подвоха, либо же какую-то сверх гениальную мысль. Последние меня сегодня, после пережитого, особенно выпитого «кофе», уже вряд ли посетят, а вот подвохов было сколько угодно.

— На другую сторону реки, командующий, — прервал тишину Лой Ноктим.

— Замечательное наблюдение! — с более чем различимым сарказмом прокомментировал я и не менее едко добавил: — Там голое поле!

Все послушно закивали, соглашаясь с тем, что это верное наблюдение до сих пор никем не было замечено. Кроме тех, кто составлял карту, делал на ней пометки и рисовал наши планы. То есть всех людей, собравшихся в штабе, скорее всего, включая меня самого, а вернее Рейланда Рора.

— На равнине легче развернуть войска после переправы, командующий. — Неожиданно голос подал Леон Сайрас, который, как мне казалось, представлял глаза и уши короля, а не стратегическое и тактическое мышление и вообще был здесь не для того, чтобы со мной спорить.

— Ага, а ещё в поле легче застать армию после переправы врасплох! Особенно, если нашему противнику никуда переправляться не надо, — я выразительно постучал пальцем по отметке, которая ясно свидетельствовала, что где-то там, на другом берегу реки, нас ожидали «лунные».

— Почему? — невозмутимо уточнил граф.

— Потому что, как мне сказал один умный человек пару секунд назад, в поле легче развернуть войска.

Кажется, к такому откровению никто не был готов. Тем не менее Леон спокойно пожал плечами:

— В первый день никто не нападает. Сначала командующие должны встретиться — так велят традиции.

Я выразительно покачал головой, отказываясь принимать это как есть, попутно отмечая для себя новую деталь про встречу командиров. Не знаю, насколько справедливы были слова графа, но лично мне была известна другая традиция всех конфликтов: «Сделай подлянку другому, пока он не сделал её тебе».

— А после? Ночью, рано утром? Вас послушать, так на нас вообще никто нападать не будет! Традиции же! Нет, если мы переправимся здесь, то нас ждёт ловушка.

Внимательно посмотрев на карту, мне приглянулось совсем другое место.

— Тут. По-моему, эта клякса выглядит неплохо. Мне она нравится!

— Но там же глухое болото! — взвился Леон.

— Не болото, граф, а сложная природная экосистема с обилием воды, жаб и грязи! — я решил свести спор к семантике, однако увидел, что одного этого занимательного факта явно недостаточно. Пришлось добавить чуть больше разумных доводов. — Там мы сможем спокойно провести переправу, не боясь нападения. Солдаты как-нибудь переживут плохой запах и обилие грязи. Форму можно отстирать.

— Мы будем оттуда неделю выбираться, — скупо заметил Лой Ноктим.

— Построим гати, соорудим плоты, раздадим мокроступы, разведка разыщет безлопастные тропы — управимся за пару дней.

Несмотря на это, особо никто моей идеей не загорелся. Кроме меня, за план выступал разве что капитан Эльт, которому, похоже, было всё равно, через какие препятствия пробираться — главное, чтобы на другой стороне его ждало сражение. Остальные в лучшем случае молчали, либо же, что гораздо хуже, как Леон выступали против.

Это был полный провал. Я множество раз видел подобные ситуации у себя в офисе. Тут всё просто: либо ты ведёшь людей за собой в бильярд, либо плетёшься в хвосте, надеясь, что они придут хотя бы не в вегетарианское кафе, где тебе придётся три невыносимо долгих часа делать вид, что стейк из травы — это очень вкусно.

А тут, между прочим, ставки были куда как выше! От того, останусь ли я командующим, напрямую зависели мои шансы на возвращение домой.

Ещё один взгляд на доску, разукрашенную Эльтом, на Ноктима, который безучастно сидел чуть поодаль от остальных, и на Леона, который с кем-то спорил, но своих идей не предлагал, подтвердил, что без меня эти люди никуда не уйдут.

Неожиданно раздался голос человека, от которого я, пожалуй, меньше всего ожидал получить поддержку — Кейла Ресса.

— Должно получиться, — коротко заметил он.

Все присутствовавшие, особенно я, удивлённо на него посмотрели. Похоже, не только для меня такое вмешательство оказалось полной неожиданностью. Он и вправду до этого сидел отстранённо, с самым невозмутимым видом.

Пока все удивлялись, Кейл подошёл к карте и уверенно прочертил угольным карандашом путь сквозь болото.

— Там есть тропа. Дождей не было.

— А если вы ошибаетесь, шпион? — особенно подчеркнув голосом последнее слово, спросил Леон.

Кейл же на это даже не обратил внимание, крайне уверенно заметив:

— Мы сумеем пройти.

Это было мощно. Расклад сил мгновенно изменился, и теперь уже не я, а граф Сайрас оказался в меньшинстве. Поняв это, он недовольно осмотрел всех и сел, заметив напоследок:

— Это безумие.

Кейл тем временем повернулся в мою сторону и посмотрел мне прямо в глаза своим фирменным взглядом, от которого у меня пробежали мурашки по коже. Этот человек определённо был на моей стороне, но если так, то почему мне это не нравится?

Подумать над этим мне не дали. Кейл Ресс привлёк моё внимание, подойдя ближе.

— Перед переправой будет не лишним лично убедиться в надёжности пути. Разрешите идти?

И снова этот взгляд с вызовом в нём, напомнивший мне о том, что здесь происходило что-то ещё. Не просто так Кейл вдруг вступился за меня. Скорее он был за себя. Вздохнув, понимая, что не могу отказать, я кивнул, показывая, что больше его не задерживаю.

— Но что насчёт встречи? — встрепенулся граф, стоило разведчику выйти. — Если она пройдёт рядом с болотом, то толк от ваших манёвров? И так будет ясно, где мы переправимся.

— Значит, переправлюсь, как и задумывалось первоначально — на равнину, проведу эту встречу и на лодке спущусь вниз по течению…

— Вверх, командующий, мы будем от вас вверх по течению, — подозрительно поправил меня граф. Видя, что это никого не заботит, кроме него, он достал из рукава ещё один аргумент: — Кроме того, вы не опасаетесь нападения? Раз уж вы так уверены, что оно будет, то что помешает «лунным» атаковать персонально вас?

— Как вы уже сказали, традиции.

— Но…

— То, что сработает на меня одного, вряд ли распространится на целую армию, — я видел, что Леон хотел ещё что-то сказать, но мне откровенно надоели эти препирания. — Если у вас или у кого-то есть идея лучше ― готов разнести её в пух и прах.

Кроме упрямого графа больше никто не захотел высказаться против. Сам же он, после такого предложения, стушевался и, не найдя поддержки, отступил.

Впрочем, как и я. Смысла вместе с полевыми командирами продумывать отдельные детали всё равно не было. По крайней мере, с моей точки зрения. Главное было обозначить вектор движения, а, оказавшись на месте, Эльт или Ноктим всё равно