class="p1">– Что это? – спрашиваю, проявляя любопытство.

– Открой и посмотри, – подходит и кладет на тумбочку, встает позади меня.

Я беру футляр в руки и приоткрываю… Ахаю…

– Красиво, – с благоговением глажу жемчужное ожерелье, всегда мечтала о таком. – Спасибо.

Шепчу, глядя на него в отражении зеркала. Он наклоняется и целует меня в плечо, опаляя горячим дыханием мою кожу. Затем выпрямляется, я встаю следом и поворачиваюсь к нему лицом, льну к накачанному торсу.

– Что не так? – вдруг хмурится, видимо, замечая что-то на моем лице.

Я отвожу взгляд и сглатываю.

– Ничего, – качаю головой, но, похоже, слишком поспешно, так как чувствую, что его тело напрягается, а глаза становятся подозрительными.

Я бросаю взгляд на свой телефон, так и лежащий на кровати, и Артур прослеживает за движением моих глаз. Резко идет в ту сторону и хватает мой смартфон.

– Отдай! – кричу, пытаясь забрать свою собственность, но мужчина приподнимает руку, так что мне с моим ростом не добраться до телефона.

– Что ты скрываешь? Говори сейчас и по-хорошему. Если я узнаю, что ты… – не договаривает, снижает тон, намекая, что будет за предательство.

Вот только там ведь видео, а вкладку я так и не закрыла… Испуганно гляжу на него, в это время Артур разблокировывает экран, заставляя меня охнуть. Даже пароль он и то знает.

Он смотрит видео молча, никак не реагирует, я же отхожу и присаживаюсь без сил на кровать. Досмотрев кадры, мужчина переводит взгляд на меня, ослабляет галстук и, тяжело ступая по паркету, выходит из комнаты без слов. Оставляя меня лежать на кровати…

Что ж… Теперь не приходится сомневаться, какой статус у наших отношений, Вера… Прикрываю глаза и лежу, надеясь, что сон смоет ту боль, что сейчас змеей скрутилась у сердца.

Глава 20

На следующий день лучше мне не становится. Смотрю на себя в зеркало, на свою идеальную красоту и бью себя по щеке. Один раз, два, три. Затем начинаю рыдать, разрываю жемчужное ожерелье на себе, бусинки постукивают по полу, распавшись на много частей. Подарок Артура валяется на полу, словно мусор, и от этого зрелища меня распирает на истерику. Какая ирония… Ожерелье ведь это я… Такой же никчемный мусор…

Я плачу, даже не замечая, как поворачивается ручка двери, а затем в комнату входит Артур. Понимаю это только тогда, когда меня с пола поднимают сильные мужские руки.

– В чем дело? – спрашивает он строго.

Я веду носом и понимаю, что от него пахнет женскими духами. Боже… Как же больно…

– Ни в чем, – безразлично отвечаю ему, уставившись стеклянным взглядом в стену.

Артур тяжело вздыхает и подходит ближе. Опускается на корточки и поглаживает меня по голове.

– Дурочка, – говорит ласково, словно он уже к моим психозам привык.

– А ты кобель, – парирую, даже не пытаясь скрыть в голосе боль, которая разрывает мою грудину. – Ну и когда ты приведешь ее, а меня выкинешь?

– Алису? Она красивая девушка, статная, с отличным образованием, из влиятельной и состоятельной семьи, – словно издевается надо мной.

Я прикрываю глаза и стискиваю челюсти так сильно, чтобы не разрыдаться перед ним. Снова.

– Отпусти меня, – шепчу, наконец, открывая глаза и глядя на него с мольбой во взгляде. – Пожалуйста…

Он смотрит на меня сверху вниз, берет мою руку и целует ладонь.

– Никогда, звереныш, – качает головой, губы искривлены, словно в агонии и печали.

– Зачем я тебе? – подрываюсь и беру его за лацканы пиджака. – Ты ведь… Алиса ведь красивая… Я не смогу тебя… Делить.

Проглатываю последние слова, еле выговаривая их. Вся эта ситуация дается мне с большим трудом. Я почти на грани депрессии, слабость и апатия уже пробрались своими щупальцами мне под кожу.

– Дурочка ты, звереныш, учить тебя и учить еще, – улыбается он по-доброму и заправляет мне прядь за ухо, тыльной стороной ладони поглаживая по опухшей от слез щеке.

– Воспитывать, – беру в себе силы и бурчу, поправляя его.

– Да, – выдыхает мне в губы и целует, захватывая мое тело в плен своей безудержной страсти.

Покрывает поцелуями кожу, тискает бедра, а затем лезет в карман и что-то достает. Предполагаю, что презерватив, прикрываю глаза, желая насладиться последними минутами близости. А потом я сбегу… Обещаю это себе и повторяю, как мантру.

А вот затем… Чувствую, как безымянный палец холодит от…

Резко открываю глаза и поднимаю руку.

– Что это? – нахожусь в шоке, спрашиваю требовательно у Артура, на лице которого улыбка чеширского кота.

– Знак твоей принадлежности мне, – отвечает он и наклоняет голову набок.

– Предложение? – вдруг поднимает голову надежда, даже силы, казалось, начинают возвращаться ко мне в пятикратном размере.

– Предложение? – вздергивает он в недоумении бровь. – Нет, – и я снова понуро опускаю плечи, вот только следующие его слова заставляют меня замереть: – Ты уже моя жена, звереныш. Неужели ты думала, что у тебя есть хоть один шанс отказать мне?

Открываю-закрываю рот, а он в это время достает из кармана паспорт и протягивает его в мои руки. Раскрываю и смотрю на штамп.

– Но… – выдыхаю, смотря на него растерянно, не зная, что сказать.

И вроде бы я должна возмущаться за его самоуправство, но он так глубоко проник мне под кожу, что я только бросаюсь на его крепкую шею, проливая слезы… Слезы радости. Такой уж он, Артур Авдеев, не привыкший спрашивать чужого разрешения.

– А как же Алиса? – спрашиваю спустя несколько минут, когда схлынула первая волна радости.

– Кто? – спрашивает невинным голоском. – Просто партнер по бизнесу, не выдумай там в своей головенке ничего сверхъестественного, и не верь желтым газетенкам. А с той, что прислала тебе видео, я уже разобрался.

И до того зловеще звучат его слова, что я не сомневаюсь: лучше мне, и правда, этого не знать.

– От тебя пахнет женскими духами, – бью ладошкой его по груди, он же перехватывает ее и снова целует.

– Я был в ювелирном, – пожимает плечами. – Думаю, продавщица слишком надушилась. Выбрось ерунду из своей симпатичной головки, а лучше раздвинь ножки, милая. Я соскучился по твоему райскому местечку.

И опрокидывает меня на постель. Я смеюсь, когда его щетина касается моей чувствительной кожи, а затем охаю, когда он единым слитным движением заполняет меня собой. И впервые за всю жизнь у меня ощущение, что я дома. А мой дом там, где Артур.

Глава 21

– А может, не надо? – смотрю на Артура с надеждой.

Он в этот момент берет меня за талию и подталкивает к крыльцу чужого дома.

– Привыкай светиться в