* * *

День провела в молитвах, в медитациях и глубоких погружениях в себя. Подготовка к предстоящей схватке настолько захватила, что Меланья даже на малышей не отвлекалась. Богдан наставлял её, рассказывал про хитрости демонов, про то, как они равновесие выбивают, как могут разговорами в сторону увести. Милка всё это знала, но была очень благодарна за повторение. Одно дело, когда всё в голове по полочкам разложено, а другое, когда тебе достают и носом тыкают.

— Тебе главное себя не терять, он будет обманывать, провоцировать, пугать, а ты стой на своём. Помнишь, зачем идёшь к нему?

— Иду его уничтожить, — чётко ответила ведунья.

— Помни об этом и никуда не сворачивай, дай себе слово, что сначала ты его уничтожишь, а потом разгребать последствия будешь. Хорошо?

— Да, обещаю, — кивнула Меланья.

— А сейчас ко мне иди, сумерки, моё время, — Богдан обнял жену и долго и ласково отдавал ей то, что поможет в борьбе с Чёрным.

Милка помнила наставления и брала, брала всё, что от него идёт и ещё чуть больше.

— Эй, — хитро погрозил он ей пальцем, — не перебарщивай, оставь мне на жизнь.

Они дружно рассмеялись. Пора. На часах половина десятого вечера, сейчас соберутся, доедут, совсем темно будет. Богдан пообещал, что выходить на улицу не будет, а дождётся её в машине. В крайнем случае, если что-то пойдёт совсем не так, тогда вмешается, но они оба понимали, что справиться Мила должна сама.

На въезде в деревню фонари начали беспорядочно мигать, а потом совсем погасли. Деревенские высыпали на улицу, и поняв, что свет отключили во всей Становке, разошлись по домам спать, благо время подходящее. Богдан подъехал к участку с выключенными фарами.

— Готова?

— Нет, — в голосе Милки промелькнуло лёгкое смятение.

— Будь в себе уверенна, ты сможешь его пересилить, и случится это на рассвете, а пока тебе придётся выдержать всё то, чем он планирует тебя извести. Я верю в тебя, ничего не бойся, я рядом, я с тобой!

Меланья спрыгнула на землю с подножки автомобиля и сразу же почувствовала холод от земли. Чёрный был рядом, совсем близко, где же?

Войдя в калитку, ведунья направилась в сторону нового фундамента. Сегодня луна светила ярко, и фонарей не надо. На месте крыльца девушка заметила призрачный сгусток, напоминающий сидящего человека. Бабушка! Милка ускорила шаг и подойдя ближе увидела Марфу. Та подняла руку и прижала палец к губам, призывая к молчанию. Мила остановилась, приготовившись слушать любимую бабулечку, и та начала тихо говорить.

— Вижу, внученька, сильная ты стала, но только не достаточно этого. Погубит он тебя. Не вступай с ним в борьбу, хитрый он, сильный, изведёт.

Из-за спины Марфы показалась сухонькая фигурка Василисы в монашеском облачении:

— Послушай нас, Милочка, не ввязывайся в эту борьбу, погибнешь.

Меланья была так удивлена, что даже ответить ничего не могла. Она ожидала от бабушек поддержки, наставлений, помощи, а они в один голос гнали, убеждая, что нельзя Чёрного победить.

— Но у меня же нет другого выхода, либо я его пересилю, либо он меня поглотит, что же вы мне советуете? Убежать? Он меня уже нашёл, теперь не отстанет.

— Бежать тебе некуда, это понятно, — Марфа, с присущей ей рассудительностью, крепко задумалась. — Хочешь жить? Детей своих сберечь? Отдайся ему, заберёт твою силу, но жизнь оставит. И детишек погубить не сможет.

— Бабушка, ты в своём уме? Что ты мне предлагаешь? Это же совсем не то! — Мила заметила неподалёку призрачную фигуру своей прародительницы. Рыжая ведьма стояла и призывно махала ей рукой.

— Не веришь мне, у неё спроси, может она тебя образумит, — Марфа махнула в сторону ведьмы.

По холодной земле идти было сложно, с каждым шагом будто силы холод высасывал. Наконец она приблизилась к своей прародительнице.

— А ты здесь зачем? — сразу задала она свой вопрос. — Тоже меня отговаривать будешь? Или поможешь чем?

Ведьма нахмурилась.

— Самонадеянность еще никого не спасала, больше чем они, я тебе ничего не скажу, дай руку, покажу, как будет.

Милка доверчиво протянула руку, и могильный холод обжёг ладонь, что это? Раньше такого не было при общении с призраками. Меланья ощутила, что из неё выкачивают то, что она сегодня весь день копила.

— Хватит! — закричала она и выдернула руку из ледяной хватки. — Прочь, уходите, не помогаете, так хоть не мешайте.

Призраки почернели и разлетелись кусками темноты в разные стороны. Стало сразу теплее. Чтобы энергия не уходила в землю, Милка встала на фундамент. Вот, теперь другое дело, Богдан постарался, хорошую защиту поставил.

— Ну, сам выйдешь или ещё кого-нибудь подошлёшь?

Теперь ведунья догадалась, что призраки ненастоящие, это Чёрный её ослабить старается. Ну ничего, сейчас посмотрим кто кого. Со стороны сараев раздался скрежет и разрывающий барабанные перепонки скрип. Руки автоматом прижались к ушам, а глаза пытались в лунном свете разглядеть, что же ей покажется.

14. Готовься к смерти!

Скрип и скрежет становились всё громче, казалось, что мир сейчас взорвётся и распадётся на тысячи атомов. Но звуки были только в голове Меланьи. Для всех остальных жителей деревни эта лунная ночь была тихой, как и многие другие. Ведунья это понимала и старалась изо всех сил отбить атаку или хотя бы игнорировать. Получалось плохо. Демон, оглушая жертву, пытался затуманить сознание, спутать мысли, не дать выставить достаточную защиту.

Руки, прижатые к ушам, не спасали от зарождающегося, холодящего страха. Нужно что-то другое, нужно исчезнуть из этого поля, сменить частоту, на мгновение уйти в другой мир и вернуться обратно, сменив местоположение. Точно, так она выйдет из под прямого удара и сможет сделать ответный по врагу. Как же уйти, как провалиться в колодец перехода, как там вынырнуть и тут же вернуться?

Кто-то словно прочитал её мысли, и Мила начала плавно погружаться в тягучую влажную зелень. Скрежет тут же стих, и девушку начала плотно укутывать прозрачная слизь. Тело расслабилось, руки повисли вдоль тела плетями, взгляд устремился