– А знаешь ли ты, – спросил ее Пламен, – что для производства всего лишь одного литра розового масла требуется по меньшей мере три тонны лепестков?

– Дорогое удовольствие, – отметила Астра.

– Такой отжим – да, – согласился Пламен. – Поэтому люди, когда видят своими глазами, как из огромной охапки этого розового великолепия получается одна капля, вобравшая в себя аромат всех этих роз, то и не торгуются. Понимают, что такое сырье стоить дешево не может.

– Здесь столько цехов, столько лабораторий…

– Так и есть… У нас работает Давид Хмельницкий – один из лучших парфюмерных носов, кстати, выходец из России. Именно он заведует разработкой розового масла. Он настолько находится в теме, как выражается молодежь, что по тонкому запаху может сказать: этот с роз, собранных в начале мая, а этот – с собранных в конце мая. Он способен совершенно точно отличить по аромату вытяжку из розовых лепестков от вытяжки из алых лепестков.

– Это возможно? – удивленно спросила Астра.

– Ни ты, ни я этого никогда не повторим, – засмеялся Пламен. – А вот Давид – гений в своей области. У нас в Болгарии очень многие люди выращивают розы, а у кого количество земель позволяет выращивать много роз, производят также и розовое масло. Но такого качества масла и такого выбора вытяжек и ароматов нет ни у кого. Это все благодаря Давиду. Он был другом моего отца, поэтому остался верен нам.

– Я рада за вас! На самом деле впечатляюще! Ассортимент у вас колоссальный, и это все только из роз!

– Мы сотрудничаем с очень многими фирмами, в том числе и зарубежными, которые используют наше масло и в пищевой, и в косметической, и в парфюмерной промышленности. Розовое масло добавляют в крема, в маски, в шампуни, в глазурь для пирожных, в увлажняющие лосьоны, в ароматизаторы для дома. Из них даже делают спиртовые настойки.

– Из Франции тоже покупают? – спросила Астра.

– Из Франции много покупателей. Один из лучших парфюмов делается с добавлением масла из лепестков роз.

– Роза – сама как символ красоты, – заметила Астра, – самый красивый цветок в понимании большинства людей.

– Значит, я живу среди красоты, поэтому и создаю красивые работы, – сказал Пламен. – А вот Роза лишена возможности наслаждаться этой красотой, – снова вдруг вспомнил он о своей сестре.

На сей раз Астра благоразумно промолчала. Эта тема для Пламена в самом деле была очень болезненной.

– Вон в том корпусе, справа от основного, где мы сейчас находимся, у нас гостиница, – сказал Пламен.

– Гостиница? Для кого?

– Только друзей, знакомых и родственников я располагаю в своем доме. А в гостинице, по желанию, останавливаются наши сезонные рабочие, работники фабрики, и, кстати, Давид занимает там номер пожизненно, тоже как наш работник, да и друг. Он сам решил жить в этой скромной, но весьма комфортабельной гостинице, а не в большом доме. А вообще на территории есть даже несколько кафе и два ресторана. Так что если проголодаешься после долгой прогулки, проблем у тебя не будет. Я распоряжусь, чтобы все записывали на мой счет, – сказал Пламен.

– С чего это мне такие поблажки? – удивилась Астра. – У меня есть деньги, и я способна себя прокормить. Мало того, Пламен, ты не поверишь, но у меня две сестры, которым я помогаю.

– Это очень похвально, – откликнулся он. – Просто я хочу, чтобы ты чувствовала себя свободно.

– Хорошо, я постараюсь.

Здесь же, на фабрике, они встретились с Лидией и Розой. Лидия обняла сына и очень тепло поздоровалась с Астрой.

– Посмотрели фабрику?

– Да, мне очень понравилось. И я хотела бы покупать у вас розы. Это возможно?

– Для чего?

– Я торгую цветами, у меня в Москве цветочный магазин, – пояснила Астра.

– Но те сорта роз, которые мы выращиваем для производства розового масла, не подходят для продажи, – ответила Лидия. – Для этих целей у меня большой выбор других сортов, от обычных до эксклюзивных, от этого, кстати, зависит и их цена.

– Я все понимаю, – кивнула Астра.

– Но все деловые вопросы мы можем обсудить и завтра, а сейчас приглашаю вас отобедать. И потом, вы еще не видели море! – улыбнулась Лидия.

Глава 8

Астра поняла, что в любом возрасте можно совершать самые нелепые и курьезные ошибки. Вот она, например, зачем так оторвалась на обеде, что аж дышать трудно? А во всем были виноваты гостеприимные хозяева Тодоровы. Они накрыли большой овальный стол под кипенно – белой скатертью прямо на веранде. Серебряные столовые приборы, кружевные накрахмаленные салфетки, фарфор благородного цвета слоновой кости поразили ее воображение. Что уж говорить об обилии блюд, которые могли удивить даже самых предвзятых гурманов…

А вокруг – радующий глаз пейзаж, благоухание роз, синева неба и… разыгравшийся дикий аппетит. Вот Астра и оторвалась по полной. Сначала она съела вкуснейший легкий салат из салатных листьев, твердого сыра, нарезанного треугольниками, свежей клубники и еще каких-то ягод с соусом. После этого милостиво разрешила налить себе средиземноморский томатный суп с зеленью и натуральным крабовым мясом. Казалось бы, уже все…

Но тут Мария внесла горячее… Кусочки ароматнейшей сочной куриной грудки в карамелизированных яблоках под апельсиновым соусом затмили разум Астры. К горячему открыли несколько бутылок красного сухого вина, и курица со свистом полетела в желудки вкушающих яства людей. Разговаривали ни о чем – о природе, о погоде…

Рядом с Пламеном с одной стороны сидела его девушка Кристина в ярко-розовом шифоновом платье, которое ей необычайно шло, с другой – Роза. Напротив них Лидия, Астра и Геннадий Львович. Астре повезло меньше всех, потому что от профессора разило жутким перегаром. Он фактически ничего не ел, а только пил. Сначала Геннадий Львович припал к кувшину с минеральной водой и начал пить прямо из горлышка, обливаясь, громко чмокая и икая. Лидия сделала вид, что не замечает странностей в поведении профессора, хотя скрыть удивление ей не удалось. Астра тоже напряглась, после инцидента в самолете она все время ждала от старика какого-то подвоха.

– Уф! – выдохнул профессор, утолив жажду, и приложил кувшин с ледяной водой ко лбу. – Ох, не могу! Голова прямо раскалывается!

Астра недоумевала, неужели профессор еще не отошел от выпитого в самолете? Вряд ли такое возможно. Невольно закрадывалась мысль, что Геннадий Львович где-то уже «освежился» спиртным. Кристина была единственной, кто совсем себя не сдерживал, глядя на профессора, и все время глупо хихикала.

Геннадий Львович уныло гонял оливку по тарелке, пока не принесли вино. Тут он сразу же оживился, глаза его заблестели. Старик вырвал бутылку из рук Марии и налил себе по самые края. А потом еще и еще… Из-за него пришлось откупорить еще несколько бутылок. Вино уходило в Геннадия Львовича, как вода в сухую землю.

– Извините, профессор, не много ли вина? – не выдержал первым Пламен как хозяин дома. – Не сочтите за жадность, просто не будет ли вам потом плохо?