— Да. Поэтому я должна сдержать обещание, которое дала. Грейс не говорила, что прибудет грубая американская девочка, — хмыкнув, сказала она. — Просто кто бы ни пришел с этим предметом.

— Каким предметом? — озадаченно спросила Нелли.

Мисс Элис повернула голову.

— Лэстер! — позвала она. — Принеси мне ту коробку в комоде у моей кровати.

Лэстер вышел на крыльцо, держа в одной руке сэндвич, а в другой маленькую коробку.

— Лэстер, познакомься с ребятами, — сказала мисс Элис. — Это Дэни и Элли и Джэмми.

— Почти угадала, — пробурчала себе под нос Нелли.

— Лэстер заметил вас, — продолжала мисс Элис. — Я не выхожу больше из дома, так что много лет назад я рассказала ему, чьего появления ждать. Он увидел вас в архиве и позвонил мне.

Она одобрительно улыбнулась ему. Лэстер приятно улыбнулся им и передал мисс Элис коробку.

— Мне пора идти, ба, — сказал он.

Они попрощались, и Лэстер ушел, продолжая жевать сэндвич. Мисс Элис слегка потрясла коробку.

— Столько чертовых лет, — сказала она.

Затем она пристально посмотрела на Нелли сквозь очки.

— Аха, сходство есть, все в порядке.

Нелли сгорала от любопытства «Сходство в чем — в моем лице?» — недоумевала она. Нелли с трудом удерживалась от того, чтобы не выхватить коробку из рук старушки.

Дэн поднялся со ступеньки. Эми подошла поближе.

Мисс Элис сняла крышку и смахнула слой хлопкового пуха. Затем она убрала руку.

Все трое вытянулись, чтобы рассмотреть, что же внутри.

Это была маленькая серебряная змейка.

Абсолютная копия той, что была у Нелли в носу.

— Закажите мне что-нибудь, — попросила Нелли Эми.

Впервые за всю поездку Нелли не взглянула на меню. Ее голова была слишком занята мыслями, чтобы думать о еде.

Они пробыли в доме мисс Элис нескольких часов — столько времени занял ее рассказ.

Сотни лет назад предка мисс Элис наняла одна женщина на Кубе в качестве няни. Женщина оставила ребенка на попечение няни и вместе с младенцем дала две серебряные серьги в виде змеек, наказав тщательно беречь и ребенка, и серьги.

После этого женщина покинула Кубу, чтобы присоединиться к своему мужу, который ушел в море.

Они были пиратами.

Вскоре ребенок умер. Няня так сильно горевала, что решила во чтобы то ни стало сохранить хотя бы серьги. Спустя многие годы одна из сережек потерялась. Но семья мисс Элис продолжала хранить теперь уже одну из оставленных сережек. И куда бы они ни отправлялись, они брали маленькую серебряную змейку с собой. Она передавалась из поколения в поколение, от матери к дочери более трех сотен лет.

И каким-то невообразимым образом Грейс разузнала, что составлявшая пару серьга оказалась в Мексике у другой семьи. Где серьгу так же усердно берегли. В прошлом поколении в этом семействе не родилось дочерей, поэтому серьга была передана сыну. Когда он вырос и у него появились дети, серьга перешла к его старшей дочери.

Нелли.

* * *

В данный момент Нелли потирала шею одной рукой. Она чувствовала напряжение в мышцах.

— Если Грейс обнаружила, что серьга хранится в моей семье, значит, она долго следила за мной, — сказала Нелли. — Но она никогда и словом об этом не обмолвилась. Почему она не рассказала мне?

— Ну, — произнесла Эми. — Теперь ты знаешь, каково это.

Нелли пристально посмотрела на ее.

— О чем ты говоришь?

— Ты не рассказывала нам всей правды, точно так же поступила Грейс по отношению к тебе.

Нелли почувствовала, как кровь стала приливать ей к лицу:

— Это совсем не то же самое!

Эми вскинула бровь:

— Ты так думаешь?

Ее спокойствие разозлило Нелли еще сильнее.

— Я говорю сейчас о всей своей жизни! — сказала она, стуча кулаком по столу. — Обо всем! Например… например, об уроках пилотирования!

— Уроках пилотирования? — переспросил Дэн, явно озадаченный внезапной сменой темы.

— Они же дорого стоят, так? Но мой отец сказал — без проблем. Грейс могла их оплатить? Подумать только, да это же была не моя идея, а его! Или, может быть, это задумала Грейс и все это время родители были в курсе и с ней заодно?

Нелли замолчала, сдерживая подступившие к горлу рыдания.

— Это не просто глупая гонка за ключами! Это моя семья!

Эми долго наблюдала за ней.

— Последние несколько месяцев, — начала она медленно, — наша семья состоит из троих человек.

Ее слова буквально повисли в воздухе, как если бы она написала их там. Нелли посмотрела на лица детей, впервые она видела такую торжественность в них.

«Это правда, — подумала Нелли. — Их родители погибли, бабушка умерла, а тетя отказалась от них».

Чувство вины вновь накрыло Нелли — лгать им и, даже более того, принимать участие в том, что вскоре произойдет…

Она обхватила голову руками.

— Ладно, я поняла, — тихо сказала она. — Я размышляла над тем, что я сделала, и теперь по-настоящему поняла. Думала над тем, как вы чувствовали себя и, наверное, чувствуете до сих пор, размышляла о своей работе на Грейс и Макентайера. Вы чувствовали себя так, как будто вами играют, так же теперь я чувствую себя.

Молчание между ними разрослось до немыслимых размеров. Ситуацию спас официант, появившийся с тремя порциями цыпленка, которого заказала Эми.

На Нелли внезапно напал голод. Она занялась своей курицей. Было очень вкусно.

— Чувак, — сказала она. — Это отлично.

Пряно, приправлено перцем. Тимьяном, конечно же… может быть, мускатным орехом? И мацисом? Ей придется найти рецепт и как-нибудь приготовить подобное.

Рот Дэна все еще был набит едой, когда он заговорил.

— А мы можм пагаварит о чам-та дугом сичас? — сказал Дэн.

— Прожуй, — скомандовала Эми.

Зазвонил телефон Нелли. Она достала его и посмотрела на номер.

— Мой папа, — объявила она.

Нелли оставила ему сообщение, когда они были в доме у мисс Элис. Она хотела рассказать о новообретенной родственнице.

Но теперь у нее были другие темы для обсуждения. Она вышла из-за стола и отправилась на улицу, чтобы поговорить.

Несколько минут спустя она вернулась, качая головой.

— Ох уж эта Грейс. Никогда не сдается.

— Что? Что такое? — одновременно спросили Дэн с Эми.