– Марин, ты прям как бабушка, – смеялась Кристина, наводя на нее камеру айфона. – Все время просишься на рынок и хочешь накормить!

Ваня зашел за нами в девять вечера. Одет он был почти так же, как и днем, только футболка другая. Чего нельзя было сказать обо мне. В этот вечер я решила выжать максимум из своей внешности – на случай, если на тусовке вдруг окажется Сережа. Это было моей целью, моей задачей – быть лучше всех.

Длинные волосы шли мне значительно больше, чем старая короткая стрижка. За лето я успела хорошо загореть, и уже не была сине-зеленой, как зимой и весной. Более того, я уже давно не выглядела, как тощий подросток – за прошедший год я стала женственной, и большинство нарядов, которые раньше сидели на мне, как на вешалке, делали меня теперь еще привлекательнее. Так сказала обо мне Марина еще в начале лета.

Кристина уложила мне волосы красивыми волнами, нарисовала густые брови, добавила на скулы золотистых румян, мерцающих под светом ламп. Я надела просторную футболку с черно-белым фотопринтом и небрежно заправила ее в драные джинсовые шорты.

Ваня чуть не упал с крыльца, как только увидел меня при параде. Так я поняла, что ко встрече с Сережей готова на все сто.

– Круто выглядишь, – сказал Ваня, когда мы шли по улице. Марина и Кристина, взяв друг друга под локти, шли за нами.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Ты правда так думаешь?

– Да, – сразу ответил Ваня. – Ты очень красивая. Почему ты сомневаешься?

– Ну, тот парень никогда не говорил мне, что я красивая. Да и вообще, мне Вконтакте ни разу никто не писал, что я там… красоточка, например, что-то в этом роде. Мне кажется, это пишут всем, кроме меня.

– Такие вещи обычно пишут девчонки своим подругам, – ответил Ваня. – Ни разу не видел, чтобы парень писал слово «красоточка»! Мы скорее лайк поставим и напишем «привет». Не думай об этом, эти комментарии имеют мало отношения к действительности.

Железные ворота кирпичного дома были открыты. Издалека уже доносилась громкая музыка. Молодежь отдыхала небольшими группами по три-четыре человека. Казалось, большинство из них видели друг друга впервые.

Я непрерывно искала глазами Сережу. Должно быть, со стороны казалось, будто я тихо подхожу к каждому парню и навязчиво заглядываю в глаза. Несмотря на то, что мелькала светомузыка, было темно, и я с трудом различала лица. Надеюсь, это было не так. Пока Кристина с Мариной пытались найти что-нибудь безалкогольное и холодное, я искала Сережу.

У крыльца, что выходило во внутренний двор, стояла парочка, которую я еще не видела. Парень держал в руке высокий стакан, а девушка стояла рядом босиком, кутаясь в покрывало – вечера в августе становились холоднее.

Проходя мимо, я обернулась, чтобы разглядеть его. Большие серые глаза с интересом посмотрели на меня, брови чуть приподнялись, губы дрогнули в улыбке.

– Сейчас модно быть социопатом, – говорила девушка в покрывале. – Ненавидеть людей. Все считают это смешным, прикольным…

Я отвернулась и спустилась вниз. Меня что-то щекотало внутри.

– Это точно, год назад это казалось мне смешным, а сейчас… такая глупость, на самом деле. Люди гордятся тем, что ненавидят всех вокруг. Наверное, потому что больше нечем похвастаться… – ответил ей парень. Нет, это был не Сережа. Это был тот парень, который помогал Светке поливать картошку. Утром я не смогла разглядеть его лицо издалека, но знала, что он хорошенький. Вблизи он оказался еще лучше.

– Столько групп и везде одно и то же, – вкрадчиво продолжала замерзшая девушка. – Лучше я буду чувствительной дурочкой, чем стану циничной лицемерной стервой. А еще лучше, принеси мне колы, а то у меня уже закончилась…

– Слушай, не знаешь, что это за парень? – спросила я Ваню на кухне.

– Какой? – не понял он.

– Посмотри в окно, он сидит на крыльце.

– А-а… это Колючий, – ответил Ваня, выглянув на миг в окно.

– Колючий? – усмехнулась я. – Почему Колючий?

– Не знаю, – пожал плечами. – Его давно так зовут. Колючий, Колючий. Привыкли уже.

– Может, Колючий… в смысле дерзкий?

– Ну, может, и дерзкий.

– Ну а имя-то у него есть?

– Есть, конечно, но я не помню.

Вечеринка была в самом разгаре, а Сережа так и не появился. Я лениво танцевала то с Кристиной, то с Ваней, пробовала безалкогольные коктейли, которые мешал Антон, и постоянно искала глазами Сережу, но попадался почему-то только этот… Колючий. То он обнимался со своей подружкой у бассейна, то таскал для нее малину из холодильника, то танцевал пасодобль, как один из гопников в сериале «Реальные пацаны». В восторге была не только подружка, но и все, кто находился рядом. Визжали, хлопали в ладоши и просили продолжения.

– Где Маринка? – спросила Кристину, стараясь переорать музыку.

– Не знаю, – прокричала она в ответ. – Давно ее не видела.

– Пойду поищу ее.

Так я вышла на улицу подышать свежим воздухом. Уже стемнело. Несколько парней резвились в бассейне, кидали друг другу надувной яркий мяч. Я обошла дом и около грядок свеклы услышала громкий шепот.

– А ты борщ варить умеешь?

– Конечно, это же вообще просто. Я с десяти лет варю борщи.

– А вот мясо… мясо умеешь готовить?

– Умею, Антон. Еще я могу сама шашлык замариновать. Когда мы с друзьями собираемся за город, меня всегда просят мариновать шашлык, потому что у меня лучше всех получается, а почему, не знаю.

– Наверное, у тебя есть какой-то секрет!

– Да нет никакого секрета, главное, все делать строго по рецепту и не бояться.

– Понятно. А пироги умеешь печь?

– И пироги умею. Ничего сложного.

– Ни фига себе. Я не знаю ни одной девчонки, которая умела бы печь пироги! А с чем ты можешь испечь?

– Смотря что в холодильнике есть. Можно с мясом, с яйцами, с капустой, с яблоками. С черникой тоже можно. А ты с чем любишь?

– Я люблю с ревенем.

– Ревень? Первый раз слышу. А что это?

– А это… – задумался мужской голос, но после собрался и ответил: – Так вот же он растет! Видишь, большие листья, как лопухи? Это он. Бабушка пироги с ним печет.

– А какой он на вкус?

– Кисло-сладкий. Слушай, а ты завтра или послезавтра сможешь пирогов напечь?

– Могу, я как раз собиралась.

– Давай тогда нарвем ревеня, и ты с собой его возьмешь.

– Давай, – согласился голос Марины, и стало тихо. Было только слышно, как мнется трава и ломаются стебли. Ко мне подошла Кристина:

– Мы собираемся в твистер играть, – сообщила она. – Пойдем?

– Да, сейчас пойдем.