– У всех всё нормально?

– Вроде бы… – Ответ Ефимова оказался весьма неопределённым.

– Тогда чего сидим? – Кречетов был в своём репертуаре. – Давайте, давайте, уходите живее!

– Да у нас тут куча-мала, – донёсся голос Фёдора, – не пойми что.

– Каждый берёт по рюкзаку и уходит. – Ефимов быстро принял правильное решение. Спрыгнул, подхватил чужой рюкзак, шагнул в сторону. – Туда, – указывая направление, скомандовал следующему спрыгнувшему, дождался, когда в кузове никого не останется, обратился к всегда выходившему крайним Горелову: – Сергей, проверь, ничего не забыли?!

– Проверил, – ответил тот и, спрыгнув, поспешил вслед за остальными.

– Ни пуха, Михалыч! – пожелал ротный, и Ефимов, бросив привычное «К чёрту!» – растворился в сгущающихся сумерках. В голове настойчиво свербела мысль: «Нет худа без добра».

Из-за этого происшествия идти предстояло дальше, но зато можно было не опасаться, что их появление будет замечено противником. Сплошной линии фронта со стороны ополченцев в этом месте не существовало – исключительно опорные пункты и выносные посты. Проводник, из числа местных, которому во избежание утечки информации предстояло провести группу не замеченной даже для своих, должен был ждать в условленном месте не ранее десяти часов завтрашнего дня. Так что времени до него добраться было достаточно. Укрывшись в овраге, в который едва не кувыркнулась машина (хорошо – села на днище), спецназовцы разобрали рюкзаки и, не теряя времени, выдвинулись в нужном направлении. Шли всю ночь, почти не останавливаясь. Ближе к утру пересекли кукурузное поле и вышли к заброшенному хутору. Укрывшись за густыми стеблями, стали ждать. Ожидание длилось недолго. Послышалось шуршание жестких листьев, частое дыхание, и прямо на разведчиков вышел полноватый мужчина средних лет. Увидев направленные на него стволы, он вначале опешил, но быстро успокоился и произнёс начало заранее оговорённой фразы:

– Вот початок насобирать… – Он замолчал, ожидая ответной реакции.

– Жену кормить будешь? – как можно небрежнее бросил оказавшийся рядом с ним Масляков.

Тот неуверенно кивнул. Напряжённость по-прежнему сохранялась. Первые две фразы могли случайным образом и совпасть.

– Курам. Они у меня элитные – породы американа.

– А может, амераукана? – Масляков тщательно выговорил заранее выученное слово.

– Уф, слава богу! – облегченно выдохнул мужик. – Перетрухнул малость! Поди вас разбери, маскхалаты, они что тут, что там маскхалаты. А морды лица и вовсе. Я вас позже ждал. – И суетливо, словно спохватившись: – Здравствуйте!

– Здравствуйте!

Пришедший посчитал нужным поздороваться с каждым спецназовцем. А после сразу поманил за собой. Шли довольно долго. Наконец, оказавшись на небольшой высотке, проводник, назвавшийся Иваном Никанорычем (кто знает, было ли это имя настоящим?), остановился и, указывая куда-то вперед, негромко произнёс:

– Вон за той посадочкой «бандерлоги» и сидят. К нам не суются. Наступать по всей линии фронта силёнок не хватает, но у них там окопы понарыты, блиндажи. Полная фортификация. Просто так не пройти. Так что, парни, аккуратнее. И храни вас Бог!

– Спасибо!

Долго не рассусоливали. Иван Никанорович распрощался и поспешил в обратном направлении. А спецназовцы, на всякий случай уйдя на некоторое расстояние в сторону и заняв круговую оборону, расположились на отдых.

Посовещавшись, командир и его заместитель единодушно решили переходить линию соприкосновения в неполном составе. Смысла тащиться всей группой для ведения разведки наблюдением не было никакого.

Ближе к вечеру Масляков вызвал к себе старших троек.

– На ту сторону пойду я, Сергей Михайлович, тройка Горелова и Агушева. Боровиков с остальными займёт позиции на месте перехода и будет нас ждать.

– Какого рожна? – недовольно заворчал Фёдор.

