её осмотр на другой день. Лишь издали полюбовалась на широкую реку Арбузовка, без суеты несущую свои воды на север, и заметила какой-то чудный мост – стеклянный он, что ли? – который сверкал вдалеке кружевными сводами.

Уставшая, но воодушевлённая, она вернулась в отель, памятуя о назначенной встрече с Залиной и предстоящем походе на представление, перед которым следовало подкрепиться.

Обед в гостиничном ресторане оказался выше всяких похвал.

– Вам понравилось? – улыбнулся ей молоденький официант, забирая тарелки.

– Очень! – искренне воскликнула Люба. – Более вкусную еду я не ела никогда! А в тыквенный суп просто влюбилась. Передайте мою благодарность поварам…

– Обязательно передам! Шеф-повару, правда, только завтра, он отлучился по делам. Вы будете карточкой рассчитываться или наличными?

– Наличными.

– Сейчас принесу счёт…

В своём номере Люба быстро приняла душ, не сумев отказать себе в маленьком удовольствии, и теперь, расслабленная и умиротворённая, смотрела на экран телевизора, включив местный канал. Речь шла как раз о гастролях в городе Арбузове конного театра, прибывшего из маленькой южной республики. Значит, правильно Люба решила, что Залина и Казбек принадлежат к гордому кавказскому племени!

Журналистка брала интервью у артистов театра во время их тренировки, и с каким же восторгом Люба увидела среди них свою новую знакомую!

– Скажите, как вы попали в театр? – спрашивали у крепкой подтянутой Залины, которой очень шла форма для верховой езды.

– Вы знаете, совершенно случайно! Просто забежала однажды к знакомой посмотреть и… больше не ушла!

– В чём, по-вашему, заключается самая большая сложность вашей работы?

– Самая главная сложность и, одновременно, самое главное счастье для нас – это наши лошади. Наши друзья и коллеги, как мы их называем. Знаете, между человеком и этим прекрасным животным существует неразрывная связь, и, конечно, мы все её чувствуем. Когда у нас хорошее настроение, они радуются вместе с нами, а когда им плохо, то и нам тоже очень-очень плохо…

Раздался стук в дверь, прерывая речь экранной Залины, а вскоре на пороге появилась она сама, энергичная, задорная, с огромным букетом хризантем в руках. Люба ахнула.

– Это мне?

– Ага. От Казбека! Он сам постеснялся зайти…

– Спасибо! Только куда же их поставить?

– Сейчас что-нибудь придумаем!

Вручив букет Любе, гостья выбежала из номера и вернулась через две минуты со стеклянной вазой в руках.

– У дежурной по этажу взяла! Сейчас воды наберу…

Вскоре ваза с цветами стояла на подоконнике, распространяя вокруг дивный аромат.

– А как эти цветы называются?

– Это корейские хризантемы, их ещё дубками называют. Очень их люблю!

– Я теперь тоже! Мне никогда в жизни цветы не дарили…

– Как?! – поразилась Залина. – Никогда-никогда?

– Никогда-никогда.

– Ну на первое сентября уж наверняка!

– Даже на первое сентября. Я ведь в школу не ходила.

– Необычная ты девушка, Люба. Лошадей никогда не видела, в школу не ходила, и даже цветы тебе дарят первый раз. Откуда ты такая взялась?

– Из поезда.

– Ты всю жизнь там жила, что ли?

– Всю жизнь.

– Вообще-то я пошутила.

– А я нет.

– Слушай, но это ведь удивительно! И даже здорово! – гостья опустилась в кресло. – Хочу послушать твою историю! Обожаю удивительные истории!

– Не думаю, что моя такая уж удивительная, – улыбнулась Люба и тоже села. – Мне она кажется совсем обычной. Я родилась и все свои двадцать два года провела в поезде. В разных поездах. Моя мама проводницей работала, а оставлять меня не на кого было. Вот и ездила я с ней вместе, не сходя на берег. А последние четыре года уже одна, когда мамы не стало. Вот и вся история. Видишь, ничего удивительного в ней нет.

– А где теперь твой дом, Люба? Где ты живёшь?

– Пока здесь, – Люба окинула взглядом комнату. – А потом… ещё не знаю…

– Здесь! – поразилась Залина. – Так тебе негде жить, получается? Гостиница – это ведь временное пристанище!

– Я думаю и… надеюсь, что вскоре у меня появится дом…

– А-а-а, – поняла брюнетка, – у тебя есть какой-то интерес в этом городе! Ты сюда не просто так приехала?

– Не просто так.

– К родственникам, наверное?

– Н-нет. Кроме мамы, у меня никого больше не было. И нет. Бабушка тоже умерла.

– Ох! Значит, ты просто хочешь купить здесь жильё? Это правильное решение! Тут здорово. Я бы тоже при других обстоятельствах мечтала здесь поселиться, но… я не могу жить без гор!

– Горы я тоже никогда не видела, – улыбнулась Люба.

– Ну, это дело наживное. Приедешь ко мне в гости и увидишь… – Глаза гостьи озарились какой-то мыслью. – Слушай, ты пока не торопись здесь квартиру покупать! Вдруг тебе у нас больше понравится, а?

– Я вообще-то не думала пока квартиру покупать, – смутилась Люба. – Я сюда к одному человеку приехала…

– А-а-а! Вот оно что! К своему жениху?

– Не то что к жениху, но… Он пока не знает, что я приехала. Мы с ним в поезде познакомились, понимаешь? Точнее, я познакомилась, а он меня всю жизнь искал… И нашёл. Только ненадолго.

И Люба, неожиданно для себя, рассказала своей новой подруге про Глеба и про свои надежды. Что-то было такое в Залине, что располагало к душевным излияниям, в обычном состоянии Любе не свойственным. Гостья слушала внимательно и с огромным сочувствием.

– Знаешь, я бы тоже с ним не вышла, ни за что! – пылко призналась она после окончания рассказа. – Гордость бы не позволила. И тоже потом бы корила себя за это, мучилась бы. Но только этим бы дело и закончилось, к несчастью моему и того человека, который мне понравился. Уж такой характер упрямый, лучше себе во вред, чем признаться в собственных чувствах. А ты молодец, Люба! Я тобой восхищаюсь!.. Значит, днём ты его не застала…

– Увы.

– Я уверена, что всё происходит именно так и тогда, когда нужно! Так что не расстраивайся, значит ещё пока не время. Будет новый день!

– Скорее, вечер! Я хочу после спектакля ещё раз счастья попытать.

– Кстати, о спектакле! Вот твоё приглашение, – Залина достала из сумки сложенный листок. – Представление начнётся в шесть вечера и будет проходить на территории усадьбы Назаровых. Ты знаешь, где это?

– Пока только слышала, но ещё не была. Найду!

– Ты такси возьми, это далековато отсюда. А общественный транспорт туда не идёт, я узнавала.

– Хорошо!

– Тогда встретимся вечером! – Залина вскочила. – А хочешь, я после спектакля вместе с тобой схожу, для моральной поддержки. Только до ворот, конечно. Хочешь?

– Хочу! – обрадовалась Люба.

– Вот и договорились!

А на прощание, уже выходя из двери, Залина добавила со вздохом:

– Казика только жалко…

– Почему? – удивилась Люба.

– Сама догадайся!

И, оставив Любу в недоумении, гостья