В самом конце коридора ребята обнаружили наконец ту дверь, которую искали. На двери висела табличка: «Кафедра паранормальных исследований, призраков и привидений. Заведующий профессор И. И. Фантомов» .

Егор оглянулся на брата и постучал. В тот же миг дверь распахнулась, словно по волшебству.

Ребята оказались в просторной комнате, заставленной вдоль стен множеством приборов самого таинственного назначения. Посреди комнаты в инвалидной коляске сидел загипсованный с ног до головы человек. Поверх гипса он был обмотан бинтами и обклеен пластырем, и единственно открытыми частями его тела были рот, нос и глаза, а также пальцы правой руки, которыми человек благожелательно пошевелил, когда ребята вошли в комнату.

– Доброе утро! – весело сказал загипсованный. – Вам повезло, что вы меня застали. Я только десять минут, как сбежал из больницы. Разрешите представиться: профессор, доктор психологических наук Игорь Иванович Фантомов.

Профессор дотянулся пальцами до пульта управления коляской и подкатил к онемевшим от удивления ребятам.

– Вы, наверное, хотите поступать к нам после окончания школы? – спросил он. – Позвольте, я проведу небольшую экскурсию. Вы находитесь в единственном в России институте паранормальных исследований. Наша кафедра занимается призраками и привидениями. К сожалению, о нас мало печатают в газетах, но мы занимаемся очень важной работой. Призраки и привидения – вполне реальные явления потустороннего мира, хотя в этом, конечно, многие еще сомневаются.

– Только не мы! – сказал Федор. Профессор благожелательно кивнул.

– Большинство существующих призраков, да будет вам известно, не обладают собственным умом и творческой волей, а являются проекцией того, что происходило когда-то. Например, человек пережил сильное потрясение, заставившее его выделить значительное количество психической энергии. Энергия, как известно, не исчезает бесследно. Она сохранилась в стенах домов, асфальте, деревьях, и каждый год или даже каждую ночь на этом месте могут появляться призраки и повторять раз за разом одни и те же действия. Научно это абсолютно объяснимо – энергия продолжает жить собственной жизнью. Таких призраков великое множество. Если надеть специальные очки – кстати, мое изобретение! – то встречаешь их на улице по тысяче раз на дню и видишь, что все они, как роботы, делают одно и то же. Я, признаться, настолько к ним привык, что иногда прохожу сквозь них. В прошлом году со мной даже конфуз вышел. Стал проходить сквозь призрак, а это оказался не призрак, а живой человек, да еще не какой-нибудь, а чемпион по ушу.

«Не оттуда ли у него эти бинты? Хотя вряд ли, все-таки прошлый год давно был», – подумал Федор.

Между тем профессор Фантомов продолжал говорить. Говорил он так бодро и быстро, словно боялся, что следующее слово догонит и стукнет его по затылку.

– А бывают разумные призраки? – спросил Егор, осторожно наводя профессора на интересующую его тему.

– Встречаются и такие, но намного реже, – подтвердил профессор. – Чаще всего это призраки поэтов, влюбленных, отважных воинов и других незаурядных людей, безвременно и трагически погибших. Призраки капитанов, например, часто живут на затонувших кораблях, а призраки летчиков – в самолетах.

– А для человека они опасны? – спросил Федор.

– Ни в коем случае! Большинство призраков романтики и очень неплохо относятся к людям. Единственное исключение составляют озлобленные призраки-мстители, заточенные в кувшины джинны, сумасшедшие привидения и другие подобные типы. Но самые опасные из них, конечно, привидения-вампиры, которые вселяются в людей, вытесняют их сознание и владеют телами. Счастье, что они встречаются редко. Не могли бы вы почесать мне нос, а то я не дотягиваюсь? Большое спасибо.

– А какие-нибудь способы борьбы с призраками-вампирами существуют? – осторожно спросил Гений.

Профессор Фантомов проницательно посмотрел на него:

– По вашим вопросам, юноша, я догадываюсь, что они не случайны. Да, такие способы существуют. Я даже подробно описал их в своей книге «Борьба с монстрами, вурдалаками, упырями, призраками и привидениями в среде их естественного обитания. Хроника, факты, комментарии».

– А где эта книга? Можно ее где-нибудь купить? – нетерпеливо спросил Егор.

– Нельзя, – покачал головой забинтованный. – Тираж этой книги трижды пропадал при самых загадочных обстоятельствах. В первый раз сгорела типография, затем произошло наводнение, а в третий раз вагон с книгами закружил смерч. А потом мою книгу вообще перестали издавать. Сами понимаете, кому хочется рисковать. Тем более что директора издательства вскоре укусила бешеная собака, и он в самом буквальном смысле взбесился.

– А вас никто не кусал? – вдруг ни с того ни с сего ляпнул Федор.

– О, десятки раз! Меня кусали собаки, кошки, медведи, волки, а однажды даже крокодил! – с гордостью сообщил профессор. – Если бы не гипс, я показал бы вам свои шрамы. Поверьте, есть на что посмотреть. Я двадцать раз попадал в аварии, три раза выпадал из окна второго, пятого и шестнадцатого этажей, пять раз прыгал с парашютом, причем парашют раскрылся только первые четыре раза… Всего и не упомнишь. А сколько раз я ломал руки и ноги!

– И это все месть привидений? – спросил Федор.

– Разумеется! С этими потусторонними силами только свяжись! Зато мне удалось разработать первый в мире универсальный скафандр для защиты от привидений. Хотите покажу?

Профессор подкатил к шкафу, нажал на кнопку на стене, и дверца бесшумно отъехала. За прозрачным стеклом висели три белых скафандра, а рядом с ними лежали блестящие, причудливой формы ружья, похожие на бластеры из фантастических фильмов.

– Это водогазоогнеупорные скафандры, – с гордостью объяснил Фантомов. – Кроме того, они предохраняют от летящих стульев, столов, шкафов и другой мебели: поверьте, когда имеешь дело с привидениями – это не простая блажь.

– Но они же совсем новые! – удивленно сказал Федор, разглядывая скафандры вблизи.

– Вот именно, абсолютно новые! Их доставили только две недели назад и еще ни разу не испытывали, хотя испытания намечались уже трижды, – вздохнул профессор. – Но по странному стечению обстоятельств один из моих лаборантов накануне испытаний упал в канализационный люк, на другого свалилась с балкона старая ванна, а третьего захлопнуло в лифте и полчаса без передыху возило вверх-вниз с ужасной скоростью. С тех пор он заикается, а об испытаниях и думать не хочет. Еще один лаборант готов хоть сейчас испытывать, но беда в том, что его выпишут из больницы только через месяц. Я же тоже, как видите, сейчас не в лучшей форме.

После такого рассказа братья тревожно огляделись по сторонам, ожидая, что на них сейчас свалится шкаф или пол разверзнется под ногами.

– А что это за ружья? – спросил Егор, решив осторожно перевести разговор на что-нибудь другое.

– Это энергейзеры. Они выстреливают мощный заряд, который образует вокруг привидения энергетический мешок, не давая ему выбраться. Одновременно включается вакуумный энергетический засасыватель, который затягивает привидение в ловушку… Ну а теперь, молодые люди, может быть, вы признаетесь, зачем вам все это знать?