Марина повертела в руках гармонизатор. Он ей сразу понравился. Красивый и какой-то теплый, будто живой. Она тут же повесила его на цепочку из белого золота, которую всегда носила на шее. Посмотрелась в зеркало: здорово, просто класс! Ей всегда хотелось дополнить эту цепочку каким-нибудь кулоном, но как-то ничего подходящего не находилось.

– Спасибо тебе, Любочка, – Марина чуть не прослезилась от умиления и в порыве благодарности бросилась в объятия подруги, – ты очень мне помогла.

– Пока не за что, – таинственно произнесла Любка и, смахнув упрямо наворачивающуюся слезу, отбыла восвояси.

* * *

Остаток дня Марина провела в приятных предпразд–ничных приготовлениях. Сделать маску для лица, вымыть голову, уложиться, продумать наряд – дел по горло. Ведь выглядеть она должна сногсшибательно!

Начала Марина, естественно, с подборки наряда и сразу же натолкнулась на непреодолимую преграду. Перемерив кучу одежды, она пришла к неприятно поразившему ее выводу: ей абсолютно нечего надеть. Огромный шкаф в гардеробной комнате ломился от вещей, с трудом вмещая многообразие платьев, юбок, костюмов, блузок, кофточек, свитеров. Марина привыкла считать, что с одеждой у нее полный порядок. Благодаря этой уверенности она обычно одевалась без труда, не задумываясь, и выглядела всегда отлично.

Сейчас же ситуация неожиданным и коренным образом изменилась. Извлекая из шкафа вешалки с одеждой, Марина придирчиво оглядывала их и быстро откладывала в сторону. Удивительно, как раньше она умудрялась находить в этой горе тряпья приличные вещи! Вешалки в шкафу закончились быстрее, чем можно было ожидать. Зато куча на полу неприлично разрослась, забаррикадировав выход из гардеробной.

Все пропало! Марину стала стремительно охватывать паника. Бежать! Срочно бежать в магазины! Время еще есть, возможно, она успеет купить себе что-нибудь стоящее.

Хотя едва ли. Ее более дальновидные соотечественницы уже наверняка успели опустошить прилавки, вынеся из магазинов все товары текстильной промышленности, мало-мальски пригодные для встречи Нового года.

Призвав на помощь все свое хладнокровие, Марина решила взять паузу и вернуться к вопросу наряда через час. Она так делала время от времени, когда по каким-то причинам с ходу не могла прийти к нужному решению. Проверенный способ не подвел и на этот раз. Вторая попытка оказалась гораздо более удачной.

Через час выяснилось, что в неприглядной куче на полу имеется по крайней мере пять достойных вариантов, из которых Марина, помедлив с минуту, сделала выбор в пользу наиболее классического: маленького черного платья с низким вырезом на спине и рукавами, украшенными ручной вышивкой. Платье идеально подчеркивало все достоинства фигуры и наверняка скрывало бы недостатки, но, к счастью, у Марины их не было. Единственным неудобством было то, что платье, будучи очень узким, слегка сковывало движения, что делало его абсолютно непригодным для длинных пеших прогулок. А для встречи Нового года в интимной обстановке загородного замка – как раз то, что надо!

Дальнейшие мероприятия по подготовке к празднику прошли относительно гладко. Мытье головы, укладка и макияж особых трудностей не вызвали, если не считать того, что красилась Марина четыре раза. Первые три попытки она признавала неудовлетворительными и с негодованием смывала с лица все следы косметики. На четвертый раз все получилось.

День незаметно клонился к вечеру. Позвонил Сергей, чтобы договориться, когда он за ней заедет. В голове у Марины прочно засела мысль, что ехать ей лучше на своей машине. Откуда эта мысль взялась и что означает, Марина не понимала, но мысль была столь навязчива, что она решила ей не противиться.

Поэтому, сославшись на какие-то дела в городе, Марина предложила Сергею встретиться где-нибудь по дороге. Сергею, похоже, эта идея не слишком понравилась, но спорить он не стал, и они условились о встрече.

К условленному месту Марина подкатила, как и положено, с десятиминутным опозданием, предварительно сделав здоровенный крюк, чтобы, согласно легенде, появиться со стороны, противоположной своему дому. Зачем она устраивает этот спектакль, Марина толком не понимала, но чувствовала, что так лучше.

Сергей уже ждал ее, прогуливаясь возле припаркованного на обочине джипа. Еще издали заметив его статную фигуру, Марина почувствовала, что у нее перехватило дыхание. Сердце бешено заколотилось в груди, отдаваясь гулкими ударами где-то внутри черепной коробки. Кровь прилила к лицу. Марина почувствовала, что краснеет.

«Стоп! Надо взять себя в руки», – отдала она нерешительный приказ вышедшему из-под контроля организму и ощутила тепловой импульс в области груди, там, где на золотой цепочке висел подаренный подружкой медальончик. Она прикоснулась к нему рукой. Медальон излучал покой и умиротворение. Или ей это только казалось?

Не успев выйти из машины, Марина тут же оказалась в объятиях Сергея, и ее зыбкое спокойствие бесследно улетучилось. Сердце, игнорируя всякие приличия, рвалось из груди наружу, восприятие действительности стало мутным и расплывчатым.

Сергей преподнес ей огромный букет черных тюльпанов. Тюльпаны были ее любимыми цветами, только вот цвет. Черные цветы – это как-то противоестественно. В следующую секунду Марина уже забыла об этом. Она вообще забыла обо всем и как загипнотизированная смотрела на Сергея. Он, казалось, светился от счастья.

– Как же я соскучился! Я не видел тебя целую вечность! Ты просто обалденно выглядишь! Ну, поехали скорее. Давай оставим твою машину здесь, а завтра заберем. Я больше не хочу отпускать тебя ни на минуту.

Он взял Марину за руку, и густой пьянящий туман стал медленно пробираться к ней в сознание. Марина посмотрела на Сергея преданным взглядом, и вдруг словно какая-то тень пробежала у него по лицу. Ей почему-то показалось, что его забавляет то, как она реагирует на каждое его слово и прикосновение. Это ее слегка отрезвило.

– Нет, машину мы оставлять не будем. Мне на ней будет удобнее, – услышала Марина свой спокойный голос.

Марина ехала за Сергеем и, сосредоточившись, внимательно следила за дорогой. Ей не терпелось узнать, что же она вчера перепутала, почему они с Любкой не смогли найти его дом.

Вот они свернули с шоссе на знакомую лесную просеку. Вот дорога вильнула вправо, выровнялась и устремилась вперед. Величественные усыпанные снегом ели тоже были на месте. Марина отлично помнила, как вчера колесила здесь туда-сюда на Любкином джипе, нарядившись в дурацкий платиновый парик.

Каково же было ее удивление, когда именно по этой дороге, никуда не сворачивая, Сергей подрулил прямехонько к огромным кованым воротам, которые торжественно распахнулись перед хозяином и его гость–ей. По широкой ярко освещенной аллее они подъ–ехали к уже знакомому Марине подъезду.

Факт таинственной материализации дома с коваными воротами поразил Марину до глубины души. Подаренный Любаней медальон по-своему реагировал на происходящее. Кожа под ним горела и чесалась. Черные тюльпаны, лежащие рядом на сиденье, почему-то сильно раздражали. Что-то с ними было не то.