Щелкнул металл, и тень эльфа задвигалась. Фея видела, как в его руках появился какой-то странный предмет. Ноющая спина ощутила холодные прикосновения, садовник мягко провел ладонью по остаткам платья. Азалия вздрогнула, когда мужские пальцы прикоснулись к основанию крыльев. Непозволительные прикосновения, слишком интимные для незнакомцев. Ещё и немного притупившаяся боль вспыхнула с новой силой.

— Придется потерпеть, — глухо произнес эльф, и Азалия ощутила, как он крепко сжал её пострадавшее крыло. В следующую секунду она закричала, заглушая лязг металла, и потеряла сознание. Мир просто потух, словно выключили солнце.

Азалия очнулась рывком и чуть не упала с лавочки. В теле ощущалась легкость, которая даже пугала. Завертев головой, фея мельком заметила знакомый силуэт. Садовник непринужденно покачивался в качели-коконе, уперевшись щекой в кулак, и наблюдал за ней. Вспыхнув, как маков цвет, Азалия села ровнее и только тогда заметила странный привкус на губах. Сладковатый, чуть пряный, в непонимании девушка прикоснулась кончиками пальцев к губам.

— Я дал тебе фрукт аллаи, он восстанавливает силы, — спокойно произнес садовник, заметив растерянность девушки. И, помедлив немного, произнес скучающим тоном: — Ты довольно глупа, для будущей королевы.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — тихо ответила Азалия, решив косить под дурочку. Однако замечание эльфа царапнуло, особенно после драки с принцессой.

— Неужели? — у мужчины дрогнули уголки губ, а вот глаза оставались равнодушными. Его голос был довольно серьезным, когда он продолжил: — Принцесса несдержанная, упряма и готова идти по головам. С такими феями опасно иметь дело, и тем более вставать у них на пути.

— Она уничтожит наше королевство, — тихо выдавила Азалия, потупив взгляд. Ей было некомфортно, от того радушного эльфа словно ничего не осталось. Набравшись немного храбрости, она вскинула взгляд и произнесла: — Такому существу нельзя доверить Древо. Как можно посадить её на трон?

— Королева не глупа, она сделает правильный выбор, — скучающе сказал эльф, пожимая плечами. — Не стоит нарываться на конфликт, если не можешь нормально противостоять.

— Глупо отсиживаться в стороне, когда королевство вот-вот погибнет в руках взбалмошной королевы, — чуть раздраженно высказала Азалия и вскочила с лавочки. От резкого движения её повело в сторону, но она не обратила на это внимания.

— Тебе следует быть более аккуратной. В следующий раз больное крыло может убить тебя, — пропустив мимо ушей слова девушки, садовник легко поднялся со своего места и подошёл вплотную. Его ладонь легонько провела вдоль девичьей спины, вызвав у той толпу мурашек.

— О чем ты? — Азалия отшатнулась от прохладного прикосновения и не понимающе взглянула в глаза эльфа. Она даже не заметила, когда они перешли на более свободную форму общения.

— Я отрезал остатки твоего крыла, — спокойно сказал эльф, и в его руках возникли большие садовые ножницы, которыми обычно подрезают цветы и кусты.

Увидев их, Азалия побледнела и тут же посмотрела через плечо. Там висело лишь здоровое крыло, от второго обуглившегося ничего не осталось. На глаза навернулись слезы, неужели теперь она не сможет летать? Пусть крылья и были воплощением магии, но что же будет, если их отрезать. Девушка почувствовала, как по щеке потекла слезинка, а за ней вторая, третья.

— Прекрати лить слезы, оно отрастёт, — глухо произнес эльф, пряча руки за спину. Видя, как девушка продолжает плакать, попытался смягчить тон и сказал: — Если бы я не отрезал его, ты могла лишиться магии, что пыталась его восстановить. Или, может, ты хотела умереть от истощения?

— Впервые слышу о таком, — всхлипнув, сказала Азалия и попыталась вытереть слезы. Ей было стыдно, за незнание таких вещей и всплеск эмоций. На бледных, мокрых, щеках проступил алый румянец.

— Всё случается впервые, — эльф мягко улыбнулся, его глаза блеснули, поймав очками свет от светлячков. Мужчина подошел к смущенной фее и аккуратным движением заправил светлую прядку за ухо. Несколько сережек-колечек зазвенели, когда острое ушко Азалии дернулось.

— Думаю, мне стоит провести тебя в крыло претенденток, — посмотрев на ночное небо над оранжереей, произнес садовник, и подал Азалии руку.

Глава 16

Рози очнулась не в своей комнате. Она лежала на кровати, со всех сторон на неё смотрели голые стены и пустующее пространство. А, ещё и самый «любимый» старший брат.

— Проснулась? — Макс, третий брат, ухмылялся, почесывая ёжик коротких волос цвета грязи. — Как тебе обстановочка? Я старался придать здесь особого королевского шика.

— Макс, иди вон, — девушка схватилась за голову, чувствуя пару шишек. — Уходи.

— Не-ет, ты не смеешь мне приказывать, — он встал, заходив по комнате в оранжевом полумраке. Свеча создавала ему тень — широкоплечую и коренастую. Его квадратный подбородок подрагивал от предвкушения. — Мама очень зла на тебя. Ты разгромила половину дворца, серьезно ранила её любимицу и опозорилась перед дроу. Пока это самое идиотское, что ты когда-нибудь делала.

— Убийство третьего принца это переплюнет? — каменно проговорила фея, сев. — С каких пор ты стал таким смелым?

Замерев, мужчина растянул губы в мерзкой усмешке, указав пальцем на её руку.

— Занятная побрякушка. Начисто блокирует все ваши магические штучки.

Рози с ужасом взглянула на запястье. И правда. Бусы из рябины сжимали её запястье с такой силой, что кружилась голова.

— Ах ты…

— Это не я, к сожалению, — Макс вдруг сел рядом, примерно сложив руки на коленях. — Это от твоего папочки. Он тоже очень, очень зол. А комнатушка, кстати, от Винса. Он говорил тебе, да? Что готовил её. Не веришь? А ты посмотри, — он взмахнул рукой, — ни единого окна, массивная железная дверь. Ты видела такую хоть когда-то? Её выковали зверо-люди и привезли сюда по его заказу.

— Винсент так со мной бы не поступил, — все-таки повелась на провокацию Рози. Она прищурилась, пытаясь разглядеть блеф. — Это могла сделать и Камелия.

— Как знать, — снова едко усмехнулся Макс. — Спроси его сама, как придет извиняться за вынужденные меры.

— Ну, так проваливай уже, — фея снова взялась за голову, не понимая, почему та так раскалывается. — Достаточно с меня твоего общества. Увидимся в следующем году на общем обеде.

— Э-э-э, нет, — Макс рассмеялся, закинув голову назад. — Я ещё не увидел