У этого змея была совершенно другая морда. Не такая плоская, а с вытянутой пастью покрытой шипами и костными наростами, точь-в-точь такая, как у дракона из хрустального мира Ильи.

Веста осторожно встала и медленно попятилась к костру. Она знала, что свет огня привлекает чешуйчатых, но подходить к нему близко они бояться. Тепло огня за спиной придавало смелости, Веста распрямилась и, сделав невозмутимый вид, громко обратилась к чудовищу:

— Кто ты? Я раньше тебя здесь не видела. Ты умеешь говорить?

Змей неотрывно смотрел на девчонку. Его глаза не моргали, он гипнотизировал её, усыпляя сознание жертвы.

Веста точно почувствовала опасность. Сейчас её мягкий зелёный мир совсем не такой добродушный. В воздухе буквально висит напряженное ожидание неизвестного.

Девочка изо всех сил ущипнула себя за руку, но, как ни странно, она не перенеслась в свою комнату. Она всё еще была в мире змеев. Ущипнув себя ещё раз и, не ощутив ожидаемого перехода между мирами, Веста начала паниковать. Желая напугать змея, она применила свою силу и увеличила площадь костра, спрятавшись за хаотично вздымавшимися языками пламени. Почему она не просыпается?

Змей ждал не долго, быстрый и сильный взмах хвоста и тяжелый шлепок одним движением погасил яркое пламя. Тихое недовольное шипение гаснущих углей и накрывшая со всех сторон мгла. Полоз не двигался, Веста неотрывно следила за его головой, высоко поднятой над землёй, насколько это позволял свет звёзд с неба. Рядом снова раздалось тихое шуршание. Переместив взгляд под ноги, девочка увидела, что со всех сторон её окружают кольца змеиного тела, поднимающиеся выше и готовые в любой момент сжать её тело плотным кольцом.

— Ты хочешь меня убить? — в отчаянии закричала она змею.

Голова змея не двигалась, огромные немигающие глаза слегка светились, а в периодически раздающемся шипении Веста разобрала слова: «Жизнь за жизнь».

Жуткий липкий страх покрыл кожу мурашками. Спокойно, спокойно. Здесь не умирают. Если змей её убьёт, то она окажется дома, в своей теплой кроватке и уж тогда точно, на все сто процентов не будет игнорировать слова матери. К чёрту эти миры. Лучше жить в своём и среди своих.

Змей почувствовал импульсы страха, идущие от девочки, и одним движением захлопнул свою ловушку, сжав её тело кольцами своего. Веста закричала. Ужас происходящего и полная беспомощность перед чудовищем не оставляли места ни для какой другой реакции. В ответ на её крик он раскрыл свою страшную пасть и оглушил сознание девочки скрипучим, жёстким рёвом. Последнее, что увидела и почувствовала Веста, перед тем как потеряла сознание, это огромные перепончатые крылья, непонятно откуда взявшиеся на теле змея и ощущение отрыва от земли. Змей поднял свою жертву в небо и понёс в неизвестном направлении.

* * *

— Мама, папа, Веста не просыпается! — на кухню вбежал взъерошенный Илья.

— Как не просыпается, не хочет вставать? — уточнил Егор. — Вот чем заканчиваются ночные посиделки. Передай ей, что если через пять минут не придёт завтракать, будет наказана.

— Нет же, вы не поняли, — отчаянно кричал мальчишка, — она вообще не просыпается, я её уже и щекотал, и толкал, и тряс…

Егор и Мила одновременно рванули в детскую. На кровати лежала Веста, на вид ничем не отличающаяся от обычного спящего ребёнка. Егор взял руку дочери в свою и слегка потряс — никакой реакции. Он потрогал пульс на шее, наклонившись, послушал дыхание.

— Срочно скорую, это не просто сон, с ней что-то случилось.

Пока отец вызывал помощь, мать максимально подробно расспрашивала сына, что произошло вчера, после её ухода. Илья плакал и говорил, что они просто заснули, даже не разговаривали больше. Милка чувствовала, сын говорил правду. Что же тогда случилось с их дочкой?

Скорая приехала через долгих полчаса. Погрузив малышку на носилки, в сопровождении отца Весту повезли в больницу. На месте врачи ничего не сказали, ссылаясь на обследования. Мила с Ильёй остались дома.

Тревога за жизнь дочери не отпускала, желание понять истинную причину такого состояния приводила лишь к одному решению. Нужен Богдан! Если он во снах часто является детям, то может он сможет объяснить, что случилось с Вестой.

— Мама, я вспомнил, — хлюпая носом, проговорил Илья. — Перед тем как заснуть, она сказала, что уйдет в свой мир и не вернётся, раз ей здесь всё запрещают. А вдруг она действительно не вернётся?

Обняв Илью, Меланья говорила что-то утешающее, а сама думала. Она думала о том, что она может предпринять в этой ситуации. Сможет ли она связаться с их отцом, поможет ли он, или не явится, как тогда на кладбище? Если не найдёт Богдана, то к кому из рода обращаться следующему? А может просить всех сразу? В голове творился хаос мыслей, хотелась рычать от бессилия и выть в голос, но нужно было держать себя в руках, ради дочери, ради сына, ради их дружной семьи. Она сделает всё возможное, чтобы вернуть их семейное счастье. Всё что от неё зависит и даже больше, если это потребуется.

Конец