Для Керра – это была первая ликвидация. Нет, конечно, ему приходилось убивать и до этого – в Афганистане трудно остаться девственником, особенно если какой-то бородатый хрен хлещет по тебе из зеленки из АК-47. Но это было в бою. Хладнокровно прицелиться в безоружного человека и нажать на спуск – это ему пришлось сделать впервые.

Ему удалось выжить в зоне отчуждения. Джеймс Бонд вряд ли бы выжил, но он, с его навыками солдата британской армии выжил. Он так и не понял толком, что произошло, но погоня ушла в другую сторону. Он сумел удалиться от места акции достаточно, чтобы не попасть в оцепление, затем несколько дней он шел, скрываясь днем, совершая ночные переходы и питаясь, чем придется. Сильно помогла ему пасека в лесу – он набрел на пасеку и сумел раздобыть меда. Дальше – он набрел на летние домики, и там была баня – в ней он привел себя в порядок, помылся, постирал и высушил одежду. После чего он вышел на трассу и, голосуя, добрался до Львова. Там, на огромном, больше похожем на аэропорт автовокзале, он купил за скромные деньги билет на один из многочисленных автобусов, идущих в Польшу. А украинских таможенников на пропускном, пункте Рава-Русская больше интересовало содержимое кошельков пассажиров нежели их личность. Так он выскочил из кольца…

Совершенное им сильно его подкосило. Он не работал по жесткому графику, был свободным художником, а полученные от европейской разведки деньги позволяли несколько месяцев существовать вообще без проблем, а если поужаться, то и больше года. Он начал пить… но вовремя сообразил, что это дорожка, на которую легко встать, но с которой очень нелегко спрыгнуть. Поэтому бутылку заменили долгие походы по словацким лесистым горам в одиночестве. Он бродил по ним часами, а иногда и днями, и как только слышал людей – уклонялся от них, не желая никаких контактов.

Он похудел, оброс бородой, а в глазах его то и дело проскакивали искры безумия.

Ему не давало покоя то, что он увидел в чернобыльской зоне. Он долго выбирал место… и в процессе поиска повидал всякое. Он видел в оптический прицел лагерь рабов и охранников, его охраняющих. Он видел, как рабы работали. Наконец ему пришлось увидеть, как охранник убил одного из рабов. Просто тот упал и не мог встать – и охранник подошел и выстрелил в голову. Буднично так…

Это было хуже всего того, что ему довелось увидеть в Афганистане. Но это был не Афганистан и никакой не другой – стан. Это была Европа. Прямо у них под носом.

Как они проглядели это? Как они могли поддерживать Украину? Почему они не видят того, что там происходит? Почему все молчат…

По вечерам он строил себе шалаш из подручного материала, а потом сидел и смотрел в небо, словно пытаясь в расположении звезд угадать ответ на мучившие его вопросы…

Этот день был таким же, как и все, обычным днем. Третий день, который он проводит вне дома, – походы по горам и ночевки на свежем воздухе постепенно приводили его в норму. С самого утра ему показалось, что он слышит едва слышимый, дребезжащий звук… звук, который он хотел бы забыть навсегда. Мачайс, что в переводе с урду означает «пчелы», – так боевики Талибана обозначали беспилотники, висевшие у них над головами. Для него самого и его товарищей беспилотник означал помощь, но он ушел из армии не для того, чтобы слышать этот звук снова. Он оторвался от котелка, наполненного ароматным, приготовленным на родниковой воде чаем, и попытался понять, откуда исходит этот звук – но так ничего и не увидел. Возможно, это кто-то косит траву механической косой. Но звук насторожил его и он, тщательно уничтожив костер, поспешил покинуть это место. А через некоторое время послышался уже более сильный, характерный звук, и он понял, что даже здесь ему не найти покоя…

Это был вертолет. Средний вертолет типа «Аугуста» в поисково-спасательной версии, для спасения сбитых летчиков – он крался над кромками деревьев, и Керр понимал, что прятаться бесполезно, от тепловизора все равно не спрятаться. Но он все равно прижался к дереву, к той стороне, которая была больше прогрета солнцем, и накрылся термоодеялом в надежде, что его все-таки не увидят…

– Мистер Керр!

Ну, да. Громкоговоритель. На таких вертолетах обязательно бывают громкоговорители.

– Мистер Керр!

…

– Мы совершим посадку, примерно несколько милей южнее! Там есть площадка.

Ублюдки.

– Мистер Август просил передать вам привет…

Мистер Август, как же. Так звали его куратора, это было, конечно же, ненастоящее его имя, да кто в его деле представляется настоящим…

– Мистер Керр! У нас угроза по красному уровню! Вы нам срочно нужны!

Угроза красного уровня означала чрезвычайную опасность теракта. Звук вертолетных лопастей начал удаляться. И что прикажете делать в таком случае?

Вздохнув, Керр направился на юг.

Когда он прибыл на место – вертолет уже совершил посадку, просто на фермерском поле. Его несколько удивило то, что у ожидавших его людей было оружие – автоматы НК М. Это ведь не Афганистан, верно? Это – Словакия, Европа…

– Мистер Керр, верно?

– Он самый.

Он шагнул к вертолету, но солдат заступил ему путь.

– Сэр, у вас есть… ай-ди? Что угодно…

– Эй, парень, – сказал Керр, – у меня нет никакого ай-ди, но если хочешь, у меня есть характерный шрам на заднице. Могу показать. И потом – если ты думаешь, что я – это не я, никто тебе не мешает взлететь и поискать еще, верно?

Солдат несколько секунд размышлял, потом – отступил. Керр пристегнулся – и вертолет быстро раскрутил лопасти и оторвался от земли…

– Парни, мы не туда летим… – сказал Керр, примерно определив направление полета. Брюссель в другой стороне.

– Сэр, мы летим не в Брюссель.

– А куда же?

– В Литву, сэр.

Керр почувствовал неладное.

– Парни, а автоматы зачем? Здесь, по-моему, еще не война…

Солдаты переглянулись – и Керр окончательно убедился в том, что что-то произошло.

– Что-то произошло?

– Сэр, а вы разве не знаете?

– Парни, меня три дня дома не было. И я был в месте, не покрытом мобильной связью, так что произошло?

– Сэр, взорвали Париж, – сказал солдат и добавил такое, отчего у много повидавшего в жизни Керра от ужаса зашевелились волосы, – атомная бомба. Там произошел ядерный взрыв, сэр…

Литва, Казлу-Руда

Военный аэродром

Бывший центр подготовки ВДВ СССР

Вечер 26 мая 2021 года

– Ты уже знаешь?

– Да.

– Восемь тысяч погибших. И это только по предварительным данным.

Казлу-Руда – раньше здесь готовились советские десантники, затем – это место функционировало как третья авиабаза ВВС Литвы, а потом Литва вступила в НАТО и ВВС Литве больше не требовались. Пятнадцать лет база не действовала, потом ее намеревались выкупить и проводить тут чуть ли не этапы «Формулы-1», да кризис помешал. Но теперь заброшенная база была полна жизни, их вертолет сел между А400 «Атлас» с опознавательными знаками ВВС Германии и КС-390 «Эмбраер» с опознавательными знаками armée l’air – ВВС Франции. Около последнего крепкие парни выгружали вручную снаряжение, и черт его побери, если эти парни не были «кепи бланш», иностранными легионерами, и скорее всего принадлежали к его второму полку – спецназу.