К началу 1920 года возглавляемой Троцким Красной армии удаётся добиться решающего перелома в ходе Гражданской войны. На первое место для Троцкого в течение 1920 года постепенно начинают выходить уже не военные, а хозяйственные задачи. До 1922 года Троцкий с присущей ему энергией занимается строительством нового государства и его экономической основы.

Ухудшающееся самочувствие Ленина и фактическое окончание Гражданской войны вывели на первое место вопрос о том, кто станет преемником Ленина и новым главой государства. Формируется «тройка» в составе Каменева, Зиновьева и Сталина для совместной борьбы с Троцким как одним из вероятных преемников.

В 1923 в ряде статей Троцкий обвинил «тройку» в «бюрократизации». Эти его взгляды были осуждены на XIII партийной конференции. Началась борьба не на жизнь, а на смерть в прямом смысле.

В 1926 Троцкий был выведен из состава политбюро ЦК, в ноябре 1927 исключён из партии и в том же году выслан в Алма-Ату. 18 января 1928 года Троцкий был силой доставлен на Ярославский вокзал Москвы. Сотрудникам ГПУ пришлось нести Троцкого на руках, так как идти он отказался. Историк Волкогонов отмечает, что «Сталин в 1928 году не мог не только расстрелять Троцкого, но даже судить. Он не был готов предъявить ему серьёзные обвинения, боялся его. Пока старая партийная гвардия хорошо помнила, что сделал этот необычный ссыльный для революции».

Были сосланы немногочисленные упорствовавшие сторонники Троцкого. Сосновский, Раковский. Однако львиная доля разгромленных оппозиционеров (Зиновьев, Каменев, Смилга, Сафаров, Радек, Белобородов, Путна, Рудзутак, Антонов-Овсеенко, Саркисов) признала в 1928–1930 годах правильность «генеральной линии партии». И те и другие были репрессированы и в 1936–1941 годах расстреляны поголовно.

Троцкий получал сотни писем ежемесячно. В Алма-Ате вокруг него сформировался целый троцкистский штаб. В октябре 1928 года его переписка с внешним миром была полностью приостановлена, 18 января 1929 года внесудебный орган – Особое совещание при коллегии ОГПУ – постановляет выслать Троцкого за пределы СССР Популярность Троцкого в партии и его личный авторитет вплоть до 1929 года были такими, что высылка из СССР была самой крайней допустимой мерой по отношению к нему. Троцкий был выслан в Турцию. В 1932 году лишён гражданства СССР В 1933 году переехал во Францию, в 1934 году– в Данию, в 1935 году – в Норвегию. Наконец, Троцкий в 1936 году эмигрировал в Мексику. В начале августа 1936 года Троцкий заканчивает работу над книгой «Преданная революция», в которой дается анализ политического режима в СССР и его перспектив. В целом, книга посвящена жесткой критике сталинского режима, Троцкий обвиняет Сталина в измене революционным принципам. Произведение можно считать символом альтернативной сталинской модели социализма, которая отвергает возможность построения социализма в отдельно взятой стране, ратует за истинно бесклассовое общество и отвергает тезис о главенствующей роли бюрократического аппарата.

В январе 1937 года Троцкий был заочно приговорён к смертной казни.

В 1938 году провозгласил создание Четвёртого интернационала, наследники которого существуют до сих пор.

Во время своего изгнания из СССР в 1929 году Троцкий смог вывезти свой личный архив. В общей сложности архив насчитывал 28 ящиков. В марте 1931 года часть документов сгорела во время подозрительного пожара. В марте 1940 года Троцкий, сильно нуждаясь в деньгах и опасаясь, что архив всё-таки попадёт в руки к Сталину, продаёт большую часть своих бумаг Гарвардскому университету.

20 августа 1940 года агент НКВД Рамон Меркадер, проникший ранее в окружение Троцкого, смертельно ранил его в голову ударом ледоруба. В 1960 году освободившемуся из мест заключения и приехавшему в СССР Рамону Меркадеру было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина.

Троцкий после полученной раны прожил ещё почти сутки и 21 августа 1940 года умер. После кремации был похоронен во дворе дома в Койокане.

Карл Радек (настоящее имя Кароль Собельзон) родился 31 октября 1885 года в Лемберге (в австрийской Галиции, ныне это Львов) в еврейской семье учителя. Рано потерял отца. Детство и юность провел в Тарнове, где в 1902 году экстерном закончил гимназию. Из гимназии дважды исключался за агитацию среди рабочих. Образование получил на историческом факультете Краковского университета.

В 1902 году Радек вступил в Польскую социалистическую партию, в 1903 – в РСДРП, в 1904 году – в социал-демократическую партию Королевства Польши и Литвы. Сотрудничал с коммунистическими газетами в Польше, Швейцарии и Германии. В 1906 году был арестован в Варшаве за революционную деятельность, отсидел полгода в тюрьме.

Слушал лекции по истории Китая в Лейпцигском университете, а также по вопросам международной политики в семинарии Карла Лампрехта. Также учился в Берне. За свою ярко революционную линию, был выслан из Германии.

Война застала Карла Радека в Швейцарии, где он жил после высылки из Германии. По вопросу о войне занял определенно интернационалистскую революционную позицию.

В 1915 году был участником Циммервальдской конференции, тесно работал с Лениным и Зиновьевым в ее организации и подготовке. Циммервальдская левая группа, в которую он вошел, внесла наиболее радикальные проекты резолюции и манифеста по поводу отношения социалистов к войне, которые были отвергнуты большинством. Группа отстаивала лозунг «превращения империалистической войны в войну гражданскую». Циммервальдская левая группа заявила, что, оставаясь в общем объединении социалистических партий, она будет вести самостоятельную работу в международном масштабе и пропагандировать свои взгляды. Она избрала свой руководящий орган – бюро, в состав которого вошли Ленин, Зиновьев и Радек.

После февральской революции пытался попасть в Россию, но не был пропущен туда Временным правительством, как «опасный элемент». Он становится членом Заграничного представительства РСДРП в Стокгольме, действует как связной между руководством социалистических партий и германским Генштабом, содействуя организации отправки Ленина и его соратников в Россию через Германию.

После Октябрьской революции он приезжает в Петроград. В ноябре 1917 года становится заведующим отделом внешних сношений ВЦИК.

8 ноября Второй всероссийский съезд Советов принял Декрет о мире, в котором предложил всем воюющим государствам немедленно заключить перемирие и начать мирные переговоры. 21 ноября Совнарком направил радиотелеграмму и. о. верховного главнокомандующего русской армии генералу Духонину, приказав ему обратиться к командованию армий противника с предложением прекратить военные действия и начать мирные переговоры. Немцы соглашались на мир на очень тяжелых для России условиях. Против предложенных немцами позорных для России условий выступил ряд большевистских лидеров, в том числе и как член коллегии Народного комиссариата иностранных дел Радек, занимая позицию «левых коммунистов». Основной аргумент «левых коммунистов» сводился к тому, что без немедленной революции в странах Западной Европы социалистическая революция в России погибнет. Они не допускали каких-либо соглашений с империалистическими государствами и требовали объявить «революционную войну» международному империализму, при этом заявляли о готовности «идти на возможность утраты советской власти» во имя «интересов международной революции». Сепаратный мирный договор был подписан 3 марта 1918 года в Брест-Литовске по настоянию Ленина.