– Спасибо, мне сразу полегчало, – мрачно процедил Никита. Он давно не чувствовал себя так паршиво. Злость на самого себя клокотала внутри и не находила выхода. Было стыдно перед Артемом. Если друг пропустит из-за него соревнования, как ему в глаза смотреть?

Настенные часы показывали десять утра. Заспанное Лицо, проторчавший всю ночь в кабинете, домой, похоже, не собирался. Зазвонил телефон, он поднял трубку и куда-то вышел. Отсутствовал минут пятнадцать, а когда вернулся, выглядел бодрым и практически счастливым.

– Ладно, можете идти, – сообщил он парням, открывая дверь. – И впредь не нападайте на представителей закона.

Выяснять причины внезапного милосердия друзья не стали, поспешив унести ноги из проклятого здания. На улице их ждала Полина.

– Живы, идиоты? – поздоровалась она.

– Полимер, что ты тут делаешь? – удивился Никита.

– А ты как думаешь? Мы договорились встретиться в клубе, я пришла, вас нет, народу мало. Поспрашивала, узнала, что наркоконтроль забрал кого-то. Вы трубки не берете, ну я и прикинула. Пока выяснила, куда вас увезли, несколько часов прошло. – Подруга сделала паузу и ткнула Артема пальцем в плечо: – А ты чего стоишь, рот разинув? Беги домой, переодевайся. У тебя отборочный после обеда. Еще поспать часик успеешь. И попробуй только проиграть! Зря, что ли, я свой айфон пожертвовала?

– В смысле, Пол? – не понял Никита.

– А ты что, думал, я поулыбалась, и вас сразу освободили? Пришлось на лапу дать.

– Блин, Пол, ты настоящий кореш, – расчувствовался Никита. – Ты в курсе, что ты самая крутая девчонка из всех, кого я знаю?

– В курсе.

– Спасибо, Полина. – Артем обнял ее и нежно поцеловал за ухом. – На новый телефон мы тебе заработаем.

– Мне-то не заливай. Ты себе еле на новые кроссы зарабатываешь…

В Лужники Свет примчался за полчаса до начала соревнований и еле протиснулся сквозь толпу, обступившую сборную площадку. Желающих поглазеть на шоу собралось огромное количество, некоторых не устроило место за ограждением, и они уселись внутри, по периметру зоны выступления. «Не очень хорошо, – мысленно отметил Свет. – Придется следить за тем, чтобы случайно не задеть их».

Площадка представляла собой разноуровневые кубы и перекладины, асфальт вокруг них был покрыт жесткими матами. Участники стояли чуть поодаль, нетерпеливо переговариваясь в ожидании старта. Денни уже был на месте. При приближении Артема он умолк и напряженно замер.

– Да будет свет! – пафосно изрек один из товарищей Денни, рослый парнишка с копной рыжих волос. Он повернулся к Артему, привлекая всеобщее внимание. – Слышали, что сам Свет решил почтить нас своим присутствием, но до последнего не верили. Свет ведь считает подобный цирк ниже своего достоинства.

Артем молча уселся на раскладной стул, достал из сумки кроссовки «Календжи» и принялся переобуваться.

– Не отвлекай его, Масло, не видишь, он серьезно настроен. – Улыбчивый круглолицый парень по прозвищу Вектор толкнул рыжего локтем в бок.

– Да я что? Мое дело сторона, я вообще не участвую. За Денни переживаю, справится ли с таким соперником? – Во фразе звучал неприкрытый сарказм, и толпа трейсеров дружно грянула смехом. Сам Денни сдержанно улыбнулся, демонстрируя вежливое отстраненное одобрение. Он выделялся среди своих товарищей, как выделялся бы степенный король в окружении кривляющейся свиты. Перепалка забавляла его, и приятели, будто желая выслужиться, состязались в остроумии, подшучивая над Артемом.

Свет поднял глаза и обвел трейсеров внимательным взглядом. Он знал каждого. Их имена, истории, надежды. Когда-то они были в одной команде, тренировались вместе, развлекались, строили планы на будущее.

Масло, например, в паркур пришел одним из первых в этой тусовке, но приличных результатов до сих пор не добился. От быстрого бега задыхался, демонстрировал некоторые проблемы с координацией. Единственным его достоинством являлось необычайное везение. Он падал сотни раз, и там, где любой другой сломал бы конечности или разбился, отделывался легкими ушибами. Ребята по этому поводу шутили, что у него вместо мышц и костей – масло. Отсюда и погоняло прилипло.

Вектор всегда крутился вокруг Денни. Он был добрым парнишкой, но слабохарактерным, из разряда ведомых. Такие люди хороши, когда верят в какую-то идею и следуют за вожаком. Если задать ему вектор, он пойдет напролом, вдохновленный и сияющий. Именно Артем однажды назвал его Вектором, опустив причины, и тому прозвище пришлось по вкусу. Сам потом всем так и представлялся: Вектор.

– Свет, а чего ты без команды поддержки? – не унимался Масло, осторожно поглядывая на Денни. – Ах да, у тебя же нет команды, ты одиночка!

– Команды у него нет, зато есть настоящие друзья, – раздался звонкий голос Никиты, материализовавшегося за спиной Света. – И эти друзья ценнее всей вашей злобной шакальей шайки.

– Чегооо? Что ты сказал?

– Ты кто вообще такой?

– За такое оскорбление больно получают! – послышался недовольный ропот. Трейсеры заволновались, и кое-кто даже дернулся в сторону обидчика, намереваясь устроить разборки.

– Ты чего тут делаешь? – шепнул Свет, вскакивая со стула и готовясь отразить удар, если завяжется драка.

– А ты что, думал, мы тебя одного оставим? Вон, Полимер уже тут, фотографирует. – Никита махнул головой в сторону и принял боевую стойку.

– Так чего, за базар будешь отвечать? – грозно насупился Юпитер – крепкий широкоплечий малый, чьи руки от запястий до шеи украшали красивые абстрактные татуировки.

– А что, есть желание схлопотать? – огрызнулся Никита и шагнул навстречу.

– Парни, не будем затевать ссору, – неожиданно вмешался Денни, миролюбиво улыбнувшись. – Делить нам нечего. Простим нашим коллегам легкую нервозность перед стартом.

Стройная девушка в коротеньких джинсовых шортах и белой майке прильнула к Денни, впечатлившись его благородством. Он небрежно обнял ее, не отводя глаз от Артема. Их взгляды встретились и несколько долгих секунд не отпускали друг друга.

Шесть лет назад, когда они только познакомились, паркур стал отправной точкой их дружбы. Скажи им кто-нибудь тогда, что паркур же и разведет их впоследствии – ни за что бы не поверили.

Денни всегда любил производить впечатление. На эту слабость друга Артем смотрел снисходительно, мало ли какие у человека недостатки, главное, что достоинств имелось куда больше. Им было интересно вдвоем, и мыслили они в одном направлении. И ведь не было никакого переломного момента. По крайней мере, Артем не помнил такого. Самые катастрофические процессы проходят медленно и незаметно. Однажды ты просыпаешься и понимаешь, что все кончено.

В последние месяцы их дружбы стремление Денни покрасоваться доходило до абсурда. Артему особенно запомнился один эпизод. К ним на тренировку приехала съемочная группа городского телеканала. Разумеется, интервью давал Денни, расписывая журналистке, какая у них сплоченная и талантливая команда. Упомянул также, что он сам курирует новичков, обучая основам паркура.