тут мутантский кружок по интересам, а среди мутантов не так много ребят с докторской степенью, чтобы, встретив в одном месте двоих, не ожидать третьего. И не нужно вращать пальцем у виска за моей спиной, глазастый, я куда менее безумен, чем кажусь… или более, чем вы думаете, но это детали.

– Скотт, – с осуждением взглянул на парня за моей спиной профессор.

– Простите, – тот потупился.

– Нет, никакого доктора Беннера у нас нет, – вновь обратил на нас внимание телепат. – Но как бы то ни было, я рад приветствовать вас в моём доме.

– Да-да, мы поняли, – ответил Логан. – Правда, я все ещё не до конца понимаю, зачем всё это.

– Мы постараемся ответить на ваши вопросы, но, полагаю, ангар — не лучшее место для этого. Предлагаю проследовать в мой кабинет.

– Хорошо, – согласился Росомаха. Роуг же, как самая младшая и мало что понимающая, предпочла молча покивать.

На этом вся делегация последовала из помещения с самолётом в серебристый коридор, как и взлётная площадка, оформленный с претензией на футуризм. Внутри было светло, чисто и, в целом, очень похоже на фильмы. Но слишком уж долго рассматривать тайную часть своего дома Ксавьер нам не дал, приведя к лифту. Короткая поездка — и мы выходим в совершенно другую обстановку: деревянные панели, картины, драпировки и различные приятные мелочи, вроде часов и бронзовых статуэток на шкафах. Кабинет соответствовал поместью — качественно и дорого обставленное помещение, но без кричащей роскоши, я бы даже сказал, что здесь было весьма уютно.

– Итак? – разместившись в удобном кресле перед столом, за который уже заехал Ксавьер, я продолжил разговор.

– Позвольте мне начать немного издалека, – сложил руки лодочкой мужчина, – с этого места и того, чем я занимаюсь.

– Хм-м-м… – Росомаха был не сильно в восторге от такой идеи, но дальше недовольного мычания не пошёл.

– Это место — дом для одарённых детей. По-своему одарённых. Здесь мы учим мутантов, как контролировать и развивать их способности, а также защищаем от угроз внешнего мира. Анонимность — лучшая защита мутантов во враждебно настроенном обществе. Циклоп, Шторм и Джин — мои первые ученики, – профессор кивнул на обозначенных. – Я их оберегал, учил контролировать свои способности, а со временем и обучать этому других, – Роуг удостоилась ободряющей улыбки. – Большинство учеников — беглецы. Напуганные, одинокие… некоторые обладают такой силой, что опасны для самих себя и для окружающих, но здесь они среди своих. Их здесь признали и не сторонятся.

– Ух ты… – девочке постулат явно понравился. – Вы сможете научить меня не вводить любого прикоснувшегося ко мне человека в кому?!

– Мы приложим к этому все возможные усилия, – вновь улыбнулся Ксавьер. – Я не могу обещать, что это получится, но у тебя всегда найдётся место, где остановиться, и люди, что примут тебя такой, какая ты есть.

– И в чём же подвох? – регенератор не привык доверять кому бы то ни было.

– Никакого подвоха нет, – спокойно ответил Чарльз. – Мы никого не удерживаем насильно, и каждый ученик волен сам выбирать, что ему больше нужно. Желающие могут покинуть колледж в любой момент, но и после того, как они закончат изучать программу, у них есть выбор: или вернуться в общество образованными молодыми людьми, или остаться здесь, чтобы учить других и стать частью нашей большой семьи.

– Простите, профессор, – меня опять скрутил зуд и просто не получалось удержать язык за зубами, – но как эти слова о благости и защите коррелируют со скрытым ангаром, высокотехнологичным стелс-самолётом и парочкой индивидуумов, одетых во что-то подозрительно похожее на некую униформу спецвойск? Это больше смахивает на какую-то ЧВК, чем на школу для «одарённых» детишек.

– Это вторая часть нашей жизни. В этом мире существуют мутанты, наделённые невероятной силой, и многие из них не разделяют моего уважения к человечеству, как и идеи о сосуществовании с людьми. Если им не противодействовать, человечество погибнет. Именно для этого существует всё то, что вы перечислили, Локи. Всё это и ещё много что помимо.

– То есть вы основали и содержите некую группу, несущую определённые культурные, идеологические или политические доктрины, и допускаете применение насилия и тяжёлой военной техники для отстаивания данных доктрин и интересов? Другими словами, вам не чуждо предумышленное, политически мотивированное насилие, совершаемое против мирного населения или объектов субнациональными группами федерального уровня или подпольно действующими агентами и организациями, обычно с целью повлиять на настроение общества?

– Эй, мы не совершаем ничего такого против мирного населения! – возмутился Циклоп.

– То есть перевозка трупов, оружия и незаконное пересечение границы – это во благо мирного населения? И это только один эпизод, о котором мы точно знаем и даже участвовали! – я радостно хлопнул ладонями по подлокотникам кресла. – Шикарно, да у нас тут террористы-пацифисты! Редкий вид!

– Террористы? – выдохнула Роуг.

– Всё не совсем так, как сказал ваш друг, – печально вздохнул пожилой мутант в инвалидном кресле, – хотя, вынужден признать, с формальной точки зрения, всё может выглядеть несколько неприглядно, – он реально непрошибаем, а я ещё думал, что это Росомаха невозмутим.

– Ох, только не думайте, что я осуждаю или хочу вас обидеть, – примирительно улыбаюсь. – Я не против. В конце концов, я — Бог Обмана, Озорства и Злых Шуток, а что может быть озорнее неподконтрольной властям толпы обученных и вооружённых суперсолдат в паре сотен километров от Вашингтона? К тому же девушки в этой форме смотрятся бесподобно, – кидаю многозначительный взгляд на Шторм.

– Я не желаю видеть своих учеников солдатами, – серьёзно возразил телепат. – Именно поэтому части из них всё же приходится заниматься тем, чем они занимаются. Чтобы защитить остальных, как от обычных людей, так и от таких, как Магнето.

– Объясните уже, что за хрен такой, – устало попросил Логан, его явно раздражало «тупое имя» потенциального противника, моё фиглярство и вся эта ситуация в целом, но ничего, мужик продолжал держаться и Превозмогать.

– Один из крайне могущественных мутантов, замышляющий развязать войну между мутантами и остальным человечеством. Его сила — управление металлами, и, помимо этого, он возглавляет собственную организацию радикально настроенных мутантов, частью которой был Саблезуб.

– Саблезуб, Циклоп, Шторм… – Логан скептически покосился на меня, – Локи…

– Эй, это