снах видел их вытянутые морды и квадратные зубы, орошенные кровью своих же собратьев.

Теперь им выдавали очень ограниченное количество животной пищи, только представителям хищных сословий. Пусть и странно было понимать, что та же кошка раз в неделю получает с килограмм плоти, а потом разделывает её и поглощает. Но тем не менее, это был мир Марселя, грешный, лишенный карикатурной невинности и маски притворства.

Только феи могли лгать и лицемерить с таким благостным видом. Стоило ему взглянуть в их небесно-голубые, затянутые легкой пеленой смущения, глаза, как хотелось позорно сбежать. Его тянуло домой, увидеть вертикальные зрачки хищников, склеры родного народа и дорогие сердцу скалы. Такие одинокие и строгие, словно стражники, которых Люмин оставил ещё при жизни, чтобы они сторожили империю от лицемерия фей.

Устало выдохнув, дроу направился вдаль по коридору, пытаясь думать о позитивном, о скорой дороге, но мысли все цеплялись за желтый кирпич стен замка. Хотелось взять в руки молот и разбить их в пыль, чтобы не мозолили глаза. Он усмехнулся, поднимая руку, чтобы коснуться пальцами хрупкого от времени теплого камня, как вдруг его откинуло взрывной волной.

Желтый кирпич разлетелся в разные стороны, орошая Марселя и все вокруг. Он закашлялся, прикрывая лицо и отряхивая волосы. Стоило пыли лишь немного осесть, как в голову закралась дурная мысль: неужели снова огры? Женский визг неподалеку вызвал внутри странную гамму чувств, от желания помочь до желания уйти. Бросать кого-то в беде он не привык, так что, ещё раз отряхнув волосы, он перепрыгнул руины бывшей стены, понимая, что основной удар приняла другая.

Он перескочил коридор в пару шагов, пролезая во второй образовавшийся проход, где и происходили основные события.

Группа фей вжалась в пол, закрывая головы руками и крыльями, пока на полу валялись ещё две из них. В нападавшей Марсель без труда узнал принцессу, что, кажется, решила убить свою соперницу. Она вскочила, прицеливаясь и складывая руки перед собой, из которых ударил поток яркого солнечного света. Сощурившись, дроу едва сумел устоять, несмотря на то, что находился довольно далеко. Дворец дрогнул, словно от землетрясения, а когда Мар сумел открыть глаза, то дыра теперь была в полу. Защищавшаяся фея, видимо, успела отскочить, хотя большая половина её тела была явно обожжена.

— Принцесса! — крикнул Мар, пытаясь понять, что происходит.

Она обернулась к нему, поднимая руку в его сторону. Между пальцами образовался яркий сгусток света.

Глава 14

Рози готова была убить всех на месте. Почему? Почему? Почему? Почему?! Это она должна пройти дальше, почему ей не дают и шанса?! Неужели эта Азалия лучше неё?! Какая там душа, о чем речь! Родная мать настолько ненавидит её, что готова выбрать себе другую приемницу. Словно… другую дочь.

Пытаясь сдержать эту рвущуюся наружу злость, Рози не заметила, как Басс с остальными увел Камелию, зато феи задорно посмеивались, те, конечно, кто прошел. Остальные с опаской поглядывали на «лучших» среди них.

— Не расстраивайся, — Азалия коснулась плеча принцессы, — они с тобой слишком строги…

Не в силах больше держать все в себе, Рози вырвала плечо, вдруг с силой толкая фею в грудь. Та упала на задницу, удивленно хлопая глазами.

— Это ты виновата! — крикнула в сердцах принцесса, сжимая кулаки. — Ты ничего не смогла, даже один бутон не сотворила! Бесполезный кусок природы! Ты даже на удобрения для древа не годишься!

— Я… — Азалия слегка отползла, пытаясь подобрать слова, способные успокоить бушующий ураган, хотя у самой внутри разгорался такой же. — Если королева решила дать мне шанс, значит, у неё были на то причины.

— Причины?! — Рози наступала, угрожающе сжимая в руках шар света. — Ты хоть понимаешь, о чем говоришь, необразованная шваль? А, может, ты решила, что лучше меня?!

— Здесь все лучше тебя! — фея встала, смело вставая в стойку для защиты. — Королева не может быть такой истеричной и самовлюбленной! Древо нельзя питать эгоизмом и жадностью к власти! Ему нужна доброта, ему нужно сострадание и чистая душа правительницы!

Расхохотавшись, Рози выпустила шар света в стену, целясь чуть выше Азалии. Убить так просто не хотелось, хотелось показать сучке её место. Но из-за поднявшейся пыли практически ничего не было видно, а когда стали проглядываться первые силуэты, Рози заметила гостя. Марсель, кажется, тоже составит им компанию. Заметив, что принцесса отвлеклась, Азалия воспользовалась ситуацией. Нельзя было сохранять дистанцию, с ней у Рози преимущество. Вблизи фея природы была явно сильнее, завалив принцессу на землю и материализуя в руке острый деревянный шип.

— Я докажу всем, что это место досталось мне заслуженно! — выкрикнула она, целясь своим оружием в принцессу.

Та с силой ударила противницу, сбрасывая с себя и вскакивая. Не давая себе передумать, Рози выпустила луч солнца, что сжигал все на своем пути. Каким-то удачным образом Азалия увернулась, хотя выглядела после этого не лучшим образом: одно из крыльев совсем истлело, свисая мятой пленкой.

— Принцесса! — послышалось наконец от Марселя.

Но Рози не хотела отступать. В голове стучал лишь один вопрос: почему? Изменится ли что-то от смерти Азалии? Накажут ли её за дворовую девку? Эти вопросы тоже бились, но так тихо, что ослепленная яростью принцесса их даже не замечала. Она решила отвлечь дроу, но прежде, чем успела атаковать, тот использовал свою магию:

— Замри, — сказал он так громко и четко, что принцессу передернуло. Она не могла пошевелиться. — Неужели не видишь, что она не может тебе должно ответить?

Рози скривила губы, буравя мужчину гневным взглядом.

— Могу! — раздалось с другого конца. Было видно, что Азалия вот-вот потеряет сознание от боли, но она продолжала стоять, держа в руках иссохшее крыло. — Я могу дать ей отпор! Я готова показать!

Принцесса смотрела на эту фею с презрением, поняв, что никакой ярости в ней вдруг не осталось. Марсель прав. Этот жалкий кусок сгоревшего мотылька уже не видится ей противницей. Это маленькая фея, лишенная таланта и должного упорства. Даже если такая и станет королевой, то это погибель для их мира. Сам Мортис тащит их в свое царство смерти. Так зачем же им так мучиться?

Со скрипом своих же костей Рози подняла