В Али летели лезвия воздуха, водянные плети, огненные шары, несколько раз земля перед ним расступалась, а на дне появлялись каменные шипы. В конце концов Лобанов плюнул на ямы, стараясь достать бегущего зверя каменными шипами, но он то и дело угадывал направление атаки, уходя в сторону.

Когда центуриончик добежал до команды, им не оставалось ничего кроме, как прикрыться щитом Чижиковой.

Вокруг скучковавшейся четвёрки из земли выстрелили корни, быстро извиваясь на манер змей, опутывая отряд подобно сфере.

Глупые, даже не оставили себе зазор для ответного огня, поторопились. Теперь Али ходил по кругу, показушно рыча и нагоняя ужаса на замерших в клетке. Периодически его пытался достать Лобанов, а очнувшийся Дастин подходил со спины.

Всё решилось быстро. Вот нападает трансформированный оборотень, промахивается и летит прямо на вставший колом каменный шип. Я забеспокоился, желая закончить схватку как можно быстрее, Дастину явно нужна помощь. Минута ступора за щитом, а в это время Али разносит сферу из корней, работая своими лапами как взбесившийся вентилятор.

Студенты были размётаны лёгкими ударами по корпусу, охая и ахая на земле. Того, кто хотел подняться, зверь придавливал лапой, издавая рык прямо в лицо. К оборотню уже спешил целитель, Лобанов развеял заклинание. С сущностью зверя умереть от ран не просто, ой как не просто, но перегибать тут не надо.

Потрепав зверям по услужливо подставленной холке, отправился проверять, как идут дела на полосе.

Группа на полосе стояла с ног до головы залепленная грязью. Снег быстро таял, а экзаменуемые раз за разом падали, чертыхаясь и снова отправляясь в самое начало.

Пока всё шло по плану, единственное исключение сейчас сидело на скамейке неподалёку, лениво проводя взглядом очередную попытку пройти полосу.

Ярополк, ну конечно, кто ещё мог так быстро закончить с заданием.

Вздохнув, я отправил Владу ещё на тридцать кругов к радости плетущейся вереницы её группы. И как заставить их работать сообща?

Свадебная церемония была готова в субботу.

Я пол утра вертелся перед зеркалом, удивляясь тому, как в здравом уме выбрал этот костюм. Рядом в кресле сидела Лара, держась за живот и периодически всхлипывая от смеха.

Хорошо, что нет Али, вот он бы сейчас оценил наряд. Зверь был в академии, система, что мы отработали хорошо себя показала, тренировки продолжались даже в моё отсутствие.

Паула и Ко были готовы, а на мне закреплён маленький микрофон. Общая волна изредка разрывалась от последних приказов и правок.

Бросив попытки собрать комплект во что-то разумное, просто с корнями оторвал аляпистое жабо и успокоился.

До последнего опасаясь вводить отца в курс дела, решил всё провернуть без его участия. Вдруг у Романовых ещё какие козыри припасены? Всё могло накрыться медным тазом.

Да и не будут же они нападать прямо после церемонии? Чувство самосохранения должно присутствовать. Единственное что сделал, так это прошептал отцу, чтобы он был осторожен сегодня и не ходил без охраны. На что папа нахмурился и попросил объяснений, которые естественно не получил.

Под куполом храма создателя собрались три великих рода. Фонвизины, Романовы, Алфёровы. Последние пришли по приглашению отца, ведь у него с главой рода были общие дела, а именно управление и подготовка войск императора.

Сам правитель тоже присутствовал, поэтому я не опасался неожиданностей, тут мы застрахованы.

Всю церемонию меня не покидало лёгкое чувство волнения. Окружение казалось каким-то странным, будто покрыто лёгкой дымкой. Да и охраны у Ольги Романовой как-то мало, всего пара здоровенных телохранителей. Вон она сама, улыбается и машет из первого ряда, смотря с какой-то материнской улыбкой.

Сама процедура никак не была закреплена на магическом уровне, обычное бракосочетание.

Света была восхитительна в белом объёмном платье с небольшим венцом в волосах, говорящем, что она относится к великому дому. Гости встали и взорвались авациями, когда девушка появилась в конце дорожки, ведомая под руку сестрой.

Я стоял у чаши создателя, где мы должны будем омыть руки, а затем закрепить наш союз, взявшись и поцеловав друг друга. С другой стороны каменной чаши расположился настоятель, глаза которого искрились добротой и пониманием.

Первый ряд собрал ближнее окружение, радуя меня такой расстановкой. Чувство вопило об опасности, но головой я понимал, что ничего страшного произойти не может. Отец сидял рядом с Натальей и детьми, Паула оцепила здание, проверяя технику и строя маршрут до поместья.

— Под сенью света и во тьме, милостью создателя, сегодня станут парой два невинных отрока…

Настоятель говорил и говорил, а во мне кипело предчувствие беды, которое я старался поместить поглубже.

Даже не заметил, как нам предложили омыть руки, просто механически макнул свои ладони в холодную речную воду, а затем по телу прошёл жар, когда почувствовал горячие пальцы светы в своих руках.

Поцелуй мне запомнился, Света снова попыталась меня укусить, скрывая происходящее за фатой. Дёргаться было бы подозрительно, поэтому я тут же почувствовал солоноватый привкус крови на языке.

Настоятель взял нас за руки, вздымая их вверх.

Звук будто отключили, я лишь лихорадочно смотрел на отца и Наталью, переводя взгляд, от чего папа снова нахмурился и украдкой оглянулся.

Ольга всё так же была безмятежна, как младенец.

Народ гурьбой стал выходить из храма, рассаживаясь в подъезжающие автомобили. Спокойствия добавляли монотонные фразы в наушнике, Паула контролировала ситуацию.

В толпе потерялся отец с Натальей, я механически шёл к машине, длинному лимузину, заказанному в честь праздника.

Пауле был отдан приказ сопровождать кортеж отца, а я сам выдохнул чуточку успокоившись. Если мне что-то и будет угрожать, я выберусь, уверенность в своих силах была.

Мы медленной процессией двинулись к поместью Фонвизиных, где нас уже должен ждать отец. Я введу Свету в дом, как полагается традиционно, мы сядем за стол, начнём праздновать.

Главное добраться до стен родного поместья, а остальное не так важно.

Машина плавно катилась вперёд, пока я смотрел в окно, изображая из себя самого счастливого человека в мире.

Мерные переговоры по радиосвязи убаюкивали, а давящее чувство в груди начало отпускать.

Но не всё сегодня играло на руку, даже чётко спланированная схема может дать сбой, в один момент я вдруг почувствовал странное онемение в теле, а голова не хотела поворачиваться, становясь тяжёлой, будто залитой свинцом. Единственное, что я чувствовал, так это горячие пальчики Светы на своей руке.

С шумом открылось окошко, разделяющее пассажиров лимузина и водителя. Голос Ольги я узнал сразу, стоило только ей начать говорить, даже не видя её лица, можно было услышать, как она торжествует.