его лицо чуть дрогнуло в намёке на попытку поморщиться, но он быстро взял себя в руки и сосредоточенно прикрыл глаза. С минуту ничего не происходило, Чарльз неподвижно сидел в своём кресле-каталке, удерживая кинжал одной рукой перед собой, с таким видом, будто к чему-то прислушивается. Я примерно знал, что он сейчас делает, а потому не мешал и вежливо помалкивал. Наконец глаза мутанта открылись, и в них теперь плескалось новое выражение, словно он был одновременно восхищён и отказывался верить тому, что увидел. Секунда — и лезвие квилона покрылось оранжевой плёнкой плазмы с магическим наполнением.

– Это… впечатляет, – разглядывая переливы «колдовского пламени», сообщил Ксавьер. – Так значит, эти истории правда? Старшая Эдда, Младшая Эдда, Песнь о Нибелунгах? – погасив кинжал, поднял на меня взгляд человек.

– Очень относительно, – поморщившись частью лица, качаю головой. – Даже в этот век интернета и записывающих устройств люди умудряются переврать любую новость по десять раз за сутки, а другие — им поверить, имея перед глазами видеозапись реальных событий, так что не стоит слишком верить пьяным сплетням бандитствующих дикарей, которые ещё и дополняло своими выдумками каждое новое поколение.

– Понимаю, – Ксавьер отложил клинок на стол и выпрямился в своём кресле. – И как же выглядит настоящая история?

– Она довольно длинная и не слишком важная для нашего разговора, – оперевшись на подлокотники, складываю руки домиком перед собой. – Важно, что Асгард действительно существует, равно как и Один Всеотец, Тор Громовержец и… – пожимаю плечами, – я.

– И что же вы делаете на Земле?

– На данный момент… – делаю вид, что подбираю слова, – пытаюсь отдохнуть от семьи, – и улыбка.

– Ваша супруга Сигюн и дети Нарви и Вали? – проявил эрудированность профессор.

– Нет, – качаю головой, – это всё людские выдумки. Я никогда не был женат и пока не собираюсь. Детей тоже не нагулял. Просто в Асгарде через несколько месяцев состоится коронация моего братишки Тора, а я не хочу этого видеть, да и в Мидгарде давненько не бывал. Наверняка у вас появилась парочка новых книг, музыкальных композиций и хороших фильмов.

– Вы не слишком хорошо ладите с братом? – улыбнувшись краешком губ при упоминании фильмов, продолжил расспросы Ксавьер.

– Нет, мы отлично ладим, просто в то время как я, не щадя себя, изучал дипломатию, экономику, геополитическое устройство вселенной и прочие дисциплины, необходимые правителю, Тор бил морды великанам, охотился на кабанов и, в перерывах между этими делами, закатывал полуторамесячные пьянки в окружении приятелей. Но в итоге он — всенародно любимый герой и наследник престола, а я — коварный и подлый Бог Обмана. Вселенная имеет чувство юмора.

– Я должен попросить прощения, вероятно, это болезненная тема, – совершенно искренне покаялся мутант.

– Ну… – делаю вид, что задумался. – Это было болезненно лет двести назад, но сейчас обстоятельства немного изменились, и трон Асгарда мне больше не нужен. Я даже, в некотором смысле, наслаждаюсь, предвкушая, что там начнётся под властью Тора, – на лицо сама собой вылезла не самая добрая ухмылочка.

– А Один, он… – Чарльз замолчал, подбирая слова.

– Нет, он не умирает, – понял я затруднения собеседника. – Он впадает в своего рода кому, называемую Сном Одина. В ней он может провести от нескольких лет до пары веков и, вроде как, даже омолодиться, но в последнем я не уверен — на моей памяти он ещё ни разу не входил в неё надолго, – умолкаю, погружаясь в чужую память, но быстро встряхиваюсь. – Так что ему будет весело, когда проснётся, – завершаю рассказ с подобающей радостью.

– Вот как, – хмыкнул Ксавьер. – Благодарю, что утолил моё любопытство. Но я не думаю, что просвещение старого больного человека было именно той причиной, по которой ты решил устроить приватный разговор. О чём ты хотел поговорить без свидетелей?

– Я бы хотел знать, в каких отношениях вы находитесь с правительством этой страны и, в частности, организацией Щ.И.Т.

– Ни в каких, – с понимающей полуулыбкой качнул головой мутант. Причём как он относится к тому, что я вообще знаю это название, я понять не смог, слишком уж нейтральное выражение лица и голоса. – Одно время я пытался сотрудничать с властями, но это не закончилось ничем хорошим. Щ.И.Т. хочет видеть мутантов исключительно своими солдатами и спецагентами на коротком поводке, другие силы в правительстве желали бы ставить на нас эксперименты с целью воспроизведения наиболее сильных способностей, третьи предпочли бы убить. Поэтому никто из тех, с кем я когда-то работал, сейчас ничего обо мне не знает, как не знает и про эту школу.

– Вы уверены, что смогли подчистить всю информацию, которую на вас собрали? – с неподдельным уважением, но и долей скепсиса вскидываю бровь.

– Тридцать лет назад это было не так уж сложно, да и сейчас, в век информационных технологий, мало что изменилось. Форматировать жёсткие диски даже проще, чем выносить бумажные дела из архивов, – улыбка Ксавьера стала шире.

– Великолепно… – этот Профессор Икс мне нравится всё больше и больше. – Тогда второй вопрос: в чём конкретно у вас разногласия с Магнето? Исходя из того, что я только что слышал, решить проблему дискриминации мутантов вы можете буквально за месяц пребывания в Вашингтоне.

– В этом и состоит суть наших разногласий, – помрачнел инвалид, как-то даже разом состарившись. – Я допускаю возможность применения своих сил на других людях, но не так, как это требуется делать, чтобы осуществить то, о чём вы говорите. Вмешательство в сознание, в личность человека — это слишком серьёзный проступок, это то, что, с моей точки зрения, полностью подпадает под определение «преступление против человечности», – голубые глаза остро взглянули в мои, давая понять, что их обладатель полностью серьёзен. – Некогда я дал себе слово так не поступать. Даже самая малая подмена мотивации и чувств фактически является убийством прежней личности. Убийством человека. Позволив себе сделать это один раз, можно не успеть оглянуться, как начнёшь убивать на самом деле. Сперва врагов, потом тех, кто с тобой не согласен, и в конце тех, кто от тебя отличается. Я не святой и совершил в жизни немало ошибок, но в мире и без меня слишком много тех, кто идёт по этому пути. Я же хочу дать людям и мутантам альтернативу.