– Ладно, ладно, извини, – я снова взялась за дело, отложив лезвие и пытаясь распутать нить пальцами.

– Так вот, а за ним стоит какой-то коротышка. С виду – из Ганы. Ничего такой, – Чески пожала плечами. Хоть я и смотрела ей в затылок, язык ее тела был не менее выразителен, чем мимика. – Не настолько красавчик, как мужик перед ним, но тоже нормальный. В общем, я проверила его данные, а у него там все красиво. Шестизначные цифры, детка. Никаких кредитов, никаких минусов. Так что мы поболтали, и он такой дает мне визитку и просит позвонить. Я смотрю на нее – его зовут Шон, я вижу, что он работает в финансовой сфере, круто – но говорю, что я не звоню парням, это они звонят мне. Ну ты понимаешь, да?

Я не понимала, потому что моей самооценке было до такого далеко.

– Я написала свой номер на обратной стороне его визитки и отдала ему. В тот же вечер он мне звонит, говорит, что заберет меня, будет обращаться со мной, как с принцессой, рассказывает, чего достойна девушка вроде меня, обещает мне все это дать, ну и так далее. Ну я такая – ладно, заметано… дай мне подушку, а?

Я подала Чески подушку и подождала, пока она пристроит на ней свой зад.

– Короче, мы договорились встретиться в ближайшее воскресенье. Ты еще слушаешь?

– Да, я просто тут пытаюсь распутать сложный узелок, – ответила я, вглядываясь в косички, нитки и наращенные пряди.

– Ты мне там волосы не отрежь. У меня мало осталось, после того как я их сожгла выпрямителем, – предупредила Чески. – В общем, перед свиданием я пишу Шону и спрашиваю, куда мы пойдем. Он отвечает, что это сюрприз – ну ладно, ок, но я же должна одеться соответствующим образом. Он все равно не признается, так что я решаю: сюрприз так сюрприз. Наверное, в какое-то понтовое место пойдем. Он обещает заехать в четыре, так что в час я принимаю ванную, обмазываюсь всякими маслами, вкусно пахну, выпрямляю волосы, слегка завиваю кончики и, слушай, Квини, делаю просто бомбический макияж. Также я помню, что мужик при деньгах, так что надеваю черное платье от Бальмена и «лабутены» по щиколотку. В общем, не шутки шучу.

Она снова сделала перерыв на чипсы.

– И вот четыре часа, я готова, сижу, жду, и где же он? А его нет. Думаю – дам ему еще пять минут, и, если не объявится, иду смывать макияж. В три минуты пятого он является. Разгильдяй, – Чески недовольно цыкнула. – Пишет, что ждет меня в машине. Дай-ка схожу пописаю.

Чески встала, навалившись всем весом на мои бедра. Выпрямилась, поскакала в туалет.

Я потянула пальцы и ойкнула, когда щелкнули суставы. Чески вернулась и снова уселась между моих коленей.

– Так о чем я?

Она развернула Твикс своими тонкими пальцами с белыми акриловыми ногтями и откусила кусочек.

– Я спустилась, увидела его BMW и даже минутку постояла на месте, чтобы он заценил, как шикарно я выгляжу.

Она снова замолчала, чтобы я вообразила, насколько она и правда шикарно смотрелась.

– Шон выходит из машины, и я вдруг вижу, что на нем просто футболка, джинсы и кроссовки. И тут меня как взяло. Он открывает мне дверь, я сажусь. Он тоже садится на свое место, а я так скрещиваю ноги, чтобы он видел алую подошву. И он видит. И говорит, что я «хорошо выгляжу». Я ведь тебе сказала, что он не признавался, куда мы поедем, да? Он доезжает до перекрестка, и я рассчитываю, что он сейчас повернет налево, в Вест-Энд. Так вот, объясните мне, пожалуйста, почему он вдруг сворачивает направо? – спросила Чески, обращаясь к невидимой аудитории.

– Но я все равно молчу, я язык прикусила и ни слова не говорю. Я думаю: ладно, может, он и правда приготовил для меня сюрприз, так что не буду портить. Квини, детка, и в следующую секунду мы паркуемся возле Кристал Пэлэс. Я ничего не имею против Кристал Пэлэс, но разве туда ходят в таких нарядах? Нет. Но он выходит из машины, и я с того момента вообще ничего ему не говорю, потому что бешусь. Мы приходим в какой-то тайский ресторан, и я стою и тупо смотрю на него, потому что не могу поверить, что он меня сюда привел.

Слушай, Квини, дело не в том, что тайские рестораны меня не достойны, но в такие места ходят ужинать по пятницам после двух и более лет отношений, а не на первое свидание. Но я сказала себе – давай поглядим, что он за фрукт. И мы пошли. Подходит хостес, спрашивает, заказан ли у нас столик, и вдруг Шон такой: «Да, на двоих, на имя Чески». Простите, что? Как так вообще можно? Как так вышло, что ты приглашаешь меня на свидание и, бронируя столик, называешь людям мое имя? – она закатила глаза.

– Но я продышалась и решила – спокойно, продолжаем. И мы идем с ним по ресторану, а на меня все смотрят – что я делаю здесь, в таком наряде. Мы садимся за столик, разговариваем. Квини. На меня потянуло сквозняком, я смотрю – рядом в стене дырка, кое-как прикрытая досками. Он что, совсем того? Нашел, куда меня притащить?

Тут мне пришлось отложить лезвие в сторону, потому что я так хохотала, что могла кого-то из нас поранить.

– Ох, что уж тут поделать! Там хотя бы вкусно? – рискнула предположить я.

– Квини, я предложила пересесть за другой столик. Он зовет официантку, и на этот раз нам дают столик в другом конце зала, прямо возле лестницы в подвал. И стул Шона стоит буквально в сантиметре от края верхней ступеньки, так что он предлагает мне поменяться местами! То есть, он хочет, чтобы я на своих каблуках сидела на краю лестницы и чтобы именно я свалилась и сломала себе шею! Так что я сказала, чтоб сидел, где сидит.

Я уже валялась на диване, умирая от смеха, хотя совсем недавно готова была поклясться, что никогда больше даже не улыбнусь.

– Ничего смешного, детка, это про мою жизнь! – крикнула Чески. – Слушай, еще не конец. Мы поужинали, еда так себе. Ему удалось не свалиться с лестницы, хотя лучше бы он все же свалился. Приходит официантка, предлагает десерт, а он отказывается, потому что приготовил мне особый сюрприз. Как думаешь, что за сюрприз, Квини?

– И какой же? – осторожно спросила я. – Мне точно надо об этом знать?

– Он решил съездить поиграть со мной в гольф.

Она повернулась ко мне лицом.

– Я. В платье. На. Каблуках, – Чески хлопает в ладоши на каждом слове.

– Квини, когда я сказала ему, что не собираюсь ходить по полю для гольфа в «лабутенах» на пятнадцатисантиметровых каблуках, он знаешь что ответил?

Я так хохотала, что едва могла дышать, так что с трудом простонала:

– Что?

– Он сказал, что сейчас заедем в «Теско Экспресс[5]» и купим мне кроссовки. Детка, с каких пор у нас в «Теско Экспресс» продаются кроссовки? В общем, я потребовала экспресс до дома.