сегодня почтите своим присутствием наше маленькое собрание. Приятно-приятно.

— Здравствуй-здравствуй, Машенька, — фамильярно поприветствовал её медиум, пока она что-то записывала в огромный гроссбух с желтоватыми страницами. — Как поживаешь?

— Да, я-то как видишь по-старому. А ты я погляжу обзавёлся очаровательной спутницей. Не ожидала! — её небольшие цепкие глаза, даже через стёкла очков мерцали искренним любопытством и внимательно меня изучали, я ощутила себя как на смотринах.

— Это моя ассистент, Варвара. Варвара, познакомься Мария Наумовна, секретарь сего мероприятия.

— Здравствуйте, — вежливо кивнув отзовалась я.

Почему-то захотелось сделать реверанс, жаль не умела.

— Помощница… — как-то разочарованно протянула она. — Хорошо. Давно пора. Милая, можно твою ручку.

Не ожидая подвоха, я протянула запястье. Её цепкая суховатая ладошка сноровисто и крепко схватила меня, быстрым движением слегка закатала рукав, затем из стоящей перед ней шкатулки дамочка достала маленькую живую змейку, которая мгновенна обвила мою руку и растворилась на коже, оставив лишь рисунок-татуировку в форме змеиного тела. Конечно, я понимаю, что сейчас это модно, но я не планировала устраивать из своего тела арт-объект.

— Это временно? — подняла я глаза на Кристовского.

— Боюсь, что навсегда, — не успокоил меня шеф.

В общем-то он же предупреждал…

— Коварно… — других слов у меня попросту не было.

— У нас здесь всегда так, — улыбнулась старушка, когда она закрывала свою шкатулку, я заметила вокруг её руки точно такое же изображение.

— Пойдём, — Кристовский, взяв меня под локоть, увлекал дальше. — Сейчас мы разделимся…

Он не успел закончить предложение, как на лестнице, ведущий в гардероб, нас чуть не сбил рослый мужчина в длинном сером пальто и широкополой шляпе. Непонятно, куда торопясь, он буквально бежал по ступенькам, грубо задев нас плечом.

— Ян! — тоном в котором слышалось «куда прёшь?» воскликнул Глеб.

Тот, не отвечая, махнул кому-то «до встречи», а затем опустил на нас глаза. Несмотря на то, что в своем настоящем обличие Кристовский был довольно высоким, этот человек был почти на голову его выше. Казалось, что это доставляет ему удовольствие, потому что в узком проходе он смотрел на нас подчеркнуто свысока.

— Глеб? Не заметил! — вместо приветствия или извинения низким голосом произнёс он и продолжил свой стремительный спуск.

Не стремясь пожать знакомому руку или представить меня, шеф продолжил.

— Как я сказал, сейчас мы разделимся. У меня запланировано несколько встреч в салоне, а тебе предстоит познакомиться с другими ассистентами.

Пока он говорил, наглый мужчина успел снять пальто и также быстро подняться наверх, вновь не удостоив нас вежливостью.

Когда мы вернулись в зал Кристовский пояснил.

— Мне направо, — он показал на салон, где клубился дым от сигар и звучала лёгкая джазовая музыка. — А тебе сюда. Тебе будет интересно пообщаться с другими ассистентами. Не стесняйся. И не волнуйся. Здесь все свои. Я уверен, что ты быстро найдешь с ними общий язык. Мы пробудем тут пару часов. А потом я отвезу тебя домой.

— Ясно, — меня взбесила его манера посвящать меня во всё в последний момент или не посвящать вовсе! А еще этот менторский морализаторский тон, с каким обращаются к несмышленому ребёнку!

Но ему не удастся вывести меня из равновесия.

— Значит встретимся через два часа, — я уверенна открыла дверь.

В нос мгновенно ударил запах никотина. Здесь всё было иначе. Пафос на нуле. Наоборот в центре стоял деревянный стол с бургерами, пиццей в картонной коробке, картошкой фри из ближайшего фаст-фуда, жестяные банки с лимонадами. Несмотря на то, что окно было открыто в помещение было дымно. На подоконнике стояла колонка JBL, надрываясь популярным рэп-мотивом. Музыка определенно не в моём стиле, но Кристовский уже исчез на прощание похлопав меня по плечу. Что же будем знакомиться.

Обведя взглядом пространство поняла, что народу здесь человек десять-двенадцать. Особенно выделялись несколько человек. Видимо, они были здесь негласными лидерами компания. Яркая девушка с крашенными в малиновый цвет волосами, примерно моего возраста, сидела на низенькой софе, поджав под себя одну ногу. Минималистичность её наряда: черный джинсы и просторная белая рубашка — компенсировались несколькими броскими подвесками на шее и браслетами на запястье. Напротив неё притулился парень, также чуть за двадцать лет, курящий модную электронную сигарету, от которой в основном и шёл неприятный запах. Юноша разительно выделялся на общем фоне: узкие светло-бежевые брюки, тонкий жилет в узкую полоску, приталенный двубортный пиджак щёгольским ярко-фиолетовым паше в кармане. Его волосы были уложены в контрастный андеркат, чтобы поддерживать виски в таком идеальном состояние нужно было посещать барбер-шоп каждые десять дней. Уверена, что он гордился своей мажорской причёской и аккуратно смоделированной бородкой. Он насмешливо уставился на меня, откровенно сверля взглядом. Прямо на полу, возле их софы сидел еще один невысокий, щупленький парнишка, на его голове громоздились огромные наушники, глаза были закрыты, и он покачивал подбородком в ритм, который слышал только сам,

На подоконники, откинувшись спиной к стене и упираясь ботинками друг в друга, сидели еще два молодых человека. Оба были в простых майках и джинсах. Левая рука сидящего справа от меня была вся в татуировках. На ней расцвёл целый тропический лес, со скалившимся из джунглей тигром. Разглядеть была ли там такая же змейка как у меня не представлялось возможным.

Остальная компания сгруппировалась вокруг журнального столика, примостившись, кто на пластиковые стулья, кто на небольшой, продавленный и потёртый диван. Перед ними лежали карты настольной игры. Раздумывая к какой группе уместнее всего присоединиться, я подошла к столу и протянула руку к «кока-коле». Напиток был приятно прохладный.

— Привет! Хочешь плеснуть туда чего покрепче? Могу поделиться! — произнёс парень с тигром на предплечье, спрыгнув с подоконника и подойдя ко мне.

У него был приятный низкий баритон, который хотелось слушать. Наверняка, ему ничего не стоит устроиться ди-джеем на радио.

— Не, я пока пас. Осмотрюсь, что здесь и как, сохраняя трезвость ума, — ответила я и улыбнулась.

— Мудро. Я Сашка, — представился он.

— Варвара, — я заметила на его правой руке такую же змейку, как несколько минут назад появилась у меня.

— Каким ветром к нам очередную негритянку занесло? — раздался ленивый голос с софы.

— Что? — не поняла я.

Не то, чтобы я была активисткой движения в пользу афроамериканцев, но такая грубость да еще совершенно не понятно по какой причине именно ко мне обескураживала.

— С Кристовским она! — высокомерно пояснила девушка с розовыми волосами.

— Он имеет в виду, что ты из черных, — пояснил Сашка.

— Из черных? — вновь переспросила я.

— Ага, вас сразу видно! Что поди вечно чёрные кошки о твои ноги трутся? Да и вообще если перебегают дорогу, то к удачи? — насмешливо спросил хам, выпуская очередную порцию вонючего пара.

— А еще спорим, что стоило тебе не выучить урок, то учитель заболевал?