— Ну, вот и все, — улыбнулся ей мужчина, любуясь результатом своих манипуляций.

— Спасибо! — проговорила Копылова, от неловкости не зная, куда смотреть.

— Не за что! — усмехнулся босс, — Я не мог позволить вам испытывать боль, тем более по моей вине.

— Хорошо, что у вас нашлось это чудесное средство, — робко улыбнулась девушка.

— С недавних пор я ношу его всегда с собой, — ответил ей открытой улыбкой Андрей Сергеевич, — однажды мой сын опрокинул на себя тарелку горячего супа.

— Какой кошмар!

— Да, это было ужасно! — согласился Ильясов, — Мы были в кафе. Лето, на нем лишь токая футболка и шорты. Весь живот покрылся волдырями, местами даже кровь была…

Вероника с ужасом смотрела на своего босса. Сейчас черты его лица стали жестче, глаза потемнели, губы сжались. Сразу видно, что подобные воспоминания даются ему нелегко.

— Я не знал, что мне делать, как помочь ему, — продолжал говорить он, — холодная вода не помогала… в общем, с тех пор я предпочитаю иметь под рукой все необходимое.

— Бедный ребенок! — прошептала девушка, — Как же ему было больно, наверное!

— Он у меня боец, — не без гордости произнес отец, — ему было всего четыре года тогда, но он даже не плакал. Сжал кулаки и только сквозь зубы стонал.

Невольно Ника прониклась большим уважением и сочувствием к незнакомому ей мальчику.

— Какой молодец!

Вот сейчас, когда она сидела в его кресле, а он напротив нее на краю стола, казалось, что они совершенно неожиданно стали ближе. Как будто рассказ о травме ребенка стер ту самую грань между ними, которая отделяла начальника и подчиненную. Они просто смотрели друг на друга и улыбались.

Стук в дверь и внезапное:

— Андрей Сергеевич, я тут приготовила отчет…

Стало полной неожиданностью для обоих. Слишком неожиданно появилась секретарша, слишком быстро она оказалась в кабинете и теперь с удивлением рассматривала открывшуюся ей картину. От увиденного у женщины чуть очки не запотели. Она переводила потрясенный взгляд с Ильясова на Копылову, остановилась на ладони Вероники, которую все еще сжимал Андрей.

Пауза длилась всего короткое мгновение. Секретарша застыла соляным столбом. У нее на лбу было написано: «Вот это новость! Девочки упадут, когда я им расскажу!». Нужно было что-то делать и быстро.

— Да, Андрей Сергеевич, — заговорила Вероника и сделала вид, что пожимает руку начальнику, — договорились! Через три дня этот проект будет завершен. Можете на меня положиться! Я рада, что вы приняли мой вызов и согласились на пари!

Андрей Сергеевич моргнул и медленно улыбнулся. Не дав ему опомниться, Вероника схватила со стола босса какую-то папку, прижала ее к груди встала.

— Я в вас не сомневаюсь! — хитро посмотрел сначала на папку, потом в глаза своей подчиненной мужчина.

— Тогда я немедленно приступаю к выполнению! — оповестила всех Копылова и прошла мимо обалдевшей секретарши, — Здравствуйте, Надежда Борисовна! — вежливо поздоровалась она.

Надежда Борисовна поджала губы и ответила:

— Добрый день.

И ни тени улыбки. Ну все, кажется, Вероника впала в немилость секретарши Ильясова. Что бы случилось с бедной женщиной, если бы она застала Копылову в ванной начальника? Наверняка ее психика не выдержала бы такого зрелища.

Плотнее прижимая к себе папку, девушка, наконец, смогла покинуть кабинет руководителя. Больше кофе в этот день ей не хотелось.

Рабочий день двигался к окончанию. После того, как Вероника вернулась в свой кабинет, постаралась сосредоточиться на работе. Соседки по кабинету вернулись с обеденного перерыва. Юлия как-то странно посмотрела на папку, лежавшую на столе Копыловой. У нее было такое растерянное выражение лица, что Вероника не выдержала и осторожно заглянула внутрь. «Проект Запрудный», — прочитала она. Название ей ни о чем не говорило. Она торопилась закончить тот проект, над которым работала со вчерашнего дня. Ей было очень важно выполнить все в срок и не наделать никаких ошибок. Нельзя отвлекаться на глупости. Поэтому к вечеру она совершенно забыла, что утащила со стола начальника документы. Девушке даже в голову не пришло, что не мешало бы вернуть ту злосчастную папку Ильясову. Только когда уже рабочий день закончился и Вероника осталась одна, она вспомнила обо всем произошедшем в кабинете начальника. Ее щеки покраснели. Отчего-то сделалось неловко, как будто она допустила нечто неприличное. Но ведь ничего такого не было! Или было?

Тряхнула головой, прогоняя нахлынувшее чувство стыда. Посмотрела на пятно на своей блузке, на обожженную руку и тут же вспомнила нежные прикосновения мужских пальцев к воспаленной коже, дарящих облегчение и боль одновременно.

— Копылова, ты дура! — поздравила сама себя девушка. — Еще не хватало влюбиться в босса!

Кисло улыбнулась. Снова посмотрела на папку, лежавшую на столе. Любопытство взяло вверх и она ее открыла. Да, это был большой и сложный проект. Размах и масштаб поражал, но особенно ее впечатлила сумма сметы, указанная в документах.

— Ого! — выдохнула Вероника, неосознанно водя пальчиком по закорючкам подписи руководителя.

На секундочку представила, что сама принимает участие в работе над этим объектом. И не документально, как сейчас ей поручили оформить все бумаги, а полностью — начиная с согласования всех тонкостей, работы на точке, подготовки материалов и воплощения всех задумок в жизнь. Перед глазами встала яркая картинка загородного комплекса с парком, беседками, дорожками, водоемами и домиками отдыха.

Жаль, что это всего лишь мечты…

Тяжело вздохнула и решила зайти к Андрею Сергеевичу. Вдруг он еще на месте и можно будет вернуть документы. Начальника в кабинете не оказалось. Приемная закрыта на ключ. Все уже давно ушли. Пришлось возвращаться к себе, чтобы оставить папку и забрать свои вещи. Девушка убрала документы в стол, выключила компьютер, свет, закрыла дверь и спустилась в холл. Попрощалась с охранником и вышла на улицу.

От утреннего дождя остались небольшие лужи на асфальте. Парковка перед зданием опустела, а густые сумерки наполнились прохладой и свежестью. Чтобы не ехать домой с пересадкой, Вероника решила прогуляться на соседнюю улицу и сесть в автобус, который привез бы ее почти к самому дому. Перешла по переходу через проспект, свернула за угол дома, направляясь по тротуару вдоль оживленной улицы к остановке общественного транспорта. Тут неподалеку была десятая гимназия. Девушка невольно улыбнулась, вспомнив мальчика.

На остановке было полно народу. Все торопились домой после длинного трудового дня. Ника решила позвонить в больницу, пока ждет автобус. Маме было лучше, состояние стабилизировалось. Обрадовавшись хорошим новостям, Копылова набрала номер отчима.

— Привет, — заговорила она, когда Костя ответил ей, — я звонила в больницу, маме лучше!

— Привет, Ника, я знаю, я заезжал в обед, меня не пустили к