- Возможно, - через паузу согласилась его собеседница, явно скрипя зубами от досады. -Но тогда я хочу, чтобы моей соперницей стала Мелопея из девятнадцатого дистрикта.

И это точно была Арунэлла. Теперь зубами скрипнула я и постаралась спрятаться так, чтобы меня никто не заметил.

- Кто это? Почему она? - бесстрастно спросил дракон, как я уже догадалась.

- Я хочу щёлкнуть дерзкую девчонку по носу, - засмеялась недобро Арунэлла. А смех такой красивый, как журчащий ручеёк. - Пусть эта глупышка подумает, что может привлечь твоё внимание. Будет из кожи лезть, а потом я её растопчу.

- Хорошо, всё, что захочешь, - жарко шепнул дракон. - А сейчас поцелуй меня. Твой запах сегодня сводит меня с ума. У тебя новые духи?

Дальше эти двое занялись поцелуями, издавая непристойный звуки. Чмокание, стоны -фу-у! Пойду-ка я отсюда, пока меня не засекли.

Когда ушла на безопасное расстояние всё-таки не удержалась, применила магию воды -собрала влагу с дерева, под которым расположилась парочка, и направила струйки им на головы, чтобы затекла за шиворот.

Раздались вскрики и ругань, и я, довольная, заторопилась к выходу.

Как опять натолкнулась на янтарноглазого дракона. Он меня, конечно, не узнал, но всё равно опять пристал.

- Привет, рыбка, - встал он, закрыв путь.

- И вам хорошей погоды.

Я не знала, что желают тут на материке при приветствии, у нас это были пожелания в зависимости от погоды и деятельности встречного. Кому желали штиля, кому чистого и быстрого течения, кому хорошего улова... Универсальным приветствием, особенно для детей, было пожелание спокойного и тёплого моря - но зачем оно дракону?

- Ты уже уходишь? - спросил он, когда я попыталась его обогнуть.

- Да, - кратко ответила я.

- Я уверен, ты не увидела и сотой доли всех красот этого парка. Хочешь, покажу?

- Нет, спасибо, - всё-таки попыталась я его обойти.

Но он не давал. Также сделал шаг вправо.

- А ещё, если хочешь, я могу показать тебе сад в «Сердце дракона». Слышала про эту башню? Вас повезут туда всей толпой и дадут пробежать сад за десять минут. А я могу устроить тебе индивидуальную экскурсию.

- Спасибо, но не хочу злоупотреблять вашим временем, - сказала я и строго на него посмотрела.

- Ты отшиваешь меня уже дважды, - со вздохом посетовал он. - В вашем дистрикте все такие неприступные? Как тебя зовут?

- Почему дважды? - напряглась я. Он не мог меня узнать, не мог! Наверное, перепутал! Я выдохнула, успокаиваясь. - Я вас впервые вижу.

- О, горе мне, - театрально схватился этот фигляр за сердце. - Встреча со мной даже не произвела впечатления. Ты разбиваешь мне сердце, рыбка.

- Вы меня с кем-то перепутали, - вежливо улыбнулась я.

- Утром вы выпорхнули на нас с дядей из-за угла. В серебряном капюшоне, загадочная незнакомка.

О, боги! Как?!

- Или скажешь, что это была не ты?

- Конечно, не я. Я... прибыла рано утром, одной из первых...

- Это легко проверить, рыбка. Скажи, из какого ты дистрикта, и посмотрим прибытие конкурсанток, - он достал устройство для связи, принятое в ходу на материке.

У нас в рифах не было индивидуальных устройств. Несколько были на верху, над водой, для общего пользования. Для тех, кто работает с материком. Например, таких как моя мать, исполнявшая заказы с материка. Новости, кино и сериалы мы смотрели в общем зале по визору, там же могли порыскать по зазеркалью.

- Что, передумала? - усмехнулся он, глядя на моё вытянутое лицо.

- С чего вы взяли, что я конкурсантка? Я итанэ, сопровождающая конкурсантку.

- Ладно, рыбка, так уж и быть, не буду тебя мучить догадками. В отличие от тебя, я не так скрытен. Во всяком случае, для тебя, - подмигнул он. - Мой зверь почувствовал твой запах и теперь будет узнавать тебя всегда. Независимо от твоего образа, - обрисовал он рукой мою фигуру. - Хоть завернись с головы до ног. Запах тебя выдаст.

- У вас нет зверя. - пролепетала я.

- Он запрятан очень глубоко внутри. И почти не даёт о себе знать. Кроме случаев, когда дело касается инстинктов. Ты ему чем-то приглянулась, и он дал о себе знать.

Я стояла ни жива, ни мертва, пытаясь осознать услышанное. Вот так попадос!

- Так что нам лучше поближе познакомиться и узнать друг о друге, я положил на тебя глаз, - бесхитростно и нагло сказал этот дракон.

- Моё мнение учитывается? - поинтересовалась я.

- Нет.

Ясно-понятно. Прекрасно! Просто превосходно!

Отпускать он меня не собирался. А мне нужен какой-то повод, чтобы сбежать.

- Мне надо свыкнуться с этой информацией, - покорно опустила я голову. - Разрешите, я пойду?

- Нет. Мы поужинаем в ресторане, раз ты не хочешь гулять по саду. И познакомимся, наконец.

Сзади послышались шаги, на дорожке появился дракон, который вёл под руку Арунэллу.

- Адриантентор? - удивился второй дракон.

- Дядя...

Я, воспользовавшись тем, что дракон отвлёкся на родственника, юркнула за его спину и помчалась со всех ног на выход. Не будет же он преследовать меня, верно?

Всё, больше никуда! Ни ногой! Только номер и сцена! Сердце заполошно билось ещё с полчаса, как я закрыла двери номера. Вздрагивала от каждого звука в коридоре. Но потом, наконец, успокоилась.

Ал

- Ал, какого. Драконий хвост! - племянник был взбешён как никогда.

- Что? - не понял Ал.

Сам он витал в собственных мыслях. Сегодня странные метаморфозы происходят с ним и с Арунэллой. Утром ему понравилась незнакомка в капюшоне, всколыхнув странные чувства.

Когда Арунэлла позвала его на вечернее свидание, он не хотел ехать. Но и ссориться с ней не хотел. Особенно в начале. Поэтому поехал. И пожалел, когда она заявила о том, что хочет, чтобы он сразу озвучил свои намерения на счёт неё. Но это не входило в его планы. Если кто-нибудь догадается о его тайных намерениях. Сложит два и два. Нет, пока этого нельзя допустить, ещё слишком рано. Он не собирается привлекать к Арунэлле особого внимания.

И вдруг в какой-то миг, когда она говорила глупости, они как раз присели на скамейку под раскидистой кроной дерева, и оказались близко друг к другу, его носа достиг едва уловимый, но сногсшибательный аромат. Что-то такое витало в воздухе, отчего внутри натянулась и задрожала тетива напряжения. Накатило что-то необъяснимое. Дикое, древнее, инстинктивное. Рвущее оковы разума. Звериное.

Захотелось схватить Арунэллу, сжать в объятиях, зацеловать и залюбить. Необузданная страсть, которой раньше не было места, поглотила Ала с головой. И он позволил себе побыть немного таким, необузданным драконом, вызвав у Арунэллы восторг и торжествующую улыбку.