В полдень зажужжал ее сотовый телефон, сигнализируя о поступающем тексте. Кассандра достала мобильник и взглянув на дисплей, улыбнулась.

«Дома, когда обед, новости. Сиобан». Такой текст высвечивался на дисплее ее сотового телефона.

Легко и непринужденно. Минимум слов — максимум информации. «Такое сообщение могла оставить только очень занятая женщина», подумала Кассандра, набирая ответный текст.

Через минуту они уже договорились о времени и месте встречи.

Настроение улучшилось. Кассандра замурлыкала ceбе под нос какую-то легкую мелодию, посмотрела в микроскоп, потом перешла к коррекционной лупе. Взяв в руки кронциркуль, она сосредоточилась на работе.

Было без малого семь часов вечера, когда Кассандра вошла в одно из модных кафе города. Кухня здесь была великолепной, обслуживание выше всяких похвал. Кафе было гак популярно, что места в нем нужно было заказывать заранее.

Официант подвел ее к столику. Она заказала минеральную воду и ожидая прихода Сиобан, начала изучать меню.

Когда Сиобан вошла в кафе, Кассандра сразу же почувствовала это. Почти в унисон все мужчины повернули головы в се сторону. Казалось, на несколько секунд все вокруг замерло.

Кассандра, откинувшись на спинку стула, с удовольствием наблюдала за происходящим. Сиобан нежно поприветствовала ее.

— Извини. Кэсси, я опоздала. Парковка здесь — хуже не бывает.

Со вкусом подобранная одежда, пышная копна длинных светлых волос, легкий макияж и духи. Когда кто-нибудь интересовался у Сиобан, как ей удается так хорошо выглядеть, она всегда отвечала: «Гены. Это все гены». Одно модельное агенство заметило ее, когда ей было пятнадцать. Через два года Сиобан уже уверенно шагала по подиумам крупнейших городов Европы. Но слава не испортила ее. Иногда, правда, она изображала из себя то, что от нее ожидали. «Модельную персону», как она сама что называла.

Они вместе окончили частую школу и, сколько Кассандра себя помнила, были очень дружны. Со временем их дружба только крепла, что редко бывает у женщин.

Не успела Сиобан опуститься на стул, как официант уже стоял рядом. Она сделала заказ.

— Минеральной воды, пожалуйста.

Бедный парень был настолько сражен ее красотой, что потерял дар речи и был готов упасть перед ней на колени. Кассандра снова улыбнулась.

— Как Италия? — спросила она.

— Что тебя больше интересует? Мода? Интриги и ссоры модных див или вот эти божественные бриллианты?

— Бриллианты, — не задумываясь, ответила Кассандра. Сиобан показала ей браслет, красовавшийся у нее на запястье. Первоклассные камни. Великолепная оправа. Искусная работа. Красивый.

— Это подарок? — поинтересовалась Кассандра.

— От себя себе любимой, — широко улыбнувшись, ответила Сиобан.

Кассандра расхохоталась. Она была в восторге.

— Расскажи мне о своем итальянском графе.

— Сначала пища. Кэсси, дорогая, я опять на диете.

Это была неправда. Сиобан могла есть все подряд и при этом сохраняла форму, необходимую для работы на лучших подиумах мира.

Кассандра сделала выбор. Сиобан тоже. Как только она положила меню, к их столику тут же подошел официант, чтобы принять заказ.

— С тобой просто невозможно нигде показаться, — пожаловалась Кассандра, шаловливо улыбнувшись. — Официанты готовы вывернуться на изнанку, исполняя любой твой каприз.

Сиобан сощурилась. В глазах ее блеснули озорные искорки.

— Это укрепляет веру в себя. Особенно когда дела совсем плохи.

Сотовый телефон Сиобан зазвонил, но она не собиралась отвечать.

— По-моему, тебе звонят.

— К черту!

— Так-так, — покачав головой, протянула Кассандра. — Ты вообще не отвечаешь на звонки или избегаешь кого-то одного?

— Последнее.

Принесли их заказ — куриный салат «Цезарь». Он был подан с невероятным изяществом.

— У тебя проблемы? — поинтересовалась Кассандра.

— Да, — неохотно призналась Сиобан и отпила немного минеральной воды из своего стакана.

— Из-за итальянского графа?

— Из-за бывшей жены итальянского графа.

— Она не хочет отдавать его тебе?

— Можно и так сказать. — Сиобан взяла в руки вилку и пронзила ею кусочек филе цыпленка.

— Ты не хочешь подробнее рассказать мне об этом?

— Ей приспичило сохранить за собой титул, который она приобрела благодаря замужеству.

Сиобан округлила глаза.

— Потеря социального статуса, ну и всякое такое дерьмо.

— Тебя совсем не интересуют титулы. — Это было утверждение, а не вопрос.

— Они оба являются опекунами своей дочери. Его бывшая угрожает лишить графа отцовских прав.

— Но как она сможет сделать это?

— Поставив под сомнение мою способность обеспечивать необходимую заботу о дочери, пока та живет с отцом. Она считает, что моя профессия и образ жизни будут пагубно влиять на ребенка.

— Ну и ну, — сочувственно вздохнула Кассандра.

— Но хватит об этом. Рим был прекрасен. Показ мод прошел замечательно, хотя с одной из моделей перед самым выходом на подиум случилась истерика. Пришлось ее успокаивать. — Сиобан наклонилась вперед и загадочно улыбнулась. — Теперь твоя очередь.

С чего начать? Лучше было бы не начинать вообще. Кассандра не знала, как ей объяснить столь сложные и столь личные обстоятельства.

— У меня все по-прежнему, — слегка пожав плечами, пробормотала Кассандра. Без перемен.

— Ходят слухи о том, что у тебя связь с Диего день Санто.

Вот это да! Какая скорость! Как быстро об этом все узнали!

— Мы были вместе на одном званом ужине и посетили художественную выставку.

— Кэсси, ты хоть меня не пытайся обмануть. Прийти вместе на званый ужин значит вместе уйти с него.

— Ничего подобного.

— Ну-ну. — Сиобан хитро улыбнулась.

— Не дури. Рассказывай. Меня все равно не обманешь. Он зацепил тебя? — сощурились Сиобан.

— Ну уж нет.

— Ой ли?

— Ты ошибаешься. Он совсем…

Кассандра продолжала все отрицать.

— Ладно. К черту все эти разговоры! Все мужики одинаковые.

Сиобан звонко рассмеялась, подняла свой бокал и чокнувшись с Кассандрой, добавила:

— Будь счастлива. Кэсси, дорогая.

Счастлива? Какое там счастье! Она мечтала о том, чтобы все это поскорее кончилось.