сотрудничество. И взаимовыгодное, — спокойно добавила я, напирая на то, что так было мне действительно необходимо.

— Ты и ты, — ткнул пальцами Вонар в двух солдат церкви, — в лодку, — скомандовал он и первым принялся спускаться.

Вообще, священник оказался типом молчаливым и хмурым, а вот его телохранители меня напрягали — их пустые глаза без единой мысли или эмоции и беспрекословное, чуть дёрганное повиновение, как будто марионетки, коих тянут за ниточки.

Шарль невзначай коснулся одного из них рукой, и на миг я заметила вспышку неимоверного удивления на худом симпатичном лице менталиста. У меня так и вертелся вопрос на языке, но я сдержалась, так и не произнеся его вслух. Не время и не место. Нужно закончить начатое — ночь предстояла длинной. И опасной. Я чувствовала это.

До "Авантюристки" добрались вскорости и по сброшенной верёвочной лестнице один за другим поднялись на борт. Нас встретил Большой Бо с чёрной повязкой на левом глазу, чтобы выглядеть как можно более устрашающе, рядом с ним замер его помощник Томас. Епископ чуть удивлённо приподнял брови, а я прокомментировала:

— Мой кормчий, Малыш Бобби.

— Ха! — впервые маска снисходительности и брезгливости чуть треснула, видать, епископ всё же немного развеселился подобным именем, никак не отражающего истинные габариты пирата.

— Тонкий пиратский юмор, — улыбнулась я, чувствуя, как накладные усы-щёточки коснулись верхней губы.

— Я заметил, — фыркнул, забавляясь, Вонар.

— Пройдёмте за мной на нижнюю палубу, товар весь там.

Осмотр длился достаточно долго. Один из телохранителей священника водил над головами тех рабов, что были магами, руками. Не знаю, какими способностями обладал этот человек, но я сильно напряглась. А оказалось всё просто — некоторое время спустя к нам подошёл сам инквизитор и выдал мне вот эту фразу:

— Мой человек говорит, что обмана нет, товар отменный.

Ха! Ещё бы я его обманывала, делать мне больше нечего, на такой ерунде попасться. Цель у нас не просто получить три сотни золотых, но и освободить других рабов из застенков, куда люди угодили вот такими или иными способами. Я не могла просто взять деньги и уплыть в закат. Никак нет. Потом совесть меня же и съест.

— Сейчас к вашей каракке подойдёт несколько шлюпок и мы всех рабов перевезём на берег, там и получите расчёт.

Я молча кивнула, не думаю, что епископ вознамерился меня обмануть. Перевозка людей не заняла много времени. Я внимательно следила за всем происходящим, в глубине души нервничая и переживая.

— Вот ваши три сотни полновесных золотых, — мне в руки лёг увесистый мешочек с деньгами. — Приятно было иметь с вами дело, капитан Акеми.

Мужчина сделал пару шагов вперёд к поручням, оказавшись за спинами своих охранников, но вдруг, резко обернувшись, с ленцой добавил:

— Вот только ваши рабы на удивление смирные и на диво отменно откормлены. И даже потрёпанная одежда не скроет, что они не так давно принимали водные процедуры, — хищная улыбка, мелькнувшая на тонких, змеиных губах Вонара, мне совсем не понравилась. — Келен, а ну-ка, покажи этим мошенникам, что Святая Церковь не терпит обмана в любом его проявлении.

И тут началось: я даже моргнуть не успела, как время замедлилось, превращаясь в густую патоку, всё вокруг — от плеска волн до шелеста ветра в спущенных парусах замерло, словно я на миг оглохла, а когда время вернуло свой бег, то последнее, что я почувствовала — это вспышку непереносимой боли где-то в затылке и торжествующую ухмылку церковника.

— Связать их всех и сгрузить в шлюпки… — донеслось до меня на самом краю сознания и мир померк.

Конец ознакомительного фрагмента

Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна — то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.

Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.

В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») — идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

Глава 15

Тьма медленно отступала, разжимая свои когтистые лапы и я наконец-то смогла вырваться из её вязких объятий. Затылок трещал чуть ли не по швам, всё же меня знатно по нему приложили.

Перед глазами прыгали разноцветные блики, но, проморгавшись, я смогла сосредоточиться и разглядеть окружающую обстановку. Меня усадили у деревянного столба, в центре большого помещения, крепко к нему привязав тонкими верёвками.

У стен по всему периметру залы стояли клети, набитые людьми: кроме мужчин, тут были и женщины, и дети. Но даже самые маленькие пленники хранили неестественное молчание. Их пустые глаза мерцали в свете множества факелов, вбитых в каменные неровные стены.

— Очнулись, капитан Акеми? — раздался позади ехидный голос, который я тут же узнала — епископ Вонар собственной персоной, мужчина обошёл меня по кругу, словно разглядывал неведомую зверушку. — Кто вы на самом деле мне уже известно, знаете, не только у вас, Ваше Высочество, есть умелые маги-менталисты.

— Рада, что и вы обзавелись столь нужными людьми, — подчеркнула я последнее слово, стараясь оставаться бесстрастной. — Я в полном недоумении, вы ведь слуга Церкви, поборник чистоты, инквизитор, воин, предназначение которого состоит в искоренении магов и любой ереси, связанной с колдунством.

— Красиво говорите, Ваше Высочество Екатерина, — епископ остался равнодушен к моим высказываниям. — Вот только упускаете один маленький момент: всё, что может возвысить Церковь, будет использовано. Даже если это богопротивные магики, то и они пойдут в ход.

Я лишь негромко хмыкнула.

— Где мои люди? — первой прервала тишину, отвлекая церковника от созерцательного состояния.

— Они здесь, недалеко от вас, в соседней комнате, — он махнул рукой, указывая куда-то за мою спину, повернуться и посмотреть я, при всём желании не смогла бы, поэтому поверила ему на слово, врать мужчине сейчас не было никакого смысла. — Им вскорости предстоит пройти очищение священным пламенем, — в глазах Вонара загорелся безумный, фанатичный огонь, — после чего их временно поместят в одну из этих клетей, пока мы не решим, куда направить силы ваших бывших подданных.

Мои глаза опасно сузились. Но я проглотила его слова, никак не возразив.

— Вы ведь тоже ведьма, Ваше Высочество, — он остановился прямо передо мной, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть в лицо этому безумцу. —