— Я вижу, что только зря теряю время, — произнес вдруг Дирк, когда охватившее ее смятение достигло высшей точки.

Он размашисто поднялся и таким резким движением поднес к губам чашку, что кофе пролилось на рубашку.

— Проклятье, — пробормотал он. — Моя любимая рубашка!

И без дальнейших церемоний отставил чашку и принялся расстегивать пуговицы манжет.

На несколько секунд Лора оцепенела, особенно поразила ее несвойственная Дирку неловкость. Когда она заметила, что пальцы, расстегивающие рубашку, дрожат, неожиданная мысль пришла ей в голову. Что, если он искренне огорчен ее отказом? Может быть, он все еще любит ее, по-своему?

И опять многочисленные «зачем» и «почему» замелькали в голове. Как круто изменился характер мужа за эти годы, из любящего друга он превратился в бешеного сластолюбца. Возможно, причина превращения в его злосчастном бесплодии? Что в его словах правда и что нет? Лгал ли он, заявив тогда, что женился на ней только из-за физического влечения? Может быть, он все же любил ее?

Да, ответила она себе в порыве охвативших ее чувств. Да! Она не могла ошибаться. Он любил ее. Когда-то.

Может, она еще не до конца уничтожила эту любовь своим безумным желанием иметь ребенка, которое превратилось в манию. Может, она только расшатала ее. И надлом, происшедший в ее муже, когда он узнал, что не может быть отцом, со временем можно будет исцелить любовью.

Лора почувствовала, что у нее кружится голова от бесконечных, сбивающих с толку «если» и «может», она не в силах была понять, что к чему. Но на помощь ей пришел здравый смысл. Она не может быть уверена ни в чем. Надо лишь попытаться найти оправдание невероятному поведению Дирка.

— Пойду, прополощу ее в воде, — сказал Дирк и быстрым движением стянул с себя рубашку.

Лора вздрогнула. Он посмел снять перед ней рубашку? В самом деле, посмел.

С усилием Лора приняла безразличный вид, хотя невольно залюбовалась его точеным торсом. Нет, он определенно стал заниматься в гимнастическом зале. Лора невольно сжала пальцами ручки кресла, защищаясь от желания протянуть руки и коснуться его, не смея дышать, пока он не повернулся и не вышел из комнаты.

Только когда он скрылся из глаз, она перевела дыхание. Ее выдох был похож на рыдание. Она бессильно откинулась на спинку кресла.

Из ванной послышался шум льющейся воды. Лора была благодарна за эту передышку, избавившую ее от мучительного присутствия мужа и давшую время собраться с духом.

Но плеск воды вскоре сменился гудением сушки, что вовсе не успокоило ее. Дирк собирался дождаться, пока высохнет его рубашка, а это означало, что он останется здесь надолго.

Напряжение вновь вернулось, и она почувствовала, что близка к панике. Ей очень не нравилось, какой поворот принимают события, а главное — не нравились ее собственные мысли. Оставаться вдвоем с Дирком было для нее тяжело. Но оставаться вдвоем с ним полуобнаженным будет настоящей пыткой!

Когда он вернулся, Лора увидела с облегчением, что он нашел и надел рубашку Морри. Но, к несчастью, она была узка, и пуговицы не застегнулись. Рубашка распахнулась, и видно было, как при ходьбе напрягаются мускулы груди. Лора почувствовала, что губы ее пересохли, а сердце стучит, как барабан, и эта реакция повергла ее в отчаяние.

Призвав на помощь рассудок, она боролась со своими желаниями. Стоит ей обнаружить слабость, как в нем проснется хищник.

— Не мешало бы тебе немного загореть, — вырвалось у нее замечание, рожденное упрямым желанием критиковать.

Не то чтобы Дирк был совсем белым. Даже в зимние месяцы его от рождения смугловатая кожа сохраняла привлекательный бронзовый оттенок. Сочетание очень светлых волос и оливкового цвета лица всегда выделяло его в толпе. У Морри волосы были тоже светлые, но кожа не загорала никогда.

Он небрежно пожал плечами и откинулся на диване, раскинув руки вдоль спинки.

— У меня последнее время много дел. Один случай за другим, и все запутанные.

— Свое свободное время ты проводишь в темных комнатах?

Эта колючая реплика вызвала на его лице ироническую улыбку, и Лоре захотелось шлепнуть себя побольнее.

— Неужели ревность? Или «виноград слишком зелен»? — осведомился он.

— Я бы назвала это разочарованием и отвращением.

— В самом деле? Тебе не нравится мое общение с женщинами, или ты не одобряешь мой выбор?

— Скорее число твоих женщин! Ты не боишься подцепить какую-нибудь болезнь? Или тебе нравится играть с огнем?

Дирк вдруг помрачнел, и это удивило ее. Разве мог такой образованный человек не подумать о подобных вещах? Но, честно говоря, ей самой это пришло в голову впервые. До сих пор ее реакция на подруг мужа была скорее эмоциональной, чем практической. А теперь она ясно ощутила беспокойство за его здоровье.

Если с Дирком случится что-нибудь страшное, она этого просто не переживет. Лора непроизвольно подалась вперед на стуле.

— Дирк, ты ведь не станешь рисковать по-глупому? — искренне спросила она. — Я имею в виду…

Он тоже наклонился вперед, и его лицо оказалось совсем близко.

— Ты в самом деле думаешь, что я предложил бы тебе стать моей любовницей, если бы для тебя была хоть малейшая опасность? Можешь не верить мне, Лора, но ты мне до сих пор небезразлична. Я никогда не стал бы рисковать твоим здоровьем. Никогда!

Ей так хотелось ему верить! Возможно, она наивная глупышка, но ее глубоко тронула неподдельная сила эмоций, прозвучавшая в голосе мужа. Ей живо представился прежний Дирк, энергичный, страстный адвокат, захвативший ее воображение. Потом он женился на ней и доказал, что мужчина может дать женщине гораздо больше, чем она могла себе представить. Ей вспомнился человек, которого она полюбила.

— О, Дирк, — тихо воскликнула она и в смятении зажмурилась.

— Лора, любимая…

Когда его рука осторожно коснулась ее щеки, она подняла глаза и увидела в его взгляде теплоту и страсть. Сердце ее перевернулось. Он любит ее по-прежнему!

Он поцеловал ее с забытой нежностью, легко коснувшись губами ее губ. У нее вырвался вздох.

Следующий поцелуй был уже не так невинен. Губы стали настойчивее, а рука властно обхватила ее шею.

Долю секунды Лора привычно сопротивлялась, но потом ее губы раскрылись, все мысли исчезли, осталось лишь всепоглощающее желание, разрушительное и опустошающее.

Исчезло чувство стыда, мысли о последствиях, осталась страсть, которую надо насытить. У Лоры вырвался стон, когда Дирк вдруг отпустил ее. Раскрывшиеся глаза женщины смотрели с немой просьбой.

— Если мы продолжим, Лора, — сдавленно произнес он, — я уже не смогу остановиться. Скажи, ты сегодня ночуешь здесь или поедешь домой?

— Я… я останусь здесь.