– А что, Маша не баловала тебя вкусностями? – не сдержавшись, спросила я и тут же прикусила язык, заметив, как помрачнело лицо моего подопечного.

– Нет, она больше по творческой части, хотя что-то там варила, но я не запомнил, что именно, все мои мысли ею самой были заняты… – Он с тоской вздохнул.

– Да, любовь – дело такое, тут уж не до еды, – тоном знатока заметила я и перевела разговор на другую тему: – Зато теперь у тебя появился шанс наесться впрок, – я многозначительно кивнула в сторону кухни, откуда уже доносились звуки готовки, затеянной с утра пораньше моей тетушкой.

– Эх, видимо, когда все закончится, мне придется искать новую, более вместительную квартиру, – он шутливо похлопал себя по все еще плоскому, но уже не такому впалому, как пару дней тому назад, животу. – Устоять я не смогу! – повторил он и втянул носом аппетитный аромат жареного бекона.

– Я тоже, если честно, не имею сил справиться с этой слабостью, – откровенно призналась я, – уж очень моя тетушка вкусно готовит!

– Вот спасибо! – довольным тоном произнесла Мила за моей спиной. – Приятно начать утро с заслуженного комплимента, – и она расплылась в улыбке.

Я, признаюсь, намеренно похвалила ее вслух, так как знала, что ее сердобольное сердце моментально растает.

– Через десять минут – завтрак! – торжественно возвестила она, пропуская меня к ванной комнате.

День нам сегодня предстоял насыщенный. Я планировала созвониться с Савельевым и пригласить его на встречу, вот только возникла необходимость решить главный вопрос: куда на это время спрятать Василия? Этот ребус я мучительно разгадывала, принимая холодный душ.

Савельев не полностью вписывался в нарисованную картинку недавних происшествий с Василием. Уж очень положительным и беззлобным человеком показался он мне при первой встрече. Помимо этого его внешние данные очень мне импонировали, и этот факт меня изрядно раздражал. Конечно, я не из породы тех дамочек, которые готовы позабыть обо всем на свете, едва лишь на «горизонте» их одинокой жизни замаячит чей-либо мужественный силуэт. Работа для меня всегда была и будет на первом месте. Но я вполне могла рассмотреть кандидатуру Савельева в качестве потенциального поклонника… после окончания дела – конечно, если не его мне придется разоблачить и отправить в тюрьму. Моя железная воля не позволит мне дрогнуть ни единым мускулом моего прекрасного лица в этом плачевном случае.

Вторым пунктом на повестке дня стояла Мария. Личная трагедия Ромашкина, которая так сильно ранила душу моей тетушки, признаюсь, нарушила и мои границы индифферентности, в которых полагается держаться бесстрастному секьюрити или детективу. Согласно условиям контракта, я должна защищать Василия. В первую очередь, это касается его физического существования, но я бы не огорчилась, если бы мои действия, точнее, их результаты, помогли затянуться и его сердечным ранам.

В любом случае свидание с Савельевым лучше отложить на вечер, а вот Марией можно заняться днем. Из ванной комнаты я вышла бодрой и готовой к активным действиям, как никогда прежде.

Ромашкин премилым образом уплетал блинчики, щеки его были измазаны абрикосовым конфитюром, который виртуозно наловчилась готовить моя тетушка. Устроившись на своем стуле, я автоматически протянула своему подопечному «теленку» салфетку.

– Что ты, дорогая, ему еще рано вытирать щеки, Васеньку ждет еще и ягодный джем! – остановила мой порыв родственница и щедрой рукой выложила на тарелку предельно довольного после поедания ее вкусностей Василия бордовую горку засахаренных клубничин. Васенька лишь развел руками и подцепил вилкой новый блин.

Я восхитилась его здоровым пищеварением. Моему желудку для насыщения хватало бы и трети сметенной Василием с тарелки порции. Хотя, разумеется, нет предела совершенству! Я и сама никогда не ставила себе ограничений в еде и симпатизирую людям, любящим вкусно и много, без оглядки на диету, поесть. С той лишь оговоркой, что все поглощенные калории они затем расходуют на работе и во время спортивных занятий. Однако с трапезой пора была заканчивать, и я решительно встала из-за стола, сознательно игнорируя возмущенный тетушкин взгляд.

Всю дорогу до работы Ромашкин сопел, количество поглощенных им продуктов не позволяло ему расслабиться.

– Я предполагала, что обедать мы заедем домой, но теперь уже и не знаю… – скептически протянула я.

– Нет, обязательно домой, я постараюсь держать себя в руках… – пообещал он.

– Ладно, посмотрим, – решила я его немного потомить.

Оказавшись за своим рабочим столом, Василий полностью переключился на работу, я же продолжала обдумывать все возможные повороты сюжета дальнейшего расследования согласно результатам проверки, производимой Чайниковым. От этого мыслительного процесса меня оторвал телефонный звонок.

– Евгения Максимовна! – радостным голосом возвестил Михаил, которого я без труда узнала. – Все, чпокнул красавицу!

– Молодец! – Я поняла, что речь идет о бомбе. – Как все прошло?

– Как на секретном полигоне! – не стал вдаваться он в подробности, а мне и не очень-то требовалось их выяснять.

– А что с курьером?

– Пока все очень… гм… размыто, обычный парень, выполнял обычный заказ…

– Надо выйти на клиента!

– Это понятно, но там явно «левак» какой-то, что-то вроде частного предприятия «Аноним», – Михаил успел проделать большой объем работы.

Я даже восхитилась.

– Ладно, приезжай сюда, есть дело! – решилась я, в конце концов, без помощника мне не обойтись!

Этим утром только взрывотехник порадовал меня скорыми результатами своих усилий. Второй следопыт – Чайников – не оправдал моих надежд, невзирая на первое положительное впечатление. Антон вошел в кабинет без каких-либо бумаг и прочих свидетельств его активной деятельности. Я заранее предупредила его, чтобы имен он никаких не называл, а представил письменный отчет.

– Да что писать-то. Она как сквозь землю провалилась! – И в ответ на мой вопросительный взгляд Чайников сухо отчитался, что найти объект, то есть Свирину, он не смог: дома не было никого, в институте она не появлялась.

– Это я и так предполагала, но ты опросил ее друзей, нащупал какие-то нити? – с надеждой спросила я.

– Указаний подобных от вас не было, круг ее общения в материалах не указан… – развел он руками, а его серые глаза смотрели на меня с абсолютным недоумением, словно я спросила какую-то несусветную чушь.

Первым моим порывом было – преподнести парню впечатляющий мастер-класс о том, как именно должен работать истинный профессионал с подобными входными данными на фигуранта. Но я сдержалась, быстро осознав тщетность этой меры. Судя по всему, Антон относился к тому классу сотрудников охранного ведомства, которые без инструкций и указаний не пошевелят и пальцем. Я не удивилась, что Чайников оказался в штате у Зоркова и что именно его назначили мне в помощники. Тимофей Алексеевич прекрасно помнил принципы моей работы и то, что я далеко не всегда приветствую неуместную самодеятельность. Но в ситуации с Василием мне требовался как раз отчасти авантюрист, а не покорный исполнитель.