Добравшись до офиса, я села за компьютер и не спеша набрала:

Доброе утро всем! хочу сообщить вам, что моя свадьба в субботу не состоится. Это было нелегкое решение, но, думаю, я сделала правильный выбор. Знаю, это несколько странно — сообщать о столь личном деле таким вот образом, но просто мне показалось, что так проще всего.

Отлично. Уверенно и эмоционально. А главное — сразу становится ясно, что это я инициировала разрыв. Я перечитала письмо — чего-то явно не хватало. Поставила троеточие в конце. Да! Великолепный штрих. Эти три маленькие точки создают такой эффект, как будто мой голос таинственно обрывается. Теперь заглавие. «Свадьба»? «Отмена»? Или «Новости»? Ничего стоящего в голову не приходило, так что я не стала указывать тему. И когда уже собиралась отправить это потрясающее электронное письмо в плавание по киберпространству, зазвонил телефон.

— Дарси! — Женственный с приятной хрипотцой голос принадлежал Коулу, моему боссу. — Как дела?

— Не очень, — ответила я тоном, который яснее ясного говорил: «Я сейчас не готова выполнять твои указания». Этот тон он хорошо знал. Работать с Коулом — сплошное удовольствие. Он просто тряпка.

— Зайди, пожалуйста, в конференц-зал.

— Зачем?

— Надо поговорить о подготовке праздника в честь чемпионата по гольфу.

— Прямо сейчас?

— Да, это срочно.

Я вздохнула (так, чтобы он услышал).

— Ладно. Приду, как только смогу.

Черт! Если бы я приехала на пару минут раньше, он бы уже получил мое письмо и заговорил о чемпионате по гольфу с кем-нибудь другим. Уверена, что, когда он узнает мои новости, пошлет чемпионат ко всем чертям, особенно если мне при этом удастся выжать из своих очаровательных глаз пару слезинок. На самом деле я могу заполучить хоть две недели отдыха под тем предлогом, что мне нужно прийти в себя. Я сохранила письмо, решив, что чуть позже отредактирую его и проверю правописание, а потом спустилась по лестнице в конференц-зал, сделала несчастное лицо и вошла…

А в конференц-зале, казалось, сидели наши сотрудники, все-все, и они завопили хором: «Сюрприз!» — и на меня со всех сторон посыпались самые сердечные поздравления. На лакированном столике стояла гигантская синяя подарочная коробка, а рядом с ней — соблазнительный, покрытый глазурью и розовым желе торт. Сердце у меня забилось. Господи, вот сейчас я и раскачаю публику — расскажу о своей драме.

— Не ожидала? — воскликнула Клэр. — Неужели ты вправду поверила, что я уехала на какую-то встречу?

Она была права. Они меня действительно ошеломили. Но я-то собиралась слегка остудить их пыл. Так сказать, расставить точки над 4. Я мило улыбнулась и сказала:

— Вы не должны были…

— Нет, должны, — возразила Клэр.

— Нет-нет, — упорствовала я.

Коул шагнул ко мне и обнял.

— Речь, — потребовал он.

— Не могу, — сказала я. — Буквально потеряла дар речи.

— Не верю, — ответил Коул. — Я знаю тебя столько лет, и никогда прежде с тобой такого не случалось.

По комнате пробежал смешок, подтверждающий, что я самая болтливая сотрудница во всей фирме. Я откашлялась и с застенчивой улыбкой шагнула вперед.

— Знаете, большое вам спасибо, но… свадьбы не будет. Я не выхожу замуж.

Коул и прочие опять захохотали.

— Да, да, — сказал он. — Конечно, тебе не хочется присоединяться к нашей смиренной семейной братии.

Я словно бы через силу улыбнулась и заявила:

— Честное слово, я отменила свадьбу.

Как доброволец Красного Креста, спасающий детей во время пожара, Клэр немедленно бросилась вперед.

— Господи! Нет! Почему? Она вывела меня из конференц-зала и потащила в мой кабинет, поддерживая за талию, как будто я вот-вот должна была упасть в обморок.

— Что, ради всего святого, произошло? — спросила Клэр, когда мы уселись друг напротив друга.

— Все кончено, — сказала я.

— Почему? Вы же с Дексом были идеальной парой. Что случилось?

— Долгая история, — прошептала я, и глаза у меня наполнились слезами, как только я вспомнила о Дексе в шкафу у Рейчел. Несмотря на все мои планы, я просто не смогла противостоять желанию все рассказать Клэр. Я нуждалась в ее сочувствии и поддержке. Мне нужно было, чтобы она сказала: «У Декса нет ничего общего с этой занудой Рейчел». И я обрушила на нее новость:

— Мы решили отменить свадьбу в эти выходные, а потом, вчера вечером, я застукала Декса вместе с Рейчел.

— Что? — У Клэр отвисла челюсть.

Я кивнула.

— Что это значит — «вместе с Рейчел»? Ты уверена?

— Да. Я пришла, чтобы поговорить с ней о том, что случилось, а у нее был Декс, в одних трусах. Прятался в шкафу.

— Быть не может!

— Увы, — резюмировала я.

— Боже мой… — Клэр схватилась за голову и вытаращила глаза. — Я… я просто не знаю, что сказать. О чем он думал? И о чем думала она? Как они могли?

— Пожалуйста, никому не рассказывай, — попросила я. — Это так унизительно. Подумать только, подружка невесты!

— Конечно, не расскажу. Клянусь, — сказала Клэр, крестообразно проводя рукой по груди, обтянутой розовой кофточкой. Она выдержала паузу в несколько секунд, а потом забросала меня вопросами.

— У них это было один раз?

— Разумеется, это могло быть только один раз. Или ты думаешь иначе?

— Нет-нет. Декс никогда бы в нее не влюбился, — поспешила успокоить меня Клэр.

— Знаю. Просто не могу этого представить. Ведь этого не может быть?

— Никогда! Он бы ни за что не променял тебя на нее. Она такая скучная и… ну, я не знаю. Рейчел, конечно, твоя лучшая подружка, и я не хочу говорить о ней плохо…

— Что?! Больше она мне не подружка. Я ее презираю.

— Ты ни в чем не виновата, — торжественно объявила Клэр, уже готовая занять вакантную должность моей наперсницы.

И я оказала ей милость, которой она ждала:

— Теперь ты моя лучшая подруга.

Клэр захлопала в ладоши. В глазах ее было столько сочувствия, что казалось, она заплачет. С тех самых пор, как мы вместе снимали квартиру, Клэр всеми правдами и неправдами добивалась статуса моей лучшей подруги. Временами она просто раболепствовала. Но сейчас я хотела именно этого, и она охотно старалась мне услужить.

— Дарси, я полностью к твоим услугам.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Очень тебе признательна.

— Похоже, у нас снова появилась великолепная возможность зажить независимо, — продолжала она. — Какие планы на вечер? Генри Фабус устраивает сегодня пирушку в «Лотосе» в честь своего тридцатилетия. Нам обязательно нужно туда пойти. Он такой славный — и собирает огромную компанию. Там будут все. Тебе нужно расслабиться.