- Олман, - в тот самый момент, когда младший принц взялся за ручку двери, спокойно и буднично окликнул его Картаниэль. - Совсем забыл сказать… Завтра во дворец прибывает твоя невеста. Ты должен будешь ее встретить.

Младший принц ничего на это не ответил, просто вышел из кабинета брата. Я следовала за ним, словно привязанная, ощущая, как внутри разливается что-то до жути холодное, неприятное, липким чувством предательства окутывая каждую клетку тела. Невеста? У Олманиэля есть невеста?

А что же тогда это было там, в жасминовой аллее? Игра? Глупая-глупая попаданка! Как я могла подумать, хотя бы допустить, что принц может испытывать что-то ко мне, кроме банального влечения. Пригласил работать во дворец, сделал пару комплиментов, и я растаяла, надумала себе, настроила воздушных замков и сама того не заметила. А теперь больно… Такое иррациональное чувство, ведь мне никто ничего не обещал, ни в чем не клялся! Но нельзя приказать себе ощущать то, что правильно и нужно. А так бы хотелось!

- Анжелика, я… - начал было Олман, когда мы вышли в широкий дворцовый коридор.

- Прошу прощения, Ваше Высочество, - пресекла я его попытку высказаться. - Мне срочно нужно отнести этот документ госпоже Малтин, главному королевскому лекарю...

Не дожидаясь ответа, быстро развернулась и торопливо зашагала прочь.

Оказавшись у дверей госпожи Малтин, чувствовала себя круглой дурой. Не могла простить надуманных чувств, того, что позволила себе мечтать о сероглазом принце. На земле у меня не было парня, да и времени на него. Вся жизнь крутилась вокруг учебы и подработки. А тут, в чужом, ОН. Красивый, строгий, сильный, воинственный, как из книжки. Помог устроится во дворец по любимой специальности, смотрел так… Даже не знаю… Словно хотел сказать что-то важное, главное, но не решался. Вот я и вообразила, что между нами та самая химия, которую увидеть нельзя, но оба чувствуют. Дура! Даже если представить, что все именно так, должна же я была понимать: простолюдной знахарке рядом с принцем крови не место!

И вот теперь, борясь с разочарованием и чувством собственной ничтожности, топталась у двери главного лекаря, никак не могла собраться, боялась, что вот-вот расплачусь, как маленькая. Глупость какая из-за такого слезы лить!

Никто ведь не умер, ничего не случилось.

Просто у Его Высочества Олманиэля Акренского есть невеста.

Что тут удивительного? Ничего.

И каким боком к этому отношусь я? Да никаким.

Неожиданно дверь, перед которой я нервно переступала с ноги на ногу, открылась, и госпожа Малтин чуть не влетела в меня.

- Анжелика? - удивленно произнесла она. - Ко мне? Так поздно?

- Прошу прощения, - отозвалась я и протянула ей свиток, что держала в руках. - У меня тут документ от Его Высочества Картаниэля.

- Вот как?! - удивилась главный лекарь.

Она взяла у меня бумагу и шагнула обратно в свой кабинет, на ходу срывая сургучную печать. Я зашла следом, плотно прикрыла дверь. Женщина извлекла из кармана пенсне, нацепила его на нос и углубилась в чтение, а закончив, бросила листок на стол.

- Личный лекарь, значит, - заключила госпожа Малтин, снимая пенсне и потерев переносицу.

Я смогла только кивнуть. А что тут скажешь. Я-то не имею никакого представления о том, что теперь делать, что входит в обязанности при такой должности, а главное, как теперь общаться с Олманом, при виде которого однозначно буду ощущать неловкость.

- Ты же из простолюдинок? - уточнила женщина, глянув на меня. И получив еще один мой утвердительный кивок, добавила:

- Наверное, приняли тебя в моем ведомстве не слишком тепло.

- Жаловаться не на что, - спокойно сказала в ответ.

- Что ж… - обходя стол и присаживаясь на мягкий стул, стоящий за ним, продолжила госпожа Малтин. - Думаю неприязни к тебе теперь станет в разы больше. Такую должность получить сложно, а тут… Но с другой стороны… Ты хоть понимаешь, что это назначение значит?

Все эти оборванные фразу, недосказанность настораживали. А я не была уверена, могу ли доверять госпоже Малтин, стоит ли говорит ей, что  ровным счетом ничего не понимаю.

- Честно говоря, не очень, - решилась признаться я.

- Ты теперь ответственна за жизнь и здоровье младшего принца, - начала объяснять главный лекарь. -  А учитывая присущий ему авантюризм, это страшный сон любого лекаря. У нас перед дворцом есть доска объявлений, там любой может разместить сообщение или заказ, если какая-то потусторонняя нечисть разгулялась. Гвардейцы часто берут их, чтобы подзаработать в дни, свободные от службы. А Его Высочество считает своим прямым долгом избавлять подданных от подобной напасти. По сути, тебе придется сопровождать его в таких… кхм... “походах”. А ты ведь далеко не воин. Так что подобное будет сопряжено с риском для твоей жизни. Ну а если принц пострадает…

Госпожа Малтин выдержала театральную паузу.

- Меня казнят? - предположила я.

- Скорее всего нет, - отозвалась она. - Но должности лишат, лекарством заниматься запретят, как минимум. Что тогда будешь делать и как жить? Так что с одной стороны, должность престижная, и ты, скорее всего, до нее по своим лекарским навыкам не дотягиваешь. А с другой - опасная, так скажем, с двойным дном.

Госпожа Малтин немного помолчала, постукивая по крышке стола длинными пальцами и о чем-то размышляя, а затем добавила:

- Что ж, я всегда знала, что Его Высочество Картаниэль прозорлив…

- В каком смысле? - не поняла я последнего замечания.

- Ему хватило нескольких дней, чтобы заметить возникшую привязанность брата к тебе, - сообщила Малтин. - И он не преминул воспользоваться ей. Невероятно, надеется, что Олман станет осторожнее, если рядом будешь ты, не станет ввязываться в лишние, опасные истории.

Главный королевский лекарь тяжело вздохнула и поднялась со своего места.

- Ну а для меня это значит, что придется лично взяться за твое обучение, - проговорила она, направляясь к двери. - Ты должна квалификационно соответствовать полученному званию. Завтра и приступим. Сейчас иди к себе, отдыхай. С самого утра зайдешь к дворцовому распорядителю, тебе теперь полагается новая форма. И новые покои. К десяти жду у себя.

Мы вместе вышли из кабинета госпожи Малтин. Она - немного хмурая и озадаченная, я - растерянная, но воодушевленная.  Не знаю, какие уж там у наследного принца были причины назначить меня личным лекарем младшего брата, но для меня это однозначно открывало большие перспективы. Вот хотя бы возможность обучаться у самой госпожи Малтин, а не сидеть все время в оранжерее. Потому в свою комнатку я шла уверенным шагом, надеясь на лучшее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