Теперь он с любопытством взирал на меня: зарывшись в подушки, с крошками от чудесных пирожных на губах, я, наверное, выглядела довольно смешно.

– Ты сегодня рано, – заметил Никита.

– Ты даже не представляешь, насколько! – засмеялась я.

– В смысле?

– Сегодня работаю из дома.

– А что делаешь?

– Не видишь, что ли? Читаю.

– Если бы я читал на работе… – засмеялся Никита.

– Знаю. У нас с тобой разная специфика, – отбрила я брата.

Он выдернул томик Петелина у меня из рук:

– Что это такое?

– Книга моего босса, – вздохнула я.

Никита немедленно перевернул книгу и уставился туда, где обычно находится фотография автора.

Фотографии не было.

Никита вдумчиво изучил то, что я уже успела оценить несколькими часами раньше: глянцевую обложку с броским заголовком, хорошую белую бумагу, ровные строчки чёткого шрифта.

– Домашнее задание, – я сочла нужным дать комментарий.

– Непыльная у тебя работа…

– Шутишь? Да я ещё и не приступала.

– Вот как. Может, в таком случае сделаешь перерыв, и мы поужинаем?

– Ужин, – спохватилась я, – и правда…

– Да я всё понимаю. Ты же на работе.

Пришлось нахмурить брови:

– Хорош язвить!

– Да ладно, – Никита явно наслаждался ситуацией, – что, твой Петелин уже успел написать небольшую библиотеку? Тогда отличное времяпрепровождение тебе обеспечено!

Вздохнув, я поднялась с тахты. Картошка? Макароны? Почему-то всё это показалось пресным, опостылевшим. Сейчас бы хорошо прожаренный стейк… Ужин в ресторане? Это было будто из другой жизни. Но кто-то ведь умудряется так жить…

Переодевшись, Никита появился на кухне вслед за мной.

– Эй, а у вас там нет похожей работы для меня?

– Похожей – это какой? – я сосредоточенно рылась в недрах холодильника. Одним десертом сыта не буду ни я, ни Никита, вернувшийся после напряжённого дня… Но холодильник не желал проникаться серьёзностью ситуации. Кусок слегка подсохшего сыра «маасдам», жалкие остатки ветчины…

Выгрузив добычу на разделочную доску, я с вопросительным лицом повернулась к брату.

– Ой!

– Что такое? – с невинным видом подмигнул Никита.

– Чего это ты ходишь по дому топлесс?

– Это вы, девушки, ходите топлесс. А я демонстрирую классный обнажённый торс.

– Демонстрируй его Марине, ага? А для меня надень какую-нибудь футболку.

– Как же я её надену? – Скорбное лицо, сокрушённый вздох. – Ты же сама её выкинула!

– Не дури. Она была не последняя.

– Уверена? – Никита приподнял левую бровь.

Я не выдержала и расхохоталась.

– Чудовище, ты чего от меня хочешь?

– Компенсации. Новую футболку взамен выкинутой.

– Хорошо устроился, да? Она была старой и страшной. А получить ты рассчитываешь новую и неношеную.

– Нечего было творить самоуправство… Так что там насчёт работы?

– А что конкретно тебя интересует? – Поставив кипятиться воду для макарон, я полезла в кухонный пенал, где хранились крупы и хлеб.

– Тоже хочу работу, где придётся читать книжки и получать за это деньги.

– Не обольщайся. Мне просто нужно ознакомиться с текстами. Потом, думаю, начнётся активная работа по подготовке этих самых текстов…

– Так ты что, будешь редактором? – оживился Никита.

– Не совсем…

– Ладно. Понял, отстал. Тогда с тебя только футболка!

Я улыбнулась:

– Давай попозже, хорошо? Дождаться бы первой зарплаты…

– Ну, на сладости деньги есть. – С видом следователя, обнаружившего важную улику, Никита изучал чек из кондитерской… – Тогда возвращаемся к тому, с чего начали – футболка!

С отсутствующим видом и пачкой спагетти в руках я застыла посреди кухни.

– Ты чего?

– Футболка… – пробормотала я.

– В смысле?

– Никита! – я вцепилась в руку брата, словно в спасательный круг. – Ты можешь подсказать мне, как одеться?!

– Я?

– Ты, кто же ещё! Мне нужен взгляд со стороны.

– Да, но я-то здесь причём? Я в шмотках не разбираюсь. Тем более в женских…

– Ты же столько ходишь с Мариной по магазинам, – напомнила я.

– Это не значит, что я смогу купить одежду для Марины в её отсутствие. А в чём, собственно, дело? Ты вроде раньше не заморачивалась такими вопросами.

– Новая работа, – вздохнула я.

– Понятно. Дресс-код. В чём появлялась на старой работе, здесь уже не походишь?

– Да в чём я появлялась-то? – я с досадой пожала плечами. – Безликие джинсы, куцые свитерки… Но ты прав, действительно не походишь.

– Понадобились костюмы и галстуки? – рискнул предположить братишка.

– А вот здесь не угадал. Сегодня я уже появилась в «Лидершип» в подобии делового костюма. Глеб сказал, чтобы… чтобы…

– Что?

Я мучительно подбирала слова.

– Что я слишком молода для этих отвратительных консервативных штучек.

– Ну и отлично! Расслабься, – Никита запустил зубы в кусок багета с травами. – Это означает, что ты можешь одеваться как хочешь.

– Не знаю, как, – вздохнула я.

– Не знаешь, как хочешь одеваться?

– В том-то и дело: раньше я одевалась безлико.

– Тебя это вроде и не волновало… раньше. В чём проблема? Мне кажется, из этого раздута целая история. Одеваться стоит так, как тебе нравится и удобно.

– Кем раздута?

– Не знаю. Глянцем. Всеми этими передачами. Марина с ума сходит, чтобы подобрать ботинки в тон заколочкам.

– Согласись, она и выглядит хорошо при этом.

Никита улыбнулся:

– Да, точно. Слушай, а если тебе прогуляться по магазинам с какой-нибудь подружкой?

Я со вздохом покачала головой:

– У меня нет подруг, которые выглядели бы хорошо в любых ситуациях. И потом, они могут что-то удачно подобрать себе, но не факт, что им удастся сделать это, ориентируясь на меня. Слушай, а если попросить помочь Марину?

– Выражаясь твоим языком, она красиво одевается, но тебя в таком ключе одевать нельзя. Слишком…

– Кукольно?

– Слишком по-девичьи, – засмеялся Никита, – она в этом неподражаема, а вот ты можешь оказаться смешной. И вообще, Вера, я не верю, что ты не способна подобрать себе новый гардероб. Главное для этого у тебя уже имеется…