– Кто-то должен остаться за старшего.

– А что оставаться? Надо идти всей группой.

– Нет смысла, к тому же если при обратном переходе нас заметят, то вы поддержите огнём.

– Вот пусть Горелов остаётся. Почему я-то?

– Федь, – Ефимов решил расставить все точки над i, – пойми, мы не можем тебя взять. Подобного опыта у нас нет. Существует значительная вероятность встревона. А ты со своим ростом как маяк. И попасть легче, и вытаскивать задолбаешься. Если тебя, не дай бог, ранят, то, – старший прапорщик улыбнулся, – будет легче добить и подорвать, чем тащить. – Он, конечно, пошутил, но, как известно, в любой шутке всегда есть доля истины. Сергей прекрасно понимал: если в тылу противника с Боровиковым что-то случится, группе придётся несладко.

– Ну и на хрена тогда мне эта разведка? – Фёдор не внял увещеваниям. – Возьму, в обеспеченцы уйду, и всё. Придём с задачи, сразу рапорт и напишу.

– Не горячись, Федь, навоюешься. Похоже, таких задач будет ещё немерено. Следующий раз пойдёшь, – пообещал Ефимов, а сам подумал: «Если он, этот следующий раз, будет. С этого бы вернуться».

А Фёдор ещё немного поворчал для порядка и смирился.

Рассвет застал разведчиков близ пшеничного поля. Укрывшись в густых стеблях, они оборудовали наблюдательный пункт с видом на дорогу и принялись ждать.

Замаскированную в посадке технику удалось обнаружить только через три часа. Вначале Агушев заметил движение. Сосредоточив на нём внимание, удалось заметить перемещения людей и едва угадываемый контур БМП. На общем фоне посадки место её стоянки казалось более тёмным. К обеду более-менее уверенно удалось определить наличие до десяти единиц хорошо замаскированных боевых машин пехоты. Сняли координаты и на всякий случай подготовили радиограмму. Опасаясь РЭБ противника, радисты работали исключительно на приём. На передачу только в крайнем экстренном случае.

Жаркий с самого утра день к обеду разлился нестерпимым зноем. Лежавшие на солнцепёке и укрытые лишь тканью маскхалатов да стеблями пшеницы разведчики истекали потом. Пить хотелось неимоверно. Радовало одно: запасов воды пока хватало. Впрочем, её экономили, ведь ещё перед выходом, посмотрев по вездесущему Интернету прогноз погоды, Ефимов потребовал:

– Экономить воду! По маршруту движения естественных водоёмов нет. Колодцы и колонки не для нас. Стараться терпеть как можно дольше. Пить только небольшими глотками и понемногу. И, само собой, набирайте баклажек с водой побольше. Лучше поменьше возьмите еды.

– Да мы знаем. – Фёдор сунул в рюкзак пакет с продуктами. – Всё мы знаем.

Ефимов хмыкнул и покладисто согласился:

– Хорошо.

И вот теперь припасённая вода компенсировала потраченные на её переноску усилия. День заканчивался. Вскоре его сменили душные сумерки.

С наступлением темноты спецназовцы, стараясь не оставлять следов, покинули свои позиции. Их путь лежал дальше. Через два часа они позволили себе остановиться и немного перекусить консервами. Запив всё это водой, поспешили дальше. За ночь им предстояло выйти в район города. По непроверенным данным, близ него, в небольшом селе, расквартировалась бронетанковая группировка противника. Но добраться до нужного села в эту ночь так и не удалось, не хватило времени. Двигаться днём не рисковали – слишком открытой была лежавшая на пути местность. Остановились на окраине соседнего посёлка, укрывшись в подсолнечном поле. Ещё не рассвело, а обеспокоенный лай собак выдал в посёлке начавшееся движение. Собаки просто разрывались лаем. Самая надоедливая слишком близко подобралась к людям – раздался выстрел. Собака взвизгнула и залилась отчаянным плачем. Ещё один выстрел – плач оборвался. Тут же послышался рассерженный женский голос. Снова грохнуло, и всё стихло. Хотелось думать, что выстрел был в воздух.