Афины были потрясены, афиняне любили и ценили Дедала, но простить ему убийство, пусть и по неосторожности, не смогли. Дедала изгнали из Афинского царства. Раскаявшихся обычно через несколько лет возвращали, и многие цари были бы готовы принять его хотя бы на время в надежде оставить навсегда, но Дедал отправился как можно дальше от места своего преступления, поклявшись никогда больше не приходить в Афины.

Он хотел плыть в Египет, но задержался на Крите. Просто их корабль попал в бурю, пришлось пристать к берегу, там пережидавшему непогоду Дедалу нашлось дело, мастер придумал пару приспособлений и оказался в Кноссе с массой заказов на все подряд. Некоторое время он работал, чтобы скопить деньги на обустройство в Египте, а потом… потом родился сын Икар, царь Минос привлек Дедала к работе во дворце, было много интересных заказов и задумок.

Дедал успокаивал сам себя, что сделает еще вот это и. Но в глубине души понимал, что пока не подрастет Икар, никакого «и» не будет. Икар подрос, однако, сбежать с Крита не так-то просто, особенно тому, кто столь заметен. А тут еще эта Верховная жрица!

Мастер старался настроиться на работу с руками статуи, ничто не должно отвлекать, иначе не получится, думать о приказе Верховной жрицы нельзя, не время. Приказ странный – подружиться с сыном Эгея, прибывшим, чтобы убить Минотавра, помочь ему в этом каким-нибудь хитрым изобретением, но ни в коем случае не выдать тайны Кносского дворца!

Какой-то самонадеянный афинский мальчишка приплыл, считая, что сможет с легкостью одолеть огромное чудовище? Почему он, Дедал, лучший зодчий и скульптор мира, должен помогать Тезею или как его там? Почему должен бросить все свои дела и придумывать, как мальчишка может победить огромного человекобыка хитростью?

Раздраженный Дедал вошел в мастерскую и замер, потому что его собственный, совсем еще юный сын Икар… исправлял вторую руку незавершенной статуи! Работал мальчишка так уверенно, что с первого взгляда было ясно, что еще чуть, и превзойдет отца.

Дедала захлестнуло воспоминание о другой статуе и другом юноше. Даже за голову схватился, рука сама потянулась к чему-то тяжелому..

– Дедал, хайре! – раздался за спиной голос Калликрата, афинянина, приехавшего на Крит в составе предыдущей дани и ставшего за то время прекрасным переводчиком. Правда, жил Калликрат на Тире, но дела это не меняло. – Позволь познакомить тебя с Тезеем, сыном Эгея и Посейдона.

Пальцы сами разжались, тяжелый молоток, которым он отбивал самые крупные куски мрамора, упал, больно задев ногу, но Дедал даже не заметил боли. Он словно вынырнул из глубин бессознательного гнева. Еще чуть, и убил бы собственного сына!

– Хайре, Дедал, я много слышал о твоих творениях в Афинах. Говорят, лучше твоих скульптур не бывает, – из-под рыжеватых косм афинского царевича на Дедала смотрели голубые до синевы глаза.

Тезей… так вон он какой, этот мальчишка. И правда юнец, но сила у этого юнца, как у Геракла, пожалуй, справится с Минотавром. Если, конечно, помочь.

Дедал уже знал, что поможет, будет опекать этого юнца просто потому, что он так вовремя появился в его жизни, словно боги прислали Тезея для того, чтобы спасти Дедала от самого себя, чтобы не позволить совершить второе убийство.

Икару Тезей тоже очень понравился, сын Дедала вызвался сопровождать афинянина по Кноссу. В душе у Дедала шевельнулась ревность, но он заглушил это гадкое чувство. Ревновать женщину – это одно, а ревновать собственного сына к таланту или дружбе с таким же мальчишкой, как он сам, – совсем другое. Пусть побегают по окрестностям, а сам Дедал будет наставлять Тезея иначе: объясняя потайные движения человеческой натуры и критян в особенности.

Так и получилось, Дедал учил Тезея, знакомя его с кносской жизнью, объясняя, объясняя и объясняя… Икару быстро надоело, и он нашел себе другое занятие – отправился в Азию выбирать коней. Конечно, не он выбирал, но посмотреть, как это делают другие, полезно.

Теперь Тезей все дни проводил в мастерской Дедала либо с ним на рынке, на улицах города и с ним же во дворце. Дедала пускали всюду, всюду приветствовали, то и дело говорили хвалебные слова о его изобретениях. Мастер кивал, все это выслушивая.

Тезей удивлялся, он давно поблагодарил бы за внимание и поторопился распрощаться, а Дедал все слушал и слушал. Видно, мастер любил лесть.

Дедал так много рассказал Тезею об очень разумном устройстве Критского царства, что юноша был готов терпеливо слушать и задавал много толковых вопросов. Это не могло не понравиться мастеру.

– Знаешь, если ты когда-нибудь станешь царем, я вернусь в Афины…

– Конечно, стану и ты вернешься.

Он пытался понять, почему те, кто уже мог бы вернуться домой с Крита, не делали этого. Дедал боится, что будет осужден в Афинах за давнее преступление? Тезей решил, вернувшись домой, обязательно добиться от афинян прощения для мастера, который совершил преступление в порыве ярости и больше никогда ничего подобного не повторит.

А Калликрат? У него семья, но ведь и семью можно увезти с собой.

А Гиакинф, ставший успешным ювелиром, изделия которого с удовольствием покупают придворные?..

А Десал, тоже выкупивший свободу, но оставшийся, чтобы торговать с Египтом, который ему очень понравился?..

А прекрасная лекарка Дайла, разве она не могла бы лечить афинян и выдать замуж своих дочерей там, а не на Крите?..

Тезей понял, что отец прав не во всем. Да, у минойцев огромный и самый сильный в мире флот, да, они могут нанять и вооружить столько крепких и умелых воинов, сколько понадобится, чтобы поставить на колени, либо уничтожить, если не встанет, любой город Пелопоннеса или Киклад, Малой Азии или Египта. Критский флот царит на всех морях – Мирты, Фракийском, Икарийском, море Додеканеса, Карпатском, Эвбейском, не говоря уж о Критском.

И быков могут купить и забить сколько угодно, принося жертвы богам. Сколько угодно вылить оливкового масла и меда, высыпать зерна или преподнести крови жертвенных животных.

Но главная сила Крита все же не в этом…

Главная сила сейчас была перед ним. Крит богат и этим богатством привлекает прибывших из других земель. Кажется, стань своим, пусть не критянином, но хотя бы получи разрешение на жизнь на острове, и блага тебе обеспечены. Мир всеобщих возможностей: каждый может стать богатым купцом, владельцем роскошной усадьбы, нескольких кораблей или мастерской с десятком ткачих. Любой умелый и успешный гончар может купить труд десятков других гончаров или самому лепить горшки. Нанять умелых живописцев, которые разукрасят фресками стены его дома и других домов, или самому целыми днями корпеть под ярким солнцем или в полутьме, расписывая стены другим. Может иметь оружейную мастерскую, где бронза течет рекой, прежде чем превратиться в острые мечи непобедимых воинов или кинжалы охотников, но может и сам лить наконечники для стрел, без конца вздрагивая от боли из-за обожженных пальцев или заживо гниющих ран от ожогов…