Он подошел к телевизору, стоящему в углу гостиной, взял со стеклянного чайного столика программу.

— Интересно, что у нас сегодня на экране? О! Старый любимец — «Норд-вест» Хичкока. Помнишь, Лора, мы смотрели этот фильм вместе как-то ночью, уютно устроившись на диване. Давно это было.

Он засмеялся низким хрипловатым смехом.

— Но мы все-таки умудрялись смотреть. Если я правильно помню, бедняга Кэри Грант как раз попал в жуткую переделку, и только я увлекся, как ты начала…

— Хватит, Дирк! — гневно оборвала его Лора, вспыхнув от вызванной в памяти картины.

Он небрежно пожал плечами.

— Как угодно. Но мне казалось, что нам не стоит притворяться, дорогая моя. Ничего нет постыдного в том, чем мы занимались вдвоем. Ведь мы были мужем и женой. И мы до сих пор муж и жена, это факт, — заключил он и посмотрел на нее пристально, от чего у нее по спине побежали мурашки.

Непроизвольно она, защищаясь, скрестила руки на груди и ответила ему возмущенным взглядом:

— Но развод поправит дело! А теперь, будь добр, надень свой пиджак, галстук и иди, куда шел, Дирк. Я уверена, что Виргиния или другая, с кем ты сегодня договорился о встрече, давно тебя заждалась.

— Ты хорошо осведомлена о моих знакомых дамах, — произнес он, слегка растягивая слова. — Наводишь обо мне справки?

— Вовсе нет, — усмехнулась Лора. — Если ты не хочешь, чтобы на каждом углу знали, кто твоя очередная возлюбленная, не стоит выставлять их напоказ. Или возьми со своей секретарши обет молчания.

— Бедняжка Джун, — улыбнулся Дирк. — Я не осмелюсь потребовать от нее такой жертвы. Сплетни — ее единственная радость в жизни. Но как я понял, милая, добрая Клодия по-прежнему не оставляет тебя в покое.

— И что ты предлагаешь?

— Я считаю, пора тебе бросить твою работу и открыть собственное дело. Дом моделей. Тебя ждет успех. Хватит работать на Фенвик Фейшенз, Лора, начни работать на саму себя.

Лора покраснела от удовольствия. Дирк, каким бы циничным он ни стал, всегда умел похвалить ее за то, что значило для нее больше всего. Не привлекательная внешность, а ее достижения, настоящие и будущие. Именно он через полтора года после замужества поддержал ее намерение поступить на курсы модельеров, объявление о которых она увидела в субботней газете.

Мама считала ее абсолютно непригодной к работе, где необходимо общаться с людьми на деловом уровне и принимать ответственные решения. И сама Лора после школы никак не могла избавиться от комплекса неполноценности. У нее падало сердце, стоило ей хотя бы представить себя кем-то повыше продавщицы.

Но, окунувшись в новую работу по торговле моделями одежды, она почувствовала себя как рыба в воде. Ее безошибочное чувство стиля в сочетании с горячим желанием оправдать надежды мужа принесло отличные плоды. И она радовалась, видя, как Дирк гордился ее успехами.

Но на этот раз даже он переоценил ее возможности.

— Вряд ли у меня достаточно опыта, чтобы придумать что-то оригинальное, — усомнилась она. — Кроме того, понадобится порядочная сумма, чтобы начать свое дело. У меня таких денег нет.

— Я дам тебе, сколько потребуется, — сказал Дирк непринужденно, — если ты согласишься на мое вчерашнее предложение.

Словно очнувшись, Лора поняла теперь, какую цель преследовали все его фальшивые комплименты: заманить ее в ловушку.

Горечь переполнила ее сердце, и наружу вырвались гневные слова:

— У тебя столько же шансов на это, как…

— Как на то, что сегодня мы снова станем любовниками, здесь, на этом диване.

Лора стремительно схватила пиджак, галстук и швырнула их Дирку.

— Убирайся отсюда. И немедленно!

Он поймал свои вещи со снисходительно-терпеливым выражением лица и положил их на ближайшее кресло.

— Не стоит так выходить из себя, Лора, дорогая. Как я понял, твой ответ все еще «нет». Отлично. Но я не уйду. Мне сейчас некуда идти, разве только домой в пустую квартиру. Я позвонил Виргинии, пока ты мыла голову Николасу, и отменил нашу встречу.

— Так просто? Без извинений и объяснений?

— Неужели ты беспокоишься о чувствах Виргинии? Это неподражаемо — жена упрекает мужа за невнимание к другой женщине. Хочу тебя успокоить, я намекнул ей на семейные неприятности. К несчастью, Виргиния совершенно правильно угадала, что речь идет о тебе, и бросила трубку.

Он вздохнул с насмешливым сожалением.

— Теперь придется много потрудиться, чтобы опять попасть к ней в милость.

— Я уверена, ты как-нибудь выкрутишься, — поддела его Лора.

— Ну, это само собой разумеется, — последовал беспечный ответ.

На секунду Лора подумала, что сейчас взорвется от ярости и ревности. Но вовремя взяла себя в руки, вспомнив, что большой ошибкой будет обнаружить перед Дирком свою слабость. Чтобы переиграть такого искусного игрока, понадобится холодная голова, ведь он, естественно, остался здесь неспроста. Ему не удалось притупить ее бдительность своим кажущимся смирением по поводу ее отказа. Ни на минуту.

— Мне совсем не интересно обсуждать твои способы подхода к женщинам, — сказала она, усмехаясь. — И сегодня вечером я не нуждаюсь в сомнительном удовольствии общения с тобой. Так что, если ты не возражаешь, я бы все же хотела, чтобы ты ушел.

— Какая ты неблагодарная женщина, Лора! Я так вовремя появился, чтобы спасти этого малолетнего разбойника, а что мне досталось в награду? Одни оскорбления. Не угостила даже чашкой кофе.

Лора тяжело вздохнула.

— Ну, а если я дам тебе кофе, ты уйдешь?

— Даю слово.

«Которое у тебя так же надежно, как у наших политиков», — с раздражением подумала она. Ее беспокойство усилилось, когда он взял пульт дистанционного управления телевизором и расположился на диване, уютно устроившись между цветастыми подушками.

Через секунду на экране появились Кэри Грант и Ева Мери Сент, к несчастью, сжимавшие друг друга в объятиях.

Лора резко повернулась и направилась в кухонный отсек, оформленный в виде корабельного камбуза. Она с шумом поставила чайник на плиту и принялась громко выдвигать ящики один за другим в поисках кофе.

— Не забудь и себе налить чашку, — донесся вслед его голос. — Я ненавижу пить в одиночку.

— Раскомандовался, — пробормотала она негромко.

— Что ты сказала, дорогая? — он слегка приподнялся, чтобы увидеть ее через спинку дивана.

— Смотри свой фильм, Дирк, и помалкивай.

— Ты, кажется, сегодня не в духе? Или ты теперь всегда не в духе? Все, что тебе надо, Лора, это большой… приятный…

— Дирк Торнтон, если ты скажешь еще хоть одно слово в этом роде, я подойду и вылью кипящий кофе прямо на… ты сам знаешь что!