Маша вспыхнула от злости, но вовремя опустила голову, потому было похоже на то, что она смутилась. Граф рассмеялся.

— Определённо, мне понравится тебя учить, всему. Но позже. А пока мне надо кое-что проверить.

— Это всё? — вырвалось у девушки, ей ведь обещали что-то посерьёзнее.

— Ненасытная малышка, — рассмеялся граф, а Маша смутилась, слишком двусмысленно прозвучала эта фраза. — Будет, но вначале проверка.

— Что вы хотите проверить?

— Тебя.

И так кровожадно это было сказано, что Мария попятилась. А так как она сидела на кровати, то пятиться стала ближе к её спинке. Дерек лишь рассмеялся, подскочил на месте, быстро оказался рядом с девушкой и притянул её к себе, просто дёрнув за ногу. При этом усидеть она всё-таки смогла, правда поняла, что это не её заслуга.

— А теперь ты молча и тихо сидишь, пока я тебя проверю, — бросил граф, и теперь в голосе не было ни соблазнения, ни смеха.

— Что проверите? — пискнула Мария, но замерла, выполняя приказ графа.

— Кто ты и какая в тебе магия, — неожиданно для девушки признался граф, возвышаясь над ней. — А потом посмотрим: учить тебя буду или казню за… найду за что.

Мария даже зажмурилась от страха, но не посмела двинуться. Сейчас граф был сильнее, а ещё в этом мире магия была совершенно иной. Вот как она его сейчас может атаковать? Проклятье наслать? Так надо ритуал проводить, силу вливать, а ещё нужно время, чтоб проклятье подействовало, которого её могут лишить. Тут уж проще перед смертью проклясть, всё равно не жить, а снять такое чёрное слово практически нереально, так как умирающая ведьма вкладывает все свои силы и эмоции. Граф же мог как магией атаковать, и так придушить, а то и шею сломать. Девушка до сих пор с содроганием вспоминала смерть инструмента, когда за доли секунды он не просто загорелся, а превратился в полыхающие головешки. Да и то, как он легко разобрался с платьем, из хорошей ткани, между прочим, да и её саму дёргал как игрушку легко и беззаботно, заставляло быть аккуратней в поступках. И вот сейчас этот страшный человек, почти человек, стоял над ней, пропускал через неё магию и что-то искал.

Что именно Дерек искал, девушка не знала. Она даже не до конца понимала, что происходит, только ощущения, что её сканируют с головы до ног, и были. А потом её накрыла блаженная тьма, которая не давала думать о всяких глупостях.

8.

Девушка открыла глаза и непонимающе огляделась. Она лежала на кровати, у неё ничего не болело, кровью не истекала, её никто не удерживал, не связывал, даже одежда осталась на месте. Как она сидела, так, видимо, и потеряла сознание, её даже не сдвинули. Граф задумчиво сидел в кресле с какими-то бумагами и не обращал на неё внимания, ну так показалось девушке.

— На тумбочке еда, разрешаю поесть, — он даже не оторвался от дел, чтобы дать указание.

Мария повернула голову и чуть не захлебнулась слюной. На столе стоял кувшин и тарелка, где лежал сыр, мясо и хлеб. Да, не роскошный пир, но она сейчас была согласна на всё, виноград не утолил голод, а наоборот распалил. Она быстро пересела, чтоб можно было и сидеть и до еды достать, и приступила к позднему ужину. Граф всё это время молчал, что-то изучая. Лишь когда девушка наелась, он соизволил отложить бумаги и внимательно посмотрел на свою гостью-заложницу. Подперев подбородок ладонями, а локти поставив на колени, он изучающим взглядом посмотрел на девушку.

— Вот скажи мне, откуда ты такая взялась? — в голосе просквозила лёгкая усталость.

— Из деревни, — пикнула Маша, почему-то такой граф её пугал больше, чем разъярённый или соблазняющий.

— И что там в деревни, на магию проверяли?

— Как всех, — кивнула Маша, Ванеда её основательно просветила на эту тему и научила, что и как говорить.

— И чего сказали?

— Что нет магии, — Маша даже смогла заставить себя передёрнуть плечами, мол это её огорчило, но она уже смирилась. — Я посидела дома, а потом сюда подалась. Всё лучше, чем дома коров доить да под свинопаса ложиться.

— Как догадываюсь, он должен был стать твоим мужем, — скорее сказал, чем спросил граф.

Мария лишь ещё раз дёрнула плечами, мол да, но ей он был очень противен. Так и не соврала, граф сам всё придумал, но и вроде не отмолчалась.

— И что, совсем магии нет? — зачем-то переспросил Дерек.

— Да я откуда знаю? Сказали «нет», я же не буду переспрашивать. Да и давно было, может ещё что говорили, я уже не помню.

Граф сидел, погруженный в себя: то ли обдумывал её ответ, то ли размышлявший о чём-то своём, но Маша даже не пыталась дёрнуться. А ей очень даже хотелось отлучиться в одну комнату: графин воды подал о себе весть совершенно неожиданно и не вовремя. Потому она просто сидела, сжавшись и снаружи, и изнутри, ожидая вердикта.

— Если думаешь, что, сделав лужу мне на постель, перейдёшь в разряд моих любимиц, ты ошибаешься, — бросил граф. — Последний, кто так сделал, оказался испепелён. Интересно, кто это был?

— Нет, — прошептала Маша.

— Тогда иди куда надо, пока ты ещё не помещаешься в небольшой глиняный сосуд.

Ведьма буквально подорвалась, с такими-то намёками, а ей ещё рано становиться прахом в кувшине на каминной полке убийцы. А может ей даже урну или хоть какую-нибудь альтернативу не предоставят, просто под розы кинут, что осталось чтоб сад пышнее цвёл. Зато по возвращении в комнату, она застала графа, который снова пристально её разглядывал.

— Скоро дырку во мне… прожжёте, — зачем-то ляпнула Маша.

— Да я всё пытаюсь понять, кто ты такая. Не могу сказать, что в тебе нет магии, хотя могу понять, почему её не нашли в тебе раньше. Ребёнком проверку проходила?

— Да, — кивнула ошарашенная девушка, пытаясь понять, к чему приведёт этот опасный разговор.

— А в детстве магия может проявиться не до конца, — пробормотал граф. — Но что-то в тебе есть, сидит и не даёт тебя причислить к немагичке. Попробуй сколдовать что-нибудь.

— Что? Как? Я… Я же ничему не училась! — возмутилась девушка.

— Ну да, зачем магии обучать не магов, — рыкнул граф, но не на собеседницу, а явно в воздух на каких-то других людей. — Хорошо, какая стихия тебе больше нравится?

— В смысле стихия? Это к чему вопрос? — удивилась девушка, правда теперь пришлось экстренно «забыть» всё, что она узнала от болотной ведьмы.

— Ну огонь, вода, воздух