер Лиги Короны

7

Первое испытание

Эмма рассмотрела каждую деталь королевского пузыря. Прошло восемь лет с тех пор, как она ездила на нем, и хотя она уже не была ребенком, это все равно впечатляло ее. Пузырь был полностью залит золотом, бархатные сиденья были мягкими, и даже внешнее стекло сверкало золотыми блестками. На нем был выгравирован символ Северо-востока, который то появлялся, то исчезал из поля зрения вместе с движением пузыря. Сидений было четыре ряда. В первом ряду сидел судья Бэйд. Это был мужчина с густой рыжей бородой и такой же копной волос, он носил толстые очки, за которыми скрывались хитрые маленькие черные глазки. Он был одет в темно-коричневую форму и цилиндр, который делал его волосы еще более эффектными. Судья Бэйд едва успел сказать два слова с того момента, как они начали путь к Первому испытанию.

Хотя, если говорить начистоту, Эмма тоже ничего не сказала. Она сидела в третьем ряду, справа – Кибиби Фураха. Перед ней были Шимицу и Лилит. В последнем ряду, тише, чем она и судья вместе взятые, сидел Шин. Эмма изо всех сил старалась выбросить его из головы, не желая больше читать его мысли, хотя, к счастью, в подсознание непокорных всегда трудно проникнуть. Эмме уже хватило того, что она прочитала в голове Кибиби. Она покосилась на девушку, та была напряжена, но изо всех сил старалась это скрыть. Эмма увидела кожу ее шеи, проглядывающуюся из-под синего плаща ее королевской формы. Ей было жаль, что она выпустила на нее Грома, хотя Кибиби и напала первой. «А ты была зла и хотела драки», – подсказывал Эмме ее собственный разум. Она вздохнула. Ей было стыдно, что она потеряла свои документы, стыдно, что столкнулась с Лилит в офисе. Едва ли Эмма могла прочитать ее мысли. Не было никаких сомнений – она была очень могущественной ведьмой. И ей действительно не хотелось подтверждать то, что думали об Эмме: что она была посредственной, вспыльчивой колдуньей, чей дедушка был самым печально известным королем Тайки.

– Это…

Эмма посмотрела в сторону, но Кибиби разговаривала не с ней, а с Шином. Все обернулись посмотреть на нее, за исключением судьи, который не отрывал взгляда от морского пейзажа. Непокорный приподнял бровь.

– На днях… В гостиной. Я не хотела, чтобы…

– Чтоб я тебя трогал? – закончил он. – Это было очевидно.

– Нет! То есть, да, я не хотела, но не потому, что…

– Тебя пугают непокорные?

– Нет! То есть, да, но это не страх, это…

– Отвращение?

Эмма покосилась на Лилит, на лице которой вместо обычного серьезного выражения появился стыд, который она не могла не поддержать.

– Дело не в этом, – обессиленно сказала Кибиби. – Дело в том, что я…

Шин вздохнул, и дыхание, выходящее из его губ, было холодным, как снег.

– Дело в том, что ты из королевства Зулу, – добавил он.

Кибиби кивнула. Они посмотрели друг на друга, их глаза встретились в тайном разговоре. Эмма внезапно увидела в своем воображении образ. Это были мысли Кибиби.

– Склон в огне, – нечаянно прошептала она.

Все снова посмотрели на нее. Казалось, Кибиби была готова снова выстрелить в нее огненными стрелами.

– Я не хочу, чтобы ты читала мои мысли, – сказала она. – Перестань это делать.

Эмма почувствовала, как стыд сжал ее грудь. На мгновение она услышала собственный голос, говорящий, что не может это контролировать, но тут же остановилась. Ей не нужно, чтобы другие члены шабаша думали о ней еще хуже. Поэтому она заставила себя поднять подбородок и самодовольно взглянула на девушку.

– Что такое склон в огне? – внезапно спросила Катсуки Шимицу.

– Катастрофа, произошедшая в Зулу тридцать лет назад, – объяснила Лилит.

– Непокорный Огня потерял контроль и начал сильный пожар, – продолжил Шин. – И я полагаю, что из-за ошибки одного непокорного должны платить все, моя кристальная королева, – последнее было сказано прямо в лицо Кибиби, которая огорченно отвернулась.

– Возможно, – внезапно сказал судья громким голосом, – вам следует потратить это время на подготовку своей стратегии для прохождения Первого испытания? Это всего лишь предложение.

Кат поправила плащ своего королевского наряда, чтобы немного защититься от холодного ветра, дующего с холма, на котором они стояли. Все вокруг него было зеленым, за исключением остатков построек, простиравшихся с востока на запад.

Судья Бэйд, поддерживаемый заклинанием левитации, возвышался над их головами. Линия заклинания светилась синим, и казалось, что его борода горит огнем.

– Северо-восточное направление, вот ваше первое испытание, – рукой он указал на руины внизу. – Елисейская стена была построена, чтобы обозначить границу между королевствами Альвия и Полярис, но сейчас это не более чем затерянное воспоминание в истории