— Не всегда, — ответил чайханщик. — Но вы — хаджи Рахман. Вас многие знают не только в Дагестане, но и в Азербайджане. Вы ведь совершаете хадж уже не в первый раз. Я не возьму с вас денег, уважаемый хаджи.

— Спасибо, — сказал Рахман, протягивая ему руку.

Чайханщик ответил тем же и пошел к себе.

Тут Рахман услышал, как кто-то остановился у него за спиной и негромко произнес:

— Не оборачивайтесь, хаджи.

— Кто вы? — спросил Рахман, не двигаясь.

Этот голос показался ему знакомым.

— Я водитель второго автобуса, — сказал человек. — Хотел передать вам привет от Гасыма.

Хаджи нахмурился.

— Какой Гасым? — на всякий случай спросил он.

— Ваш друг детства, — услышал хаджи в ответ.

Конечно, этот так называемый водитель должен был ответить именно так. Он ведь не станет передавать привет от генерала.

— Что вам нужно? — спросил Рахман.

— В нашем автобусе находится человек, на которого вы должны обратить внимание, — пояснил водитель.

— Почему должен?

— Извините. Я неправильно выразился. На которого вы можете обратить внимание.

Видимо, с водителем провели соответствующую беседу. Или он сам оказался достаточно неглупым человеком. Нельзя подходить к хаджи и говорить «должен». Если они это понимают, то подобный подход очень радует.

Рахман согласно кивнул.

— Кто это? — осведомился он.

— Абдулкерим Джамалов, — сообщил водитель. — Высокий молодой человек с выбритой головой.

Хаджи нахмурился. Он пытался вспомнить. Кажется, в их группе несколько человек с голыми черепами. Двое нарочно остригли волосы перед хаджем. Какие наивные люди, они не знают, что это нужно делать потом, после определенных процедур.

Но никому не возбраняется отправляться в паломничество с выбритым черепом. Конечно, будет жарковато, зато гигиенично. Время хаджа каждый раз сдвигается. В этом году паломники попадут в Мекку в жаркие летние дни.

— Я не помню такого, — честно признался он.

— Увидите — узнаете, — пояснил водитель.

— Понятно.

— Будьте осторожны, — предупредил водитель. — В Баку мы оставим вас в аэропорту и уедем.

— А как будет там?

— Не беспокойтесь. Там тоже все пройдет нормально. Вам необязательно за ним ходить. Можете немного отдохнуть. Но потом вы улетите и дальше останетесь один. Вы хотите что-то передать или о чем-то попросить?

— Не у вас! — Хаджи Рахман улыбнулся. — Я иду к моему Богу.

— До свидания, — с уважением сказал водитель и добавил: — Счастливого вам пути. Пусть Аллах примет ваш хадж.

Хаджи Рахман обернулся через несколько секунд, но рядом уже никого не было.

«В наше время даже самые стойкие офицеры спецслужб и бывшие коммунисты становятся понемногу верующими людьми», — подумал хаджи.

Оставшийся путь до Баку прошел спокойно. Автобусы въехали на стоянку и встали рядом друг с другом.

Хаджи Рахман вышел первым. Его сразу отвлек организатор хаджа от азербайджанской стороны с какими-то бумагами. Рахман не успел увидеть людей, выходивших из второго автобуса. Поэтому он не мог узнать Джамалова среди своих подопечных.

Хаджи отправился в Таза Пир, главную мечеть города. Там он помолился за успех их паломничества.

Через два часа, уже в аэропорту, когда члены его группы проходили пограничный контроль, он увидел высокого молодого человека с обритой головой. Это был Абдулкерим Джамалов. Согласно документам ему шел тридцатый год.

Хаджи Рахман не сумел скрыть выражения своего лица и даже нахмурился, когда услышал имя Джамалова. Он не мог знать, что за этим типом следят еще несколько человек со всех сторон. Хаджи не было ничего известно и о другом мужчине из его группы. Тот уже прошел государственный контроль и теперь внимательно наблюдал за Рахманом.

В этот день мы должны были улетать в Стамбул. Я успела познакомиться с Тамарой-ханум. Это оказалась веселая, задорная женщина пятидесяти пяти лет, которая все время шутила, громко смеялась и вообще производила впечатление очень жизнерадостного человека. На ее фоне я казалось мрачной и зажатой дурочкой.

Она рассказала мне, что едет в Мекку во второй раз. Мол, ее племянник работает с моим мужем. Он-то и попросил ее проследить за мной.

С этой стороны все было четко спланировано. Ее племянник действительно работал в Министерстве национальной безопасности с моим мужем. А я — в институте литературы и не могла вызывать подозрений.

Сама Тамара-ханум была врачом детской поликлиники. Узнав об этом, я еще подумала о том, что именно такими и должны быть детские доктора — добродушными, веселыми, открытыми.

Ей, конечно, легче. Не нужен сопровождающий мужчина в отличие от меня. Я еще раз подумала, что это правильно. Ведь полторы тысячи лет назад не было самолетов, вертолетов, машин, быстроходных кораблей, мобильных телефонов. Если женщина хотела отправиться в Мекку, то ей приходилось преодолевать такие невероятные препятствия, что об этом даже страшно подумать. Без сопровождения мужчины практически невозможно было совершить такое путешествие.

А самое главное — чистые помыслы. Именно поэтому сопровождать женщину может человек, который не будет думать о том, как соблазнить свою подопечную не только во время паломничества.

Расул сидел рядом со мной, и я видела, что ему было интересно. Для него вообще все необычно. У него двое детей и супруга, которая ждет третьего ребенка. Он вообще молодец, учитывая, что у него уже есть дочь и сын.

Наши мужчины поголовно хотят сына. Они заставляют женщин рожать по три-четыре, даже пять раз, лишь бы на свет появился мальчик. Это верующие люди, которые знают, что аборт аморален как с точки зрения Бога, так и по обычным человеческим понятиям. А вот неверующие заставляют жен делать по несколько абортов, если знают, что родится девочка.

Говорят, что у нас скоро запретят проверять пол ребенка, иначе появится жуткая диспропорция. Как в Китае, где в восьмидесятые годы в семьях было по одному ребенку.

Слишком многие хотят мальчика. В результате сегодня возник дикий дисбаланс. Теперь стало непонятно, где брать столько невест. Это может случиться в любой стране, где мужчины так озабочены сохранением своей фамилии.

Хотя их тоже нужно понимать. Ясно, что не все короли, но любому хочется иметь свое продолжение именно в лице сына.

А вот мой брат уже имеет сына и дочь, но хочет еще одного ребенка. И это здорово. Значит, они с женой просто любят друг друга и желают этого малыша, независимо от того, кто родится.

У моего дяди есть друг, известный народный поэт, родом из Грузии. Можете не верить, но еще в молодости, едва женившись, поэт сообщил друзьям, что хочет сына.