- Не скажи, госпожа приор, - возразил ей комендант, - у наемников такое не прошло бы. Они бы заметили лучников в лужах и не бросились в узкий проход. На нем засада так и напрашивается. Хотя, - на секунду задумался, - камни в лицо кого угодно разозлят. Ты права, госпожа, все продумано.

- Трифон, дарки его раздери, неужели сам руку приложил!? - возмутилась Викария, - это запрещено! Распорядись, Антифий, ко мне его, допрошу.

- Как будет угодно госпоже, но хочу заступиться. Трифон хороший наставник, традиции знает прекрасно, и я его отлично знаю, как и Никея. Не станут они нарушать, у них давний честный спор и оба знают чем грозит нарушение правил.

- Ручаешься? - переспросила жрица.

- Ручаюсь, госпожа приор!

- Что ж, верю. Тогда выясни кто там в его десятке такой талантливый и ко мне. Да, почему их двенадцать?

- Слушаюсь, госпожа приор. У них один рекрут, к сожаленью, выбыл полностью, а потом я отправил к Трифону раба Верховной, по твоему…

- Антифий! - перебила Викария, - раба ко мне. В храм, завтра. Без шума, понял?

- Слушаюсь!

- Перед отправкой в эритопольский лагерь, он понесет тебе сведения о северных варварах, - добавил после секундного раздумья, - это никому, кроме тебя не интересно. Я правильно понял?

- Совершенно верно, Антифий, я ценю твой ум.

- Рад служить тебе и всему ордену Пресветлой!

Состязания продолжались.

Гвоздь программы, редкий "гость" состязаний - Каган. Взволнованные зрители галдели в ожидании события. Вернулись те, кто уходил перекусить или просто отдохнуть на время неинтересного сражения баранов-рекрутов. Теперь они отчаянно завидовали тем, кто оставался. Пропустить такое зрелище! С досады кусали губы, особенно проигравшие в тотализаторе. Но ничего, предстоящее зрелище тоже редкое, его точно не пропустят.

Семеро рабов сидели в стороне, отгороженные от тренировочного поля редкими оливковыми деревьями. Сидели на траве практически замерев, глядя на далекую трибуну. Один Чик порадовался за себя, точнее за свое участие в Служении. Ему на пользу такая тренировка, он чувствовал.

В конце второй четверти дня** со стороны расположения учебных десятков к ним вышла служка. Девушка, практически девчонка в черной зимней суконной тунике до пят. Естественно, красивая зеленоглазая и удивительно рыжая, что необычно для Месхитии. Рабы вскочили и поклонились "младшей Госпоже", их лица засияли.

Девочка по-воровски оглянулась, зло сморщилась и процедила сквозь зубы:

- Идите в оружейку, скоты, будете биться с Каганом. Бегом, вонючие дарки!!! - в конце сорвалась-таки на крик.

"Эта Валерия у меня дождется, придет мое время! Ну, сучка безродная, погоди. Мой потенциал выше, я потерплю…", послать служку сообщить рабам вещи, которые мог приказать любой десятник - явное оскорбление, "еще и поглядывала, корова…"

Но что поделаешь, если Валерия - Младшая Жрица, а ты служка - первогодок. Ну и что, что ты чистокровная архейка почти царского рода, а она дочь практически безземельных благородных, неизвестно как получивших архейство - служение Богине нивелирует разницу в происхождении. А совсем безродных девочек к служению не допускали. Если в деревнях или городах жрица натыкалась на склонную к силе Лоос девочку, то в первую очередь проверяли её происхождение. Не благородных, а тем более рабов или приписных попросту убивали. Иногда проводили рейды по городам и селениям. "У носителя Силы должна быть хоть капля архейской крови", записано в уставах всех орденов. С чего это пошло - сокрыто за семью печатями. Возможно, Хранящие знают, но не распространяются на эту тему. Не все "склонные к Силе" попадались в сито проверок, некоторым удавалось сбегать. Так появлялись бродячие ведьмы и колдуны, о которых в народах Геи ходили легенды. Как злые, так и добрые.

- Ох уж эта традиция, - поморщилась Викария, глядя на неуклюжее выстраивание рабов, - с Каганом должны биться настоящие воины.

Комендант промолчал.

Она немного покривила душой. Раб-Каган только этим и занимался, повышая квалификацию, обучая воинов и телохранителей. Его сдавали в аренду царям, князьям, другим орденам. В принципе любому, кто заплатит и с кем у ордена нет натянутых отношений. В Месхитопольский храм он вернулся два дня назад из Гвинейского княжества за новым назначением и два месяца в обязательном порядке проведет здесь, в прихрамовом лагере. Разумеется, не для публичных выступлений, а для занятий с орденской военной элитой, "Зеленой Гвардией". Гвардейцы из представительств ордена в разных городах Месхитии со вчерашнего дня начали подтягиваться в Месхитополь.

Никакой тактики и стратегии у рабов не было. Приказано тупо, со всем рвением по команде - свисту десятника Спиридона, наставника баранов-наемников, навалиться на Кагана со всех сторон, а до свистка, когда появится, окружить на расстоянии десяти шагов. Это представление, а не серьезное состязание. Тем не менее, рабам выдали то же, что и другим баранам. Медные шлемы по типу римских с защитой скул и переносицы, легкие круглые щиты, короткие затупленные мечи из дрянной стали.

Каган вышел на поле странно-мягкой, по-кошачьи плавной и в тоже время быстрой походкой. В душе Чика торжество Служения буквально запело. Он - свой и одновременно чужой, подобные ему - цель Служения. Они мешают ордену и лично Верховной, а значит должны быть уничтожены. Но конкретно этот - свой, у него стоит поучиться. "Благодарю тебя, Трифон, что подсказал! Я сам не понял бы все так четко. Как ты мудра, Богиня! Знала, куда направить меня, недостойного…", мысль пролетела во время медленного приближения к остановившемуся в расслабленной позе Кагану. Высокий, за два метра, стройный узкоплечий длиннорукий - длинноногий, казалось, жердь или тростинка, но нет - сила чувствуется во всем, а про ловкость, и говорить не стоит. Застыл - не шелохнется и шел - ни одного лишнего жеста. Чик фиксировал все наблюдения, откладывая увиденное и прочувствованное "на потом".

Длинные черные волосы заплетены в толстую косу, которая ниспадала по спине до поясницы, прикрывая скрещенные короткие узкие мечи. Рукояти, обмотанные древесной корой, выступали над плечами, но драться он будет двумя точно такими же мечами, как у других рабов. Он держал их в обманчиво тонких руках с изящными ладонями. С первого взгляда понятно - не человек, хотя очень похож на негра - баскетболиста - дистрофика. Исключительно чернотой кожи, но не лицом. Лицо вытянутое, с тонкими чертами - совсем женственное и в тоже время абсолютно жесткое, мужское. Уши маленькие, без мочек, немного вытянутые вверх, что создает впечатление остроты. Большие глаза с желтой радужкой были прищурены и ничего не выражали. То есть абсолютно ничего, даже безразличия. В центре лба проступала зеленая общехрамовая рабская печать. Темный эльф, каких описывают в фэнтези, но Вовчик таких книжек не читал и фильмов не видел. Для него он так и остался Каганом. Кстати, его так и назвали, Каган. Без затей. Редко удавалось обратить этих нелюдей в рабство. Теперь и вовсе остались единицы - войны давно не было, а с ней и раненых пленных.