город… Но какой-то разговор должен был предшествовать этому за столом! Тогда все и решилось».

Когда Денисов вернулся к компании, речь держал Юрьев.

- Никогда не думал, что раньше всех уйдет из жизни именно Марсан… Такой крепкий, жизнелюбивый. Он говорил о второй жизни, о третьей!

Настроение за столом изменилось.

- Расскажи, как вы санки ломали… Пусть оперуполномоченные задумаются… - Переводчица свела ярко накрашенные темно-коричневой помадой губы.

- Дурь в нас играла. Некоторые ошибались, принимали нас за шпану. Нам нравилось.

- В чем было дело? - спросил Денисов. - Преступление до сих пор не раскрыто? Об этом вы и вспомнили в прошлый раз?

- Вспомнили. Кого-то из нас вроде обидели или оскорбили… Вот мы и пришли на ночь глядя в подъезд… Переломали лыжи, санки. Хотели уже уходить, вдруг лифт. Участковый - Зяблов Михаил Яковлевич… Нас как вымело! Одного все-таки поймал! Марсанова… Потом наказание. Для меня - офицерский ремень отца. Родителю - штраф. С учетом материальной обеспеченности. Плюс возмещение ущерба. Вроде шалость, а по существу хулиганство…

- Преступление, - вставил Кротов.

- И все-таки мы были тише нынешних. Читали в «Литературке»?…

- Ребята! Опять страшные истории, а мне за город… - Болотвина замахала руками.

Денисов почувствовал:

«В этот момент! Так естественно было рассказывать о каком-то случае, и он имел отношение к Марсанову и кому-то еще, сидящему сейчас за столом…»

- Пожалуйста…

На Денисова обернулись.

- Вспомните, о чем был разговор сразу после этого… Какая-то криминальная история…

- Дикий случай. Мне о нем рассказывал коллега из Управления Северной железной дороги… - Голос Мигалатьева, глухой, надтреснутый, с другой стороны стола, пришел словно издалека.

Мигалатьева перебили, но для Денисова это было уже неважным.

- А теперь сами пьем на поминках Марсана… - Святой поднял бокал, лицо его снова было желтым, даже зеленоватым.

Болотвина заметила: горячее на тарелке Святого осталось нетронутым.

- Тебе плохо?

- Не хочу.

- Тебе сейчас, может, хуже, чем всем. Вы почти все время с ним были вместе. И здесь, и на Севере. Но надо взять себя в руки. Выпей воды.

Святой сделал несколько торопливых глотков. Держался он все так же отчужденно-сухо, исключая возможное участие бывших сокурсников; лицо его пожелтело.

«Необычайно высокого мнения о себе, - Денисов вспомнил характеристику Кравцова. - Упрям, дерзок. Физически крепкий. Кстати, это был единственный случай, когда он упал в обморок. Я проверял. Занимался культуризмом. Живет с женой и тестем. Жена закончила факультет дошкольного воспитания, тесть - бывший летчик. В институте и потом, на курсах, находился под влиянием Марсанова…»

- В тот раз, значит, вы боролись… - Антон увел разговор, продемонстировав редкую оперативную слепоту.

Валов посмотрел на часы:

- Может, перекурим?

Кто-то открыл окно. Стало свежо.

Святой пошел к дверям. Денисов вспомнил первую встречу с ним в кабинете дознавателя: «Плачущая сестра Марсанова. Наполовину пустой графин. Приставной стол. Небрежно прикрытые вещдоки. Монеты, оборванный конец ремня. Запонка… Мокрое пятно на паркете».

- Я не нужен? - спросил Сабодаш. - Хочу перекурить.

Денисов прошел в вестибюль, протиснулся между курильщиками. На гардеробной стойке лежало несколько пачек «Явы», здесь приторговывали сигаретами.

Подошел Леонтьев:

- Сигаретка найдется?

- Вряд ли, - Денисов поискал по карманам. Заговорил тихо: - Такое дело. Пусть поднимут ориентировки. «Дикий случай на Северной дороге», - сказал Мигалатьев. - Возможно, тоже с убийством.

- Где именно? Неизвестно?

Леонтьев держался уважительно: все сейчас зависело от смекалки и интуиции старшего оперуполномоченного.

- Думаю, на востоке Костромской области, где они работали. Шарья, Поназырево.

Леонтьев сообразил:

- Святой?! Денисов не ответил.

- Что насчет Шалны?

- Ничего… - Леонтьеву надо было бежать к автомату, а он все еще стоял. - А обморок?! Помнишь? Им сказали: несчастный случай, есть надежда. А потом, когда в кабинете… - Не знаю.

- Надолго еще у вас? - спросил Леонтьев.

- Заканчиваем. Беги!

- Не было традиционного сбора, - начал Сабодаш, когда они вышли из кабинета. - Поэтому и собралась меньшая часть группы, не в срок и в другом ресторане. Мигалатьев из тех, кто не может отказать. А они чувствуют внутренний разлад, давят… Заметил: супруги весь вечер молчали!

Они стояли на балюстраде. Вдвоем. Сокурсники основательно задержались с возможностью обсудить дела в их отсутствие. Впрочем, и это тоже уже не имело значения.

- Помощь в беде… - продолжил Антон. - А беда у них - разбитое стекло в «мерседесе». Вообще же, чистейший протекционизм. Несколько человек берут обязательства тянуть друг друга. Противно, будто на глазах у всех выбирают лучшие куски из общего котла… Согласен?

- Стоп. Не сейчас.

- Понял, командир. - Антон воспользовался обращением диккенсовских кучеров.

Денисов включил рацию: ни голосов, ни тона вызова не было. Фонило.

В это время Антон все-таки договорил:

- Нарушают нравственные опоры, из-за таких создается негативное общественное мнение о всех, кто добился успеха.

Денисов повторил вызов, получил ответ. Все, непосредственно не связанное с убийцей, шло как бы мимо него. В их сплоченном тандеме раскрывал преступление и решал всегда один.

Сабодаш спросил:

- Нам пока нельзя вниз?

- Идут!

Рацию пришлось выключить. Из-за колонн показался Валов.

- Думали, вы ушли. - Тамада подошел к Антону.

- Не попрощавшись? - удивился Антон. Общение, обмен, представительство лежали на Сабодаше. - Как можно?

На «антресоли» вышли Юрьев, Святой, за ними остальные. Потянулись к парадной лестнице.

Денисов отстал, чтобы занять место в арьергарде; заглянул вниз.

В огромном, на всю стену, чистейшей воды зеркале внизу среди других мелькнул Бахметьев; подобранные в цветовом сочетании сорочка, галстук, пиджак сами по себе, землистое с глубокими морщинами лицо - отдельно. Он словно старел в такие минуты, ощущая перегрузки. Рядом, скрестив на груди руки, заведя ладони под мышки, в пиджак, стоял старший оперуполномоченный Бессонов.

«Левша… - Денисов знал это. - Кобура справа».

Бессонов, казалось, испытывал ко всему чисто зрительский интерес.

Было видно, как Бахметьев, за ним старший оперуполномоченный исподволь оглядели Валова, затем спускавшегося вместе с ним по лестнице Юрьева. Они не вызвали у них беспокойства. Потом в поле зрения появились Калядин, Кротов.

На Святого не взглянули. Бессонов отвернулся, прикуривая. Бахметьев о чем-то спросил мужчину с повязкой шафера, поблагодарил, пошел к выходу.

«Он, - Денисов безошибочно разобрал оперативный почерк коллег. - Сейчас Бахметьев покажет Святого тем, кто на другой стороне улицы. Он! Видимо, есть ориентировка. Преступление не раскрыто!» Денисов пропустил Мигалатьевых к балюстраде, ступил на малиново-красную дорожку.

«Знаете, как в хороших пьесах? - вспомнил Денисов. - А. счастлива с Б. Когда ей кажется, что большее счастье уже невозможно, звонит В., с которым они когда-то расстались… И А. вдруг понимает, что всю жизнь любила только его…»

Мигалатьев шел сзади, сутулясь, вобрав голову в плечи. Он не был похож на человека, в честь которого неделю назад устраивали прием сокурсники. Однако его хватило на то, чтобы заметить по поводу мрамора, начищенных до блеска металлических прутьев, державших ковер:

- Красиво, черт возьми! Антон не удержался:

- Кто только не ступал по этим ступеням! - Бывший студент истфака проснулся в нем. - Купцы, градоначальники. Сыщик Ванька-Каин. Аркадий Францевич Кошко - заведующий всем