– Да ладно тебе, – смутилась девушка, взгляд потупив. Только тут я заметил два острых ушка, виднеющихся в светлых волосах. Небольшие совсем.

– Прости, задержался, – без особого чувства вины попытался я оправдаться и чуть повернулся боком, с гордостью похлопав по орочьему щиту.

– Ух ты! – подошла ко мне Арина, потрогав эмблему, – клан кхаргских ухорезов! Орков встретил? Ой, орков–игроков? – хмыкнула девушка, показав на похабный рисунок и надпись рядом.

– Откуда ты про ухорезов знаешь? – удивился я, даже позабыв о том, что похвастаться хотел, расписывая ужасные рожи встреченных орков.

– Время было, посмотрела легенду, – ответила Арина.

– Какую легенду?

– В меню, самый нижний пункт. Там про все, что твой персонаж про себя и мир знает. Я про Дома эльфийские и еще про кланы орков успела прочитать, которые на границе земель сильванн находятся. У нас вражда ведь.

– Тебя же выгнали из леса?

– И квест дали, «возвращение в Дом Мирайа».

– Ясно. Кстати! – вдруг пришла мне в голову мысль, – коснувшись руки Арины, открыл я окно торговли. – Принимай! – перекинул тут же плащ в слот обмена.

– Это что? – удивилась Арина.

– Примерь, посмотрим.

Через мгновенье Арина оказалась в белоснежном, до самой земли опускающемся плаще с большим капюшоном. Когда я его мерил в окне персонажа, он был оторочен золотым узором, а на Арине рисунок по краю рукавов и капюшона приобрел нежный зеленый цвет.

– Ой, красота какая! – даже подпрыгнула девушка, хлопая в ладоши, и крутанулась вокруг себя. – Постой, он же дорогой!

– Брось ты, – сморщился я, – и что? Носи на здоровье!

– Спасибо, Денис! – повисла у меня на шее девушка и чмокнула в щеку. Теперь моя очередь краснеть настала. Сколько там часов погружения осталось? Как только из капсулы выберусь, надо Иришке позвонить. Нет сил уже, терпеть.

– Можно же я тебя Денисом буду звать, а не…

– Конечно можно, – кивнул я и сморщился в очередной раз, – по дурости назвался, теперь думаю, как ник поменять. Пойдем уже?

Шагать по дороге было легко и приятно. Никакой усталости в ногах, даже ремень от щита плечо не натирал и не мешался. В реальности так не бывает. Тракт был пустынен, навстречу нам встретилось лишь два обоза, крестьянский и купеческий, судя по виду. Время в пути летело быстро – Арина оказалось общительной девчонкой, мы быстро нашли кучу общих тем и непринужденно разговаривали. Даже на самые острые и волнительные темы. И горячие.

– Случай, с тобой так легко, – неожиданно сказала мне Арина, – я в реальности никогда с малознакомым парнем так не стала бы разговаривать.

– Но мы и не в реальности, – покачал я головой.

– Как сказать, – провела она рукой по волосам, – здесь настолько грань неотличима.

– Я пока не воспринимаю, если честно, – поделился я своими ощущениями. Девушка стрельнула в меня глазами, но ничего не сказала.

– Не знаю, не знаю, – после паузы все же протянула Арина задумчиво. – Хотя здесь я свободно общаюсь, а в реальности мне сложнее всегда было, чем в играх.

– Почему? – спросил я и тут же пожалел. Девушка не ответила, отговорившись скомкано. После задумалась и, судя по выражению лица, явно не о чем–то приятном. К счастью, вскоре мы поднялись на очередной холм невысокий и вдали показались невысокие стены Стелники.

Рядом с открытыми воротами стояло несколько стражников.

– Куда? – преградив нам дорогу копьем, спросил их сержант. Я присмотрелся – седьмой уровень. Хиловат сержант, не чета тому, что в Новодворе был. Но там граница рядом, а здесь только разбойники, судя по всему.

– Я и госпожа Арниэль следуем к сотнику Сервину, наниматься в пограничную стражу.

– Госпожа Арниэль? – воин посмотрел на Арину, а та скинула свой капюшон. – Прощу прощения милсдарыня, проходите, – быстро убрал копье стражник. – Только сотника нет, он с воинами двинулся к Щучьему озеру, где по слухам, большую банду видели. Пройдите в центральную башню, там комендант крепости, капитан Конрад.

Каменные стены Стелники были на порядок выше, чем стены укрепления, которое нам Наталья показывала, да и внутренний двор у крепости больше. Но здесь не наблюдалось той живой суеты, виденной в безымянном остроге. Пройдя свозь высокую арку ворот, мы оказались на площади, в центре которой поднималась высокая квадратная башня, а слева к стене приткнулись здания казарм. Справа виднелись вывески – таверна, постоялый двор и несколько мастерских.

– Почему тут людей так мало? – удивленно спросила меня Арина.

– Может потому, что там, где нам Наташа острог показывала, тракт оживленный? Вот и людей много, а мы сюда шли и не встретили никого почти.

– Может быть, – согласилась девушка, осматриваясь и вдруг вскинулась, – слушай, здесь как в крепостях Альянса!

– Точно! – согласился я. Действительно, архитектура крепости мне что–то неуловимо напоминала, а сейчас понял – будто в популярной онлайн игре в крепость людскую зашел.

– Пойдем сначала к капитану, узнаем, что дают, а после прошвырнемся по лавкам. И в таверне хс возьмем.

– Че? – переспросила Арина, подняв бровь. А я откровенно заржал.

– Ты чего смеешься? – удивилась девушка.

– Ты бы себя со стороны видела, – отсмеявшись, объяснил я ей, – прекрасная эльфийка и «че!?». Знаешь, как круто выглядит?

– Больше не буду, – смутилась Арина.

– Нет, продолжай, мне очень понравилось, – улыбнулся я в ответ. – А хс, это камень возвращения. Думаю, в постоялом дворе нам точно его подгонят.

– Так бы и сказал, что камень возвращения, – кивнула девушка.

– С дороги! – вдруг визгливо заорали сзади, и я в последний момент оттащил Арину в сторону. Мимо нас пронеслись два всадника и, осадив коней у широкого крыльца башни, спрыгнули на землю. Тут же моргнуло, и оба скакуна исчезли.

– Эй, ездить не учили!? – крикнул я спешившимся гонщикам. Арина при этом испуганно стиснула мою руку.

Оба наездника свенды по виду, в хороших кожаных доспехах. Рейнджеры, полюбому. Один из них, сразу же, как лошадь исчезла, обернулся и поднял в знак извинения обе руки, ладони к нам обратив.

– Ты не попутал ничего, мой маленький друг? – обернулся ко мне второй. А этот молодой очень по виду. Я присмотрелся к ним:

Крутойхант

Охотники за головами

Уровень 13

Ламберт

Охотники за головами

Уровень 11

– Маленький друг в штанах у тебя, – ответил я юному Крутому ханту.

– Игрок Крутойхант вызывает вас на дуэль! Принять/Отклонить

Я отклонил вызов – нашел дурака. Надеюсь, что здесь он разбираться не полезет. Вообще, не будь рядом Арины, я бы промолчал и утерся. Запомнил бы только и после отомстил. Когда один, мне проще перейти на другую сторону улицы, если ночью вижу шумную компанию приближающуюся, чем доказывать потом, кто более широкий. Но сейчас рядом девушка, так смотревшая на меня восхищенно, когда мы с ней беседовали по пути, что я не мог промолчать. К тому же это ее только что чуть не сбили, а не меня.