— Принц Онорос. — Сэр Макин поприветствовал меня, отвесив придворный поклон. — Держи защиту выше, Чивес! — гаркнул он одному из старших мальчиков.

— Зови меня Йорг, — попросил я. — Слышал, отец назначил тебя капитаном Имперской гвардии.

— Он был недоволен моим предшественником, — заметил сэр Макин. — Надеюсь исполнять свои обязанности к большему удовольствию короля.

Я не видел сэра Грэхема с момента нападения на карету. Полагаю, за случившееся капитан Имперской гвардии заплатил намного дороже, чем граф Ренар.

— Будем надеяться, — ответил я.

Макин провел рукой по волосам, потемневшим от пота, стекающего каплями из-за стоявшей в тот день жары. Выражение его одутловатого лица не позволяло усомниться — характера ему не занимать.

— Не желаете ли присоединиться, принц Йорг? Хороший правый ложный выпад послужит вам намного лучше любых книг. — Его рот растянулся в улыбке. — Если, конечно, ваши раны полностью зажили.

Лундист положил руку мне на плечо:

— Раны все еще беспокоят принца. — Он буквально буравил сэра Макина своими пронзительными голубыми глазами. — Вам бы следовало прочитать труд… Проксимуса о защите особ королевской крови. Если вы, конечно, желаете избежать участи сэра Грэхема. Книга в библиотеке. — Он пошел вперед, желая увлечь меня за собой. Но я не сдвинулся с места исключительно из принципа.

— Полагаю, принц сам разберется, что ему нужнее, наставник. — Сэр Макин улыбнулся Лундисту еще шире. — Ваш Проксимус пусть прибережет советы для себя. Рыцарь доверяет собственным суждениям и уповает лишь на свой меч.

Сэр Макин достал деревянный меч из корзины слева и протянул мне рукоятью вперед:

— Давайте, мой принц. Посмотрим, на что вы годны? Не желаете ли сразиться против Стода? — Он указал на самого маленького из оруженосцев, худощавого паренька, кажется, всего лишь на год старше меня.

— Против него, — указал я на самого большого из них, на неотесанную деревенщину лет пятнадцати с копной рыжих волос. Взял протянутый меч.

Сэр Макин вскинул бровь, рот растянулся, казалось, до предела.

— Робарт? Сразитесь против Робарта прямо сейчас? — Он подошел к мальчику и обхватил сзади за шею. — Это Робарт Хул, третий сын из Дома Арнов. Из всего несчастного семейства, возможно, только ему однажды выпадет шанс заработать шпоры. Наш Мастер Хул расчистит себе путь клинком. — Макин покачал головой. — Лучше попробуйте Стода.

— Никого не пробуйте, принц Йорг. — Лундист едва сдерживал раздражение в голосе. — Глупее затеи не придумаешь. Вы еще не до конца поправились. — Он бросил взгляд на ухмыляющегося капитана Гвардии. — Добром это не кончится, когда король Олидан узнает, отчего ухудшилось здоровье единственного наследника.

Сэр Макин нахмурился, — видно, подобная осторожность шла вразрез с его понятием о чести.

— Полегче с ним, Робарт. Действуй мягче.

— Если этот рыжий олух не покажет мне лучшее, на что способен, пусть пеняет на себя, уж я позабочусь, чтобы его путь в рыцари завершился уборкой лошадиного навоза на рыцарских турнирах, — заявил я возмущенно.

Я шагнул к оруженосцу, подняв голову, чтобы видеть его лицо. Сэр Макин встал между нами с тренировочным мечом в левой руке:

— Сначала маленькое испытание, мой принц. Я должен убедиться в наличии у вас базовых знаний, а то еще покалечитесь.

Сперва он кончиком своего меча ударил по моему мечу, затем нацелился мне прямо в лицо. Я отвел удар в сторону и сделал полувыпад. Рыцарь изящно отбил мой колющий удар; я попытался обойти его защиту, но он рубанул по ногам, и я едва устоял.

— Неплохо, совсем неплохо. — Он склонил голову. — Вам преподали вполне приличные уроки. — Скривил губы. — Вам сколько? Двенадцать?

— Десять. — Я видел, как он сунул тренировочный меч обратно в корзину. Ага, он правша.

— Хорошо. — Сэр Макин расставил оруженосцев, образовав вокруг нас круг. — Давайте начнем поединок. Робарт, не жалей принца. У него хватит мастерства проиграть без причинения серьезного ущерба своему здоровью, чего не скажешь о гордости.

Робарт встал в боевую стойку напротив меня, весь в веснушках и пышущий самоуверенностью. Казалось, время остановилось. Я ощущал, как припекает солнце, гравий чувствовался под подошвой ботинок.

Сэр Макин воздел руку:

— Приготовьтесь.

Я слышал серебряные голоса жаворонков, невидимых на голубом небосводе над нами. Различал трепетание флага казни.

— Начали! — Он резко опустил руку.

Робарт быстро приблизился и нанес боковой удар снизу. Я выронил меч. Его атака была нацелена на мой правый бок там, где кончаются ребра. Не будь меч деревянным, рассек бы меня пополам. Но это всего лишь деревяшка. Я изловчился и ткнул его в горло кончиками пальцев руки — восточный прием, преподанный Лундистом. Робарт рухнул, словно на него свалилась стена.

Я наблюдал, как он корчится от боли, но внутренним взором видел Инча в Доме Исцеления, он ползал на карачках посреди бушующего пламени, из спины хлестала кровь. Я чувствовал яд, струящийся по венам, тернии, врезавшиеся в плоть, животную потребность убивать как самую яркую эмоцию из всех, какие когда-либо ощущал.

— Нет. — Я увидел руку Лундиста на запястье, он удерживал меня, чтобы я не приблизился к мальчишке. — Довольно.

«Нет, не довольно», — произнес внутренний, не принадлежащий мне голос, тот, который я слышал в колючем кустарнике и потом, когда метался в постели от жара.

Еще несколько мгновений смотрел на паренька, задыхающегося на земле, побагровевшего.

Странное чувство покинуло меня. Я поднял меч и вернул сэру Макину.

— Вообще-то, Проксимус скорее твой капитан, а не Лундиста, — произнес я. — Он был ученым из рода Борта и жил в седьмом веке. Выходит, один из твоих предков. Может, все-таки стоит прочитать его труд. Не хотелось бы оказаться на настоящей войне вместе с Робартом и вашей наукой.

— Но… — Сэр Макин закусил губу, казалось исчерпав все аргументы со словом «но».

— Он смухлевал. — Зато юный Стод нашел нужные слова.

Лундист уже вышагивал впереди, я повернулся, чтобы последовать за ним, пришлось обернуться.

— Это не игра, сэр Макин. Обучая этих мальчиков биться по правилам, вы обрекаете их на поражение. Запомните, это не игра.

Если ошибешься, не купишь себе свободу. Ни лошадьми, ни золотом.

Мы подошли к Красным Воротам на дальней стороне двора.

— Тот мальчик мог погибнуть, — заметил Лундист.

— Знаю, — ответил я. — Отведи меня к заключенным, которых отец собирается казнить.

Четыре года тому назад

Большая часть Высокого Замка расположилась под землей. Правильнее было бы назвать его Глубокий Замок. Спуск в подземелье занял довольно много времени. Сверху до нас доносились резкие звуки, проникающие сквозь толщину перекрытий.