что сделала, только когда мужчина коснулся моих щиколоток и принялся аккуратно, выверенными движениями действовать.

От прикосновений чуть шершавых пальцев по всему телу бежали искры, и я захотела откинуться и опереться на ствол дерева, мурлыча от удовольствия. Так на меня действовал этот мужчина.

– Лучше? – чуть хриплым голосом поинтересовался он.

– Намного. Спасибо, – смутилась я, радуясь, что в темноте ему толком не разглядеть моего лица.

Хотя, о чем это я? Волк, который бежал через лес со мной на спине, ни разу не споткнувшись и не налетев на дерево, похоже, прекрасно видит и ночью.

Почувствовав, что в горле пересохло, я достала флягу с водой, сделала несколько глотков.

– Хочешь пить? – спросила, чувствуя неловкость.

– Давай, – спокойно ответил мужчина и, не сводя с меня завораживающих глаз, допил воду.

От этого взгляда бросило в жар.

– Поселение совсем близко. Подумал, ты захочешь прогуляться.

– Не откажусь. А где остальные? – я только сейчас вспомнила, что волков вместе с Глебом было семь.

– Они уже давно добрались.

Хм… Похоже, кто-то давал мне возможность прийти в себя и окончательно принять новую действительность. Обратного пути у одной ведьмы уже нет и не будет.

Мы пошли через лес и вскоре вышли к вполне приличному по размерам поселению. Оно явно было раза в два больше моего Закрылья, и это оказалось совсем неожиданным.

Крепкие каменные и бревенчатые дома, чаще всего двухэтажные, с ухоженными огородами или окруженные небольшими садиками, мне сразу же понравились. В каждом из них, несмотря на отсутствие хозяев в столь поздний час, горел свет. Широкие улицы, по которым мы с Глебом неспеша шли, были пусты и тихи.

Я удивилась этому моменту. Странно же!

– Скоро сама все поймешь, – улыбнулся Глеб на мой вопрос о нахождении жителей. – Сейчас мне необходимо представить тебя вожаку стаи, – тихо добавил он.

Я нервно сглотнула и кивнула. Логично, что появление человека среди оборотней не пройдет бесследно.

Мы свернули на еще одну улицу и вышли к большой, похоже, центральной площади, на которой горели костры, и где собралось, полагаю, все поселение оборотней. Все они были в человеческой ипостаси, шумные и веселые, но едва показались мы с Глебом, смолкли, уставились на нас.

Мужчины, замершие, натянутые, словно струна, смотрели жадно и предвкушающе. Многие, не скрываясь, принюхивались. У некоторых оборотней вспыхивали ярко-желтым, янтарным светом глаза. Я шла молча, непроизвольно прижимаясь к Глебу, буквально каждой клеточкой чувствуя его защиту. Я, конечно, смелая, но оказаться среди стольких волков разом, которые вроде бы с виду настроены дружелюбно, но все-таки хищники, – это то еще испытание. Ну кто их знает-то? И что ждет меня впереди – пока неясно. Я доверяла здесь только Глебу.

Пока мы шли, по этой, казалось бы, нескончаемой площади, Глеб несколько раз рыкнул на особо ретивых мужчин, которые меня напрягали и малость пугали. Оборотни тут же отступали, смотрели Глебу в глаза, нервно сглатывали и как-то неверяще провожали его взглядом.

Как же сильно они отличались от людей, когда не скрывали свою сущность!

У женщин взгляд был спокойный, немного удивленный, но не угрожающий и не проклинающий, у детей – предвкушающий.

Это было странно. Я привыкла к разным взглядам – ведьм опасались и не особо любили, но к таким доброжелательным оказалась не готова. Впрочем, они просто пока не знают, кто я на самом деле и как их осчастливили ведьмой жители деревни. Чую, скоро отношение изменится, и мне недолго наслаждаться этим дружелюбием.

Я украдкой тоже рассматривала оборотней, интересно же! В основном преобладали мужчины, их было где-то на треть больше, чем женщин. Рослые, сильные и могучие, с черными или карими глазами. Одеты в простые штаны и туники, у некоторых на шее амулеты или ожерелья из костей и камней.

У девушек и женщин имелась самая разная внешность и наряды. Большинство одетые в яркие платья и сарафаны, с массивными металлическими украшениями на запястьях и в ушах. Другие предпочитали нитки бус из разноцветных камней на шее и звенящие серьги с монетками, вдетыми на счастье и благополучие, существовало такое поверье.

Похоже, одевались каждая на свой вкус.

Волчицы или люди? И как определить? Я даже прикусила губу от любопытства. Из разговора с Глебом я поняла, что в поселении есть и те, и те, но преобладают явно волчицы.

Особый интерес почти предсказуемо я вызвала у детей. Кареглазые мальчишки и несколько девочек самого разного возраста выглядывали из толпы, но от родителей не отходили.

Глеб по-прежнему продвигался медленно. Похоже, чутко улавливал мое настроение и снова давал возможность немного оглядеться, прежде чем мы вышли на противоположный конец площади.

Там стоял рослый мужчина, одетый в белую, расшитую обережной вышивкой тунику и черные штаны. И лишь богато украшенный самоцветами красный пояс и массивное ожерелье из камней и костей выделялись из его простого наряда. У незнакомца были короткие русые волосы с легкой сединой, внимательные карие глаза.

Рядом с ним находилась хрупкая женщина в темно-зеленом нарядном сарафане, со скромной ниткой жемчужных бус на шее и сережками-капельками в ушах. Заплетенная коса перекинута на плечо, взгляд любопытный и немного взволнованный.

Я нервно сглотнула и посмотрела на Глеба. Сейчас мне почему-то отчаянно захотелось спрятаться за его спину от всех этих изучающих взглядов. Придвинулась к нему ближе, ухватилась за его крепкую ладонь. И ощутив это живительное тепло, сразу успокоилась. Он не позволит обидеть, я в это верю.

Все присутствующие замерли, даже дышать, похоже, боялись, пока мы стояли, судя по всему, возле вожака стаи и его пары.

– Отец, – обратился Глеб к мужчине, и я вздрогнула.

Он – сын вожака волчьей стаи? Час от часу не легче!

Пальцы мужчины успокаивающе погладили мою ладонь, не давая мне запаниковать. Я тут же почувствовала чей-то пронизывающий взгляд и практически сразу же нашла в толпе красивую брюнетку. Она смотрела не очень доброжелательно, а Глеба так вообще, казалось, обжигала взглядом. И как я могла подумать, что у него никого нет?

Сердце больно кольнуло, в горле встал ком. Глеб тут же очутился между мной и своим отцом, заглянул в глаза, после медленно оглядел толпу и встретился взглядом с девушкой, которая тут же склонила голову и отступила.

Вот как он заметил мое волнение? Ведь только что стоял и даже чужого, похоже, ревнивого и собственнического взгляда не чувствовал!

– Не бойся, – сказал тихо, но я уверена, услышали все. – Никто тебя не обидит. Я не позволю.

По стае прошелся странный шепоток. Я нервно сглотнула и кивнула, успокаиваясь под взглядом Глеба. В конце концов, если