В спальне послышался шорох. Хозяйка Лина проснулась!

Домовой поспешно закрыл книгу и помчался на кухню ставить чайник.

На минуту в прихожей воцарилась тишина. А потом сами собой зашуршали страницы – недобро, грозно, как шуршит песок под ногой злодея.

– Тихо, морские дьяволы! – послышался чей-то шёпот. – Тут люк…

Стукнула крышка подвала.

– Отлично! Все за мной! Будем пока выжидать в трюме. Клянусь громом, наш час ещё настанет!

Тётушке Марте понадобилось не так уж много времени, чтобы выспаться. Проснувшись, она в компании ворона отправилась поближе познакомиться

с городом. И повод был: она же обещала купить три ленты для Змея Горыныча.

Она взяла кошелёк и корзинку для покупок, пару минут постояла у открытой двери конюшни, чтобы поздороваться с кобылой Клеопатрой, а затем повесила на дверь большой замок, приколола кнопкой лист картона с надписью: «Ушла в город, скоро вернусь» – и в сопровождении ворона отправилась со двора.

Но не получилось у неё спокойно дойти до галантерейной лавочки. Город подхватил и повёл её с улицы на улицу, словно хвалясь: смотри, какой я красивый!

И Марта, как маленькая девочка, радовалась всему, что видела. Полюбовалась на конку с сытыми, ухоженными лошадками, гордо цокающими копытами меж стальных рельсов. Поглазела на предсказателя судьбы, у которого бумажку с предсказанием вытаскивает из корзинки огненно-рыжий учёный петух. На площади Четырёх Ветров долго стояла у фонтана в виде играющих дельфинов – а потом её затащили в свой круг бродячие актёры и уговорили сплясать вместе с ними. И сплясала Марта, сплясала так, что от железных подковок на каблучках рассыпались по булыжникам искры!

А потом притихла, ушла от весёлой толпы, села на скамейку на берегу. Ей вдруг показалось, что сейчас она узнает что-то самое важное в этом славном городе, познакомится с душой Тихого Края.

И словно ответ пришёл на её мысли – рядом запела флейта.

Женщина боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть удивительную мелодию, прозрачную и чистую. Флейта рассказывала ей о волнах, бьющих в берег. О вымощенных булыжником улочках. О древних городских стенах, которые не раз в старину пытались взять враги, но ни разу не взяли. О добрых и весёлых людах, которые затеяли игру «в давние времена» – и так ею увлеклись, что сделали её своей жизнью…

Мелодия оборвалась на высокой ноте. Только тогда Марта обернулась – и встретилась глазами со спокойным, мудрым взглядом старика в потёртой куртке, который только что отвёл от губ флейту.

– Кто вы? – взволнованно вскинула Марта руки к груди.

– Меня зовут Руперт. Я музыкант.

– Вы не просто музыкант! Мне кажется, вы можете сыграть всё на свете.

– Не всё. Вас не сыграл бы даже оркестр. Мне почему-то кажется, что вы прожили много жизней.

– Но это легко, – пожала плечами Марта. – Прочтёшь хорошую книгу – проживёшь жизнь с её героями.

– Нет, – вздохнул Руперт. – Не каждый так умеет… Все знают: чтобы писать книги, нужен талант. А у вас, я вижу, талант читать книги.

На площади что-то загремело, послышался хохот. Марта заинтересовалась, огляделась, чтобы позвать Разбойника и попросить его узнать, что случилось на площади. Но ворона поблизости не оказалось. Тогда она поднялась со скамейки, извинилась перед Рупертом и пошла на шум.

– Что там случилось? – спросила она у двух улыбающихся девушек, идущих ей навстречу.

– Да какой-то турист чудит, – охотно ответила одна из них. – Нанял для прогулки тележку с лошадкой и с утра номера откалывает: то на рынке у торговки яблоки рассыплет, то в парке на клумбу заедет и никак оттуда лошадь не может увести… А только что сшиб лоток торговки сувенирами.

«Какая я сорока любопытная! – с досадой подумала Марта. – Из-за такой ерунды оборвала разговор с интересным собеседником!»

Она вернулась к скамейке, но старого флейтиста под деревом уже не было.

Кэти проснулась довольно поздно. Лёжа в постели, она решала: приснились ей ночные события в библиотеке или всё это было на самом деле? Наконец она решила, что это было на самом деле, потому что так интереснее.

А потом девочка убедилась, что приключение не было сном, – когда сбежала по лестнице и обнаружила на тумбочке в прихожей книгу «Остров сокровищ».

Библиотека и впрямь оказалась местом, заслуживающим внимания. Надо было придумать повод сбегать туда ещё раз. Но сначала надо позавтракать, а потом изловить домового и расспросить его… о чём? Нет, правда, о чём можно спросить существо, которого на свете быть не может?

«Интересно, что сказал бы папа, если бы узнал, что я познакомилась с домовым?»

Воспоминание об отце сегодня почти не причинило боли.

Конечно, обидно, что папа оставил её ради каких-то опытов. И она отцу ещё задаст, когда он за нею вернётся. Сделает такое несчастное лицо и скажет: «Ты всё-таки приехал? А я-то думала, что я тебе совсем не нужна…»

Но до его приезда и в Тихом Крае можно отлично провести время. Городок-то и впрямь любопытный…

Тётя Лина уже ушла в свой магазинчик, не стала будить Кэти. Отлично! Завтрак на столе, накрыт салфеткой. Замечательно!

Быстро расправившись с молоком и бутербродами и вымыв посуду, девочка принялась звать домового, но хитрый Лохмурик затих и не отзывался. А может, он днём спит, а просыпается только ночью?

Ладно-ладно. Вот вернётся Кэти из библиотеки – и перероет дом сверху донизу. А если не отыщет спящего домового – за ужином устроит тёте допрос…

Кэти вышла в прихожую, взяла с тумбочки «Остров сокровищ». Если отнести книгу назад, библиотекарь не поверит, что она уже прочитана. Придётся придумать другой повод для появления в библиотеке. Жаль…

А обложка красивая. Может, и картинки есть?

Девочка небрежно пролистала книгу.

Корабли, тропический лес, сундук с сокровищами… Всё это славно и занятно. Вот была бы эта книжка комиксом, чтоб картинок побольше, а читать поменьше… Эй, а это что?

Одна из страниц была совершенно пустой. Ни букв, ни картинки. Чистая бумага.

Бракованная книжка попалась. В типографии напутали, не напечатали одну страницу.

Вот кстати, очень удачно! Кэти прямо сейчас пойдёт в библиотеку и скажет тётушке Марте: «Мне досталась бракованная книжка. Найдите, пожалуйста, такую же, только чтобы все страницы были на месте!»

У дурацкого платьица, которое приходилось носить днём, не было карманов. Кэти сунула книгу в мягкую бархатную сумочку, повесила сумочку на локоть и помчалась навстречу новым приключениям.