Лена. МПС носит очки.

Петя (Маше). Скажи, на всякий случай, МПС — девочка? Маша. МПС — мальчик.

Петя (встает, подходит к зеркалу, долго смотрит в него, потом возвращается на свое место — Лене). Какая у МПС прическа? Лена. Хвост.

Петя (в ужасе). А я думал, МПС — это я.

Обращаясь опять к Лене. МПС — это Маша?

Лена (подтверждает). МПС — это Маша.

Петя (Маше). Значит, МПС — это ты! Как же я сразу не до гадался. МПС — это Мария Петровна Сюткина.

Маша. Во-первых, МПС — это не я. Во-вторых, МПС — это не Мария Петровна Сюткина.

Петя (всем). Ну тогда не знаю. Сдаюсь.

Все хором. Ты спрашивай, спрашивай.

Петя (всем). Ну хорошо. Последний раз. Вопрос ко всем. Какого пола МПС?

Катя. МПС — девочка.

Лена. МПС — девочка.

Маша. МПС — мальчик.

Боря. МПС — мальчик.

Петя (всем). Ерунда какая! А какого цвета у МПС волосы.

Катя. У МПС рыжие волосы.

Лена. У МПС темные волосы.

Маша. У МПС рыжие волосы.

Боря. У МПС темные волосы.

Петя (решительно). Такого не может быть, потому что не может быть никогда. Хотя постойте, я, кажется догадываюсь… МПС — это…

Задание. Если вы еще не отгадали, что такое МПС, отгадывайте немедленно. Это ваша последняя возможность, потому что сейчас мы скажем ответ. Итак, МПС — это…

Итак, МПС — это Мой Правый Сосед. Почему же было так сложно отгадать, что это такое? Прежде всего потому, что ответы сбивали вас с толку: оказывалось, что МПС — и девочка, и мальчик одновременно, что у МПС и светлые и темные волосы сразу, что МПС в очках и без очков. Конечно, в реальной жизни такого человека не существует. Просто МПС обозначает разных людей, причем у каждого ведущего он свой. МПС — это переменный знак. Хотя его форма постоянна, содержание этого знака меняется. Чтобы зафиксировать, установить точно его смысл, необходимо зафиксировать человека, к которому вы обращаетесь с вопросом. У МПС нет постоянного значения. У Кати МПС — Лена. У Лены МПС — Маша. У Маши МПС — Боря и т. д. Почему же МПС переменный знак? Потому что в нем скрываются два слова: «мой» и «правый», которые имеют переменное содержание. Их точное значение зависит от говорящего и для каждого говорящего — свое.

Можно назвать и другие слова с такими же свойствами. Это, например, «я», «ты», «здесь», «сегодня» и «сейчас». «Я» обозначает человека, произносящего это слово, а во время разговора так называют себя все собеседники. Слово «я» как бы перемещается от говорящего к говорящему, называя попеременно то одного, то другого. Слово «ты» очень похоже на «я», но связано уже не с говорящим, а с адресатом, то есть с человеком, к которому обращаются. Это слово во время беседы также относится к разным людям, ко всем собеседникам.

Маленьким детям трудно уследить за всеми переходами значений этих слов, поэтому они нередко называют себя и тех, к кому обращаются, собственными именами или такими словами, как «мама», «папа», «дядя», то есть используют знаки с постоянным значением. Вместо фразы «Я тебя люблю» получается, например, «Света любит маму», а вместо «Я хочу есть» можно услышать «Коля хочет есть».

Переменными могут быть также место и время. Чтобы установить содержание слова «здесь», надо знать место, где оно было произнесено. «Здесь», сказанное в театре, отличается от «здесь», сказанного на стадионе, «здесь» дома — не то же, что «здесь» в школе. Слово «сейчас» обозначает переменное время. Время, фиксируемое словом «сейчас», всегда совпадает с моментом его произнесения. «Сейчас», произнесенное утром, обозначает другое время, нежели «сейчас», сказанное вечером; «сейчас» в наши дни отличается от «сейчас» в древнем мире. Так же ведет себя слово «сегодня» с той лишь разницей, что промежуток времени здесь точно задан: это день, когда произносится это слово.

Мы видим, что все перечисленные слова имеют переменное содержание. Чтобы определить их точный смысл, надо знать: для «я» — кто это говорит, для «ты» — кому это говорят, для «здесь» — где это говорят, для «сегодня» и «сейчас» — когда это говорят. Другими словами, надо знать условия употребления данных знаков. Если же эти условия неизвестны или неясны, возникают недоразумения и путаница.

Звонок в дверь. Вы спрашиваете: «Кто там?» — и в ответ слышите: «Я». Если вы не узнаете голоса, такой ответ вам ничего не скажет — ведь любой находящийся за дверью может так ответить, во всяком случае дверь открывать не стоит. Правильно было бы в этой ситуации назвать свое имя. Ответ «я» допустим только, если говорящий уверен, что его голос наверняка узнают.

Вам должен позвонить приятель. Раздается телефонный звонок. Вы быстро снимаете трубку и сразу же спрашиваете: «Это ты?». Вопрос неточный — ведь любой человек на другом конце провода имеет право ответить: «Да», и вы ровным счетом ничего не узнаете. Если уж вы так торопитесь, что не можете дождаться первых слов собеседника, назовите хотя бы имя вашего приятеля: «Это ты, Вася?».

Еще один странный разговор по телефону. Мама спрашивает у сына: «Где ты?», на что он честно отвечает: «Здесь», но при этом ничего не сообщает о месте, где находится. Нужно же назвать конкретное место, например, «в гостях», «в школе» и т. п.

Мы получили письмо от бабушки, в котором написано «Сегодня купила билеты. Через неделю приеду», но по рассеянности бабушка забыла указать дату покупки билета. Когда приедет бабушка, остается неясным. Непонятно, от какого числа надо начинать отсчитывать неделю, ведь само по себе слово «сегодня» не обозначает никакого конкретного дня. Напиши бабушка: «Сегодня 25 марта», и все стало бы ясно.

Использовать слова с переменным значением, то есть языковые знаки-переменные, следует очень внимательно. Если вы хотите, чтобы собеседник вас понял и получил конкретную информацию, позаботьтесь о том, чтобы ему стали известны все необходимые условия употребления таких знаков.

Знаки-переменные существуют и вне языка. Например, когда человек бьет себя в грудь, то этим жестом он подкрепляет, усиливает свои слова, убеждает собеседника поверить в его искренность. В этой ситуации знаком является не просто удар в грудь, а удар именно по своей груди во время или сразу после произнесения каких-то слов. Этот жест похож на слово «я»: его смысл меняется в зависимости от того, кто бьет себя в грудь. Неудивительно, что этот жест часто сопровождается фразами типа «Я, я, это сделал», «Я, я